第一百四十一章：合作
不知道是不是被苏荆的说话方式气到了，加尔玛·石拳在之后的对话中一直保持着有些干巴巴的语气。
“这里有一个任务给你，新人。北方，在冬堡的更北面，有一个蛇石岛。有一群寒霜幽魂盘踞在那里……带十只寒霜幽魂的牙回来，你就是风暴斗篷的正式一员了。”
“好……等等，你说什么？十只？！”
在苏荆的质疑下，加尔玛·石拳脸上表情毫不变色地点了点头。
如果以原作中的实力水准来看，寒霜幽魂可以说是非常强大的攻击性元素生物了。它们是半透明的飞行蛇形生物，由寒冰元素和古老的魂魄结合而成，天生可以操控寒霜的力量。如果要用星级分的话，那么每一头都可以算是二星级的生物，轻松撂倒三五个壮汉不成问题。十头一起上，苏荆自忖对付起来也需要一点功夫。关键是这难题很明显超出了招收普通新人的难度范围，如果这里的风暴斗篷个个都能够单枪匹马地干掉三个……不，一个寒霜幽魂，那么这场战争也不用打了，风暴斗篷直接一路平推过去，攻破独孤城，把图利乌斯吊上城门都不过是分分钟的事。
“好了，加尔玛，别刁难我们的朋友了。”一个低沉而有磁性的男子嗓音从走道的另一边传来，二人转过头去，看见乌弗里克·风暴斗篷正裹在一席皮袍里，手里还提着一瓶葡萄酒向二人走来。
“殿下。”加尔玛·石拳微微低头。
“好了，加尔玛，让我来和这位……对了，你昨天说你叫什么来的？”乌弗里克用手指按了按自己的太阳穴，眉毛微皱，似乎在回忆什么。
“……汤姆。我叫汤姆·苏。”苏荆答道。
加尔玛又站了两秒钟才看见乌弗里克的眼神，他从鼻子里轻哼一声，转身走了。
“……他不是很友好，是吧。”看着加尔玛离去的身影，乌弗里克脸色不变，说出了苏荆心里在想的事，“很抱歉，风暴斗篷是以诺德人为主要组成部分的组织，我们需要民族主义来帮助我们建立凝聚力，所以……我也没什么办法。歧视总是存在的，不论在哪里。”
“我想那些精灵也许会很喜欢看到这样的事情发生——帝国内因为民族之间的争端而陷入无止境的内耗，直到衰弱到夏暮岛的梭默精灵可以一口气把整个大陆吞下去。”苏荆微微冷笑。
“我知道这点会引人非议的。”乌弗里克·风暴斗篷嘴角微微扯动了一下，“但是现在我们还太弱小，帝国军随时都会将我们碾碎，而唯一支撑我们不垮的，就是诺德人的精神，我们的勇武传统，我们的先祖之魂，我们的塔洛斯信仰，我们洒下的热血……不可否认，其中也不免包括了民族主义。”
东境的领主即使在笑的时候，眼神也是冰冷而疲惫的。长期的武装斗争几乎榨干了他的精力。他的肩膀上肩负着整个天际省的命运，甚至是整个帝国的未来命运。整个天际省有一半的人认为他是天际省的天命君王而追随他，还有另一半人认为他是谋杀国王的篡权凶手。
“我们已经不能停下战斗了，我的伙伴。”乌弗里克微微叹息道，“梭默精灵在一步步进逼，现在的帝国已经胆怯了，住在赛洛迪尔的贵族老爷们为了保住自己的利益而出卖国家，签订白金协定，把半个落锤省交给精灵，而且还同意放弃了塔洛斯的信仰……我们在前线和精灵拼死作战，结果就换来了这样一个结果……现在你知道我们是为了什么而作战了。精灵或许没有夺走我们的领土和生命，但是他们想夺走的，是整个帝国的灵魂。我们的传统，我们的信仰，我们最伟大的皇帝，死后成为第九圣灵的塔洛斯——我们已经不能后退了。”
“所以，你杀了至高国王托伊格？”苏荆引导着乌弗里克的话题导向。
“托伊格是一个好人，但他不是一个好的领主，他爱自己的妻子更胜过爱自己的人民……在和平的年代，他或许是一位合格的领主，但是现在，他只不过是受帝国指挥的傀儡而已。我杀了他，不是因为我恨他，只是因为他是那个坐在王座上的人……现在可好，他的遗孀根本无力控制局势，图利乌斯已经全面接管了独孤城……”
似乎一下子惊醒过来，乌弗里克失笑道：
“我和你说这些做什么……大概是我知道，你是一个能理解我的人吧……我从你的眼神里看得出来，你是那种有资格和我谈论这些话题的人。当然，加尔玛也是值得信赖的人，只不过他的脑子里充满了复仇和战斗，并不是一个好的……交谈对象。”
“在见到你之前，我还以为乌弗里克会是一个更……简单一些的人呢。”苏荆选择着自己的用词。
“简单？”
乌弗里克大笑起来，就算是在笑声中，他的眼睛里也看不到一点笑意。
“当我离开战场，回到风盔城，迎来的却是我父亲的死讯，然后接掌风盔城领主一职的那一天开始，我就不能再简单下去了。好了，闲谈就到此为止，我来给你讲一讲现在天际省的形势吧。”
天际省的权力结构是这样的：九个最主要的城市，每座城市都由一位领主统领。而九位领主中将被推选出一位至高国王，作为整个天际省的利益代表。而上一任至高国王就是被乌弗里克在决斗中击杀的托伊格。
现在的天际省已经被分割成了东西两块，东境领主乌弗里克·风暴斗篷已经占据了包括他统领的风盔城在内的裂谷城、冬堡、晨星城四个大城市，以及四个驻军堡垒。而西境依然被帝国掌握在手中，在独孤城的艾莉西弗女王麾下则统治着佛克瑞斯、马卡斯、莫萨尔和独孤城这四个城市，图利乌斯将军掌握着五个军事堡垒。
“目前总的来说，是我们稍占劣势。但是我们的优势就在于我们拥有民心，在整个天际省，没有一个人不痛恨梭默精灵，他们想从我们这里夺走塔洛斯的神性，他们是在侮辱全体诺德人。”乌弗里克坐在靠背椅里，面前摊着一张军事地图。
“说起来，我听人说前些日子，你被帝国军抓住了？”苏荆坐在桌子对面，山村贞子则微微低头，坐在另一张靠背椅上。
“……有人出卖了我。”东境领主的眼中闪过一丝阴霾，“图利乌斯买通了我身边的人，设下了埋伏，抓住了我，本来我就要被拉到海尔根就地处刑，结果……我想后来的事你也听说了。”
这件事是《上古卷轴5》的开头，游戏的主角因为路过图利乌斯的埋伏圈，被当作风暴斗篷的同党，被帝国军一起捕获，同样被拉上了刑场。结果就在脑袋落地的前一刻，一头黑色的巨龙从云端出现，降落在哨塔上，用无可匹敌的强大吐息毁灭了整个城镇，而被处刑的犯人——包括乌弗里克和主角——得以逃出生天。
“卑劣的帝国杂碎。”乌弗里克用指腹揉了揉自己的眼角，“然后我就在路上遇到了你和你的同伴，你们帮我赶走了一群强盗，接着我们一起找到了一个风暴斗篷的营地，接着……你也知道后来发生什么了。”
“唔……听上去，你需要一个比他们更卑劣的帮手。”苏荆挠着自己的下巴，不怀好意地看着乌弗里克，“你看，很多时候，你要想打败狡猾的敌人，你就要比他们更狡猾。很多时候，用一些不是那么道德的手段，比起正面战场上的血战胜利，能够更有效率地获取战斗的成果。减少这场拉锯战的持续时间，这对诺德人和帝国来说都是一件好事。”
“哼，我就知道你不是一个诺德人。”乌弗里克盯着他看了一会儿，露出一个意味不明的笑容，“想法不错，汤姆，我的朋友。不过你还是先想一下怎么对付冰霜幽魂吧。作为一个异族人，这是你融入这里所必须付出的代价。我给你一个提示：石拳只是让你带一些冰霜幽魂的牙回来而已，其它的他什么也没说。”
“的确如此。”苏荆微笑道。
走出这所休息室的门后，过了十几秒，山村贞子轻声道：
“大部分都是真话，其中稍微有几句有谎言反应，但是并不严重，我想……可能是以他的需要加上了某些误导性的修饰和夸张……总体来说，我认为乌弗里克先生是可以信任的。”
“显而易见。”苏荆眯着眼睛缓步而行，“那么，我们可以暂时不动用备用方案，先这样走一步看一步吧。我记得那个蛇石岛在冬堡的北方……冬堡，天际省最大的法师学院。怎么样，有兴趣去练习一下魔法吗？”
苏荆推开众王宫殿的大门，漫天风雪像是暴雨一般地落下来。大片的雪花打在二人脸上。
“在这种天气长途跋涉去一个鸟不生蛋的小岛上猎杀基本无害的野生元素生命……太棒了，简直是最理想的任务。特别是我的地磁侦测装置需要一段时间的调校……欢迎来到天际省，风雪！啊！一种人生！”
苏荆摇着头，长长叹息着说。
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独孤城。
在壁炉边，图利乌斯将军将一份文件丢进炉火，看着它们在炉火中化作灰烬。
图利乌斯将军看上去大约在四十岁到五十岁之间，灰白色的头发剪成短发，平淡无奇地贴在头顶。整个人看上去并不高大，而且可能是因为年纪的原因，看上去有些枯瘦而干练。他的脸上遍布皱纹，书桌上摆着一张天际省的军事地图，上面插满了红色和蓝色的小旗子。地图左侧是各种参考书籍，右侧是处理的文件……这是他三十年行伍的习惯。
“瑞姬！”
“在，将军！”
褐色皮肤的女副官在五秒钟内小跑进了会议室，二人互相敬礼，然后图利乌斯指了指一张凳子。
“坐吧，瑞姬。”
“是的，长官。”
等到自己的副官坐下后，图利乌斯做了个放松的手势，问道：
“那个新来的法师，你接触过了吗？”
“是的，长官。”女副官依然一丝不苟地正坐着。
“感觉如何？”
“不可信赖。但是可加以利用。”
图利乌斯扬起眉毛，他双手交叠，微笑道：“何以见得？”
“……只是……下官的感觉。没有什么确切的证据。下官认为，她是怀着某种目的来接近我们的，但是我又觉得，她好像并没有对我们不利的意图……我说不上来是为什么。”
“唔。”看到女副官有些微微的焦躁，图利乌斯露出一个平稳有力的宽慰笑容，“很多时候，女人的直觉已经能够看见很多事了。很好，谢谢你，瑞姬。”
“我的荣幸。”女副官站起来敬礼。
“好了，出去吧，把她叫进来，我亲自和她谈谈。”
“是的。”
大约三分钟过后，门口传来一阵有节奏的轻轻敲击声。
图利乌斯整理了一下自己盔甲的接口，扬声道：“请进。”
木门打开，一个全身裹在灰色法师袍里的女人走了进来。兜帽放了下来，露出了阴影中秀丽的五官和两条微微上挑的眉毛。如果山村贞子在这里，那么她就会惊喜地发现，这位法师正是卖给她卷轴的那一位。
“请坐吧，这位小姐。招待不周，请见谅。”
图利乌斯指了指对面的凳子。女法师没有客气，直接坐下了。她从口袋里抽出了一个烟盒，想了想又放了回去。
“看起来，将军你已经愿意接受我的……交易条件了？”女法师的黑色直发垂到肩，剪得很整齐，在壁炉的火光中微微飘动。
“这可未必，我只是想见见，主动来寻求合作的法师是怎样的一个人。”
“是这样吗？”女法师的目光扫过桌上的地图和文件，“和乌弗里克·风暴斗篷相持不下，每一天，帝国军都要付出不菲代价保持这支军队的运转……而且独孤城里的政治暗流随时可能将您卷进去，虽然您已经尽力保持置身事外……我想您的上面也是有着压力的吧，帝国派您来到天际省可不只是为了在这里欣赏独孤城的美景……在这种时候，您选择召见我，那么就证明您已经下了决定……我想不到第二种可能，考虑到我的美色还不至于能让帝国的将军脑袋发昏——如果真是这样，那我倒省事许多。”
“您低估了自己的魅力，小姐。”图利乌斯不轻不重地拍了一下马屁，“我考虑了一下你提出的交易，我觉得很公平。你提供我们各种力所能及的战斗援助以及魔法物品援助，而我们所要付出的，就是在打下冬堡后，令你成为冬堡法师学院的首领……我没记错吧。”
“您的记忆力值得称赞，图利乌斯将军。”女法师微笑道。
“那么……合作愉快，呃……”
“路梦瑶。”女法师的嘴角咧开了，“路梦瑶。稍微有点难念，叫我路就可以了。”
“合作愉快，路。”
“合作愉快，将军。”