公元187年十月末，秋高气爽，百草枯黄，阵阵秋风吹起落叶，茫茫大地略显萧条。可洛阳城外，西园门口却格外喧嚣，灵帝刘宏为能更好的看热闹，特命人连夜搭建一座巨大高台，带着文武官员在高台上一边饮酒，一边准备欣赏接下来的龙争虎斗。
台下有数千盾牌兵围成了一长两百丈，宽一百丈的长方形比武场地，军士外围则是前来看热闹的洛阳百姓，把偌大一个场地围得水泄不通，足有数万人。这些人当中不仅有看热闹的百姓，更有从四面八方赶来准备一试身手的豪杰之士。
此次英雄擂由当世名将，德高望重的左将军皇甫嵩主持。眼见时辰已到，皇甫嵩向灵帝微微一施礼便大步来到高台边，随着几声锣响，数万人立刻安静下来。
皇甫嵩高声道：“自平定黄巾以来，天下乱军纷起，贼寇不息，东有水贼、黄巾余孽；西有羌氐难平；北有异族、黑山贼崛起；南有山越造反，蛮人作乱；天子见百姓受荼毒亦是痛心疾首，为平定叛乱还百姓一个太平盛世，即曰起在西园招募四方壮丁组建一军，名为西园羽林军，设立校尉八名，天下有志之士皆可参军报国，武艺高强者可封裨将军，表现突出者可加封都亭侯。”
裨将军虽是最低等的将军，可那也是秩六百石的武官，都亭侯虽是最低等的侯位，可也有两百户食邑，相当于有两百户人家养活你，至少一家子吃喝不愁。可以说裨将军和都亭侯之位对普通人来说绝对属于拔地成仙，一步登天。当初刘备三兄弟平黄巾贼有功，却也才混了个平原县令，关羽和张飞还只是个弓马手，三人连灵帝的面都没见到，刘宏这次可算下了血本。
底下众人闻言立刻哗然一片，不少人已经开始跃跃欲试，没有武力的百姓也迫不及待的想看看这千古难遇的英雄擂。
“铛！”随着一声锣响，现场立刻安静了下来，皇甫嵩继续高声道：“此次英雄擂不论出身，当以武论英雄，凡我大汉子民有报国之心者，且能拉开四石铁胎弓或举起六百斤大石，二者完成其一便可报名参加。”
汉代四石铁胎弓属于超级强弓，想要拉成满月非得五百斤力不可，折算成现在的度量衡也有两百一二十斤，绝对不是一般人可以做到的。便是孟达之辈也不一定能拉开四石弓，仅此一项便把大部分抱有侥幸心里的人拒之门外。六百斤大石亦是如此，这样一来就大大的限制了报名人数，乌合之众便是想来献丑也没机会。
重赏之下必有勇夫，洛阳一代本就是藏龙卧虎之地，当下在场地两侧便有人开始报名，可惜大多数人都没能将四石铁胎弓拉成满月状，举起六百斤大石难度更大，只有寥寥几十人勉强通过，报名成功并领了铅符纵马进入场地准备。
这些负责报名的记事都是文官，乃马超族叔光禄大夫马曰磾的手下，小马哥早就在两处报名点安排好了亲兵。可以随时掌握参加打擂者的名单，一旦出现有在历史上留名的人物前来，他会在第一时间得知。
皇甫嵩又道：“下面吾宣布此次英雄擂的几条规矩：
一：比武应点到为止，切不可恶意伤人！违者按律当斩！
二：若双方僵持一百合未分胜败，当由本将与大将军，车骑将军，朱儁将军共同评定，占上风者胜！
三：不可重复出战，败者亦可加入西园羽林军为大汉效力。
四：每半曰评出一位擂主，只需再胜当朝冠军侯便可受封都亭侯，领裨将军之职，赏黄金五十斤！
五：以沙漏为准，即刻开启英雄擂！”
几名军士抬来一个巨大的沙漏，汉代计时多用曰冕，但这种精准计时用沙漏更为合适。
随着一声锣响，两边报名处各冲出一人，一人使枪，一用长刀，一个红脸，一个白面，你来我往，吼声连连，打的好不热闹，四周喝彩之声也是此起彼伏。
皇甫嵩，朱儁等人不由暗暗摇头，所谓行家一出手便知有没有，这两人不过山村莽汉，连武器和战马都是临时东凑西借而来，出手更是毫无章法，唯力大而已，谁力气大谁便赢。何进、何苗兄弟虽武艺稀松，但这些年带兵也不是白带的，这点门道还是能看出来的，唯有汉灵帝就如吃了兴奋剂一般，不停的大呼小叫，指指点点。
两人战了三十于合，终于还是使刀的汉子略胜一筹，一刀劈飞了红脸汉子手中的长枪，后者只能下马认输，垂头丧气而去。
马上又有一名手持青龙戟的大汉策马而来，两人战在一处不到十合，刚刚胜过一场的白面汉子被一脚踹下战马。紧接着又有一位手持长杆猎叉的粗壮汉子步行而来，手中猎叉上下纷飞，桦木弓相随，倒也有几分本事，竟以步战淘汰了使青龙戟的大汉，并连胜四场方败。
马超看得眼睛都直了，心道：若天下英雄都是这个德行，那这英雄擂也别叫英雄擂了，干脆叫狗熊擂算了。
随后的十几人都是些不入流的粗壮汉子，吆喝声虽大，观赏姓却极小，唯有汉灵帝和朝中文官，宦官等外行看的津津有味。至于武官们则心里明白，这些人不过是炮灰而已，真正的高手都在等待最佳出手机会
小马哥也是心知肚明，不断的有亲兵送来两处报名的名单，小马哥也是每来必看，心里甚是失望，名单上全是些咱七杂八的人物，就如这些上场比武之人一般，完全是自不量力。不过这些人都是力大体壮之辈，召来当亲兵倒是一流水准，再训练一番便是超级亲兵队，绝对是以一当十的存在。
孟达此时也彻底忙了起来，每当有人战败退场，他都要亲自上去招揽并许以重利，按照小马哥的意思，只要肯加入冠军侯的亲兵队，马上可领白银一斤。并向其言明加入亲兵队的种种好处以及神威营的丰厚待遇。
这些汉子大多都为求财求功名而来，除了极少数拒绝外，倒有一大半加入了神威营。马超得到报告后也是喜出望外，笑颜逐开，大大夸奖了孟达一番，此番带他出来就是因为他为人机灵，能说会道，此刻终于派上了用场。
铁打的营盘流水的兵，两个时辰很快就过去了，巨大的沙漏也只剩下一小半，场地上比武之人的水准也越来越高，但仍是不入流的三脚猫角色，甚至连灵燕京失去了兴趣。
眼见时机已成熟，何进终于肯出牌了，竟先派出麾下三员猛士之一的淳于琼。只见淳于琼手持风嘴长刀，胯下黄骠马，顶盔掼甲，马前挂长弓，身后背宝剑，雄壮的身材在浓须的映衬下更显威武。
淳于琼一出场，立刻引起一片喝彩之声，比武半天终于出现一位将军模样的人，灵帝也来了精神，急声问道：“此人是何人？莫不是我大汉武官？”
太傅袁隗答道：“此人名为淳于琼，颍川人士，能文能武，素有勇力，原为老夫门生，现在担任城门校尉一职。”
灵帝眉头一皱，随后点头道：“既然是太傅门生便好办了，他若能胜过冠军侯，朕可封他为亭侯，若胜不得也可参加西园军，朕看在太傅面子上定会加以重用。”
“谢陛下！”袁隗大喜，心里却知道这是刘宏玩的小把戏，他想分何进之权，却又怕何进反弹，最好的办法就是给何进多多树立敌人。也就是用其他势力来对付何进，袁家四世三公，海内名望极大，自然是不二的选择，只可惜刘宏并不知道袁绍与何进的关系，否则绝对不会这么容易许诺。
淳于琼横刀立马在场地中央，威风凛凛，目光睥睨，大喝道：“颍川淳于琼在此，何人敢来一战？”声若炸雷，小马哥与之隔了偌大一比武场还听得清清楚楚。
话音落下，久久无人应，先前那些杂鱼烂虾此刻才算见到了真正的高手，别的不说光这身行头就不是一般人能有的。但总有些不知天高地厚之人，人为了出名有时什么事都肯干，当即有人拍马迎了出来，双手端着一杆长矛大喝道：“休得猖狂，某家前来会你！”
“不知死活！”淳于琼早已观察了许久，对这些人可谓甚是了解，自信刚刚败下去的几十人无一能在他手下撑过三合，当下纵马挺刀便迎了上去。
两马相交不到十合，只听“啊！”的一声惨叫，持矛大汉当即被大刀从左肩劈到右肋，一分为二，肠子、内脏等物统统流了出来，死状极惨！
众人惊呼不已，皇甫嵩却是大怒，猛地起身大喝道：“大胆狂徒，竟敢公然违反规则故意下杀手，汝可知此乃死罪？”
淳于琼有恃无恐，收刀骑在马上一言不发，何进却站出来抱拳道：“皇甫将军言重了，刀剑无眼，难免有所失手，淳于将军一时失手确实不对，不如就罚他十金赔偿给这位壮士的家属如何？”