“NCR的金融系统其实并不牢固。以前，NCR发行货币的时候，中央银行里可是有真正的黄金作为信用担保。但是钢铁兄弟会的罐头们把中央银行炸了之后，NCR货币就迅速贬值，它和瓶盖之间的兑换率低到了1NCR货币等于0.4瓶盖。而现在，NCR的金融是以纯水和电力作为信用担保。一千瓦时电源5瓶盖，一升纯水5瓶盖。现在你知道为什么NCR的人必须占着胡佛大坝不走了。”
如果是以前的西部沙漠，商客们通常会骑马代步，但是废土上最后的一匹马早在百年前就已经死了，被做成标本供人展览。现在真的要骑也只有双头牛可以骑。说老实话，那看上去特别蠢。所以废土上最常用的行走方式还是步行。
据说在其它的地方，曾经有人恢复了一辆汽车的动力。不过那是极罕见的情况。
卡斯背着那柄猎枪走在队伍的后面，一边给苏荆和亚当讲解莫哈维社会环境的同时，她也在观察这些来自东海岸的商人。
“胡佛大坝一年能够产生约一百多万千瓦时的电力，而根据NCR和拉斯维加斯的主人豪斯先生签订的《维加斯协定》，电力的5%供给拉斯维加斯，95%输向NCR领地。简单地计算一下就是五百万瓶盖，一千两百万元NCR货币的收入。还有那个他们怎么也开不起来的太阳神一号发电站，如果开动的话，每年可能还会给NCR政府带来五百万元的收入。而密德湖里来自科罗拉多河的纯净湖水，更是取之不竭的财源。”
在伟大战争中，攻击维加斯的近百枚核弹头被罗伯特.豪斯先生的导弹防御系统击落了绝大多数，只有九枚弹头落在了城市周围的沙漠。与美国东海岸至今尚未从辐射死地状态中恢复的地区，莫哈维沙漠已经算是非常洁净安全的地区。而在NCR领地中，大部分水源依然不安全，而位于莫哈维的密德湖就成为了NCR的重要资产。
“但是，无论是胡佛大坝还是水库。对于在这里抛头颅洒热血的NCR士兵、那些游骑兵们来说，都只是让他们付出生命与青春，却什么也无法获得的东西。”卡斯不知从哪里掏出半瓶威士忌，直接灌了一口。“从这些资源中获得利益的有谁呢？大地主、政客、我想还有总统金博尔阁下。听说不久之后他会来这里进行劳军演讲，哼，这里的小伙子们用命在和凯撒军团的杂种们拼命，而总统只要动动嘴皮子就让他们在这里继续坚守……”
“你是反对NCR政权的吗？”苏荆饶有兴趣的问。
“‘反对NCR政权’？我一看就知道你是个读书人，还会用这么文绉绉的说法。”女商人往脚边的沙地上吐了口唾沫。“我出生在NCR，作为一个NCR人长大。要骂那些冷血又贪婪的官僚，我比谁都起劲。但是遇到凯撒军团的狗东西，我第一个对他们开枪。嘿，我在NCR军队中有许多朋友，我知道这个国家或许有很多问题，但是我知道我认识的那些人，他们都是好人，虽然有的时候傻乎乎的，有的时候会找不着北。但是他们用自己的生命捍卫人民……哼，我和你说这些做什么……”
“我向你道歉。”苏荆诚恳地说，他知道这个女商人在犹豫什么，“首先，我想澄清一件事，那就是我们并不是军团的特务；同时也没有颠覆NCR政权的意图。我们是独立于NCR、军团和拉斯维加斯之外的第四方。而以我的判断，维持NCR的完整统治对我们来说更为有利。”
“唔？说得挺好听。”莎伦玫瑰.卡西迪（莎伦玫瑰是圣经中的专有名词，经考证后可能是一种水仙）怀疑地瞥了他一眼，随即意识到自己这么做似乎是在故意惹火自己的老板。
“这样，我们来推演一下。”苏荆并没有生气。“可以透露一点，那就是我们是东海岸一个人数并不多的中型势力。相比起西海岸的NCR和凯撒军团，我们的体量并没有这两个庞然大物这么大。而我们的优势，是我们的科技比起这两者更为发达。我们相信科技的力量。而在这种情况下，我们要怎样才能继续扩大我们的优势，让我们的优势能够得到最优化的进步提升呢？”
“……卖军火？”卡斯只能想到这一点，“如果是我的话，我会让NCR和凯撒军团继续开打，把人脑子打出狗脑子来。然后两边兜售军火。让这两边打生打死，然后你赚得盆满钵满。等这两边两败俱伤之后，那西海岸谁说话，还不是听你的？等等，你不会真的这么想的吧。”
“听上去是很可行的计划。但是这个计划本身就有一个漏洞。”苏荆竖起自己的食指，“你见过凯撒军团吗？”
“……呃，以前跑商的时候遇上过几次。”卡斯皱眉道。
“那在你看来，他们最显著的特点是什么呢？”苏荆循循善诱地引导着未来的商业代理人。
卡斯低下头想了一会儿，皱眉回答道：“个人崇拜？说话怪强怪调，脑子都有问题？不把女人当人看？把军团之外的所有人当成傻逼？”
“总结得非常到位，但是在我眼中，军团最大的弱点在于——他们蔑视科技。”苏荆扳下这根手指，“凯撒军团的首领统治着八十六个部落，而他为这些部落带来的正是改变他们思想的先进知识。知识令他能够统治这些土人，而当他成为皇帝之后，反而开始蔑视知识的另一面——科技。凯撒将被他征服的部落一个个打散重组，抹去他们原先部族文化的烙印，将他们凝聚在同一面旗帜下。这些都是了不起的成就。但是凯撒军团之前的胜利都是面对那些低科技水平、低组织程度的野蛮部落。而当面对NCR的时候，他们才遇到了真正可堪匹敌的敌手。简单地说，就是他们从未啃过真正的硬骨头。”
“但是……NCR的军队也有很多问题，比如新兵素质之类的……”卡斯皱眉沉思，试图反驳。
“凯撒军团的制度，让装备最简陋、只提着把砍刀的新兵打前锋。能活下来的人才能晋升，枪支则只有精锐能够配发。你知道吗？他们不使用治疗针，而是使用草药制成的粉末。这种制度造成了他们精锐部队的强悍。然而另一个后果是他们在军员人数上远远不如NCR。他们能够胜利，但是不能失败。巨石城之战后，凯撒军团花了多久休养生息？如果不是莫哈维沙漠鞭长莫及，距离NCR的政治和经济中心太远。倾全国之力的NCR赌上国运，和凯撒军团打一场全面战争，灭国战争，谁会赢？”
“NCR，毫无疑问。”卡斯坚定地说。
“凯撒顽固地照搬几千年前的军队制度和科技水准。在这个文明荒芜的废土社会固然能够辉煌一时，然而他已经老了，凯撒死后，军团是否还能保持这样的凝聚力呢？NCR产生了诸多问题，是因为它已经走向了一个制度的成熟稳定期，凯撒军团至今没有出现结构上的大问题，是因为它还处于上升期，还有皇帝本人的铁腕在稳定军队。而当失败重挫它上升的势头之后，无法攻下胡佛大坝的军团只能向内陆继续扩张，‘军团’需要‘战争’才能维持。没有战争带来的奴隶收入，这个杀戮机器会生锈。”
“也就是说，你的高科技武器卖不到凯撒那边？”被他的演说迷惑了好一会儿，卡斯突然想明白了至关重要的这件事。
“是的。”苏荆露出赞赏的表情，“虽然我没有直说，但是你能够想到这一点，还算能够看到本质。军团那种野蛮的战法只能在现在这个程度的战争中起到效果，科技是第一生产力，等到其余势力的科技度提升，他们的胜算也会越来越小。至于凯撒恢复古罗马帝国那等光荣的梦想。就让他做梦去吧。”
“所以你现在只能和NCR合作？”
“不，不是‘只能和NCR合作’，而是‘如果NCR能够提供我们需要的资源，我们才和它合作’。”苏荆露出一丝微笑。“科技的发展需要大量物资的支援，如果我们需要建立工业化的基地，除了必不可少的技术知识之外，我们更需要钢铁、电力、机械、矿产、地皮、劳工……事实上，我们最佳的合作人是拉斯维加斯的主人豪斯先生。但是罗伯特.豪斯，作为一个已经活了两百多年的怪物。牢牢地掌握着这座城市，以他作为谈判对手，对我们来说就没有一些协调和谈判的余地。而NCR的权力掌握在许多人手中，驻维加斯大使、现任指挥官奥利佛.李将军、金博尔总统、甚至可以干涉政府的那些地主和大亨们……我们有多个选择，谈判的时候也会更占优势。”
“妈的。以前坦蒂总统在的时候，老是有人骂她独裁。她爹是总统，她也是总统，而且连着做了五十年的总统。但是在她后面上台的都是些什么玩意儿，还不如让坦蒂继续做五十年总统呢。”作为NCR人，卡斯倒是没有对他谈到几位高官时轻蔑的口气有什么反感，身为商人，她也清楚地知道，总统这种东西，很多时候只是橡皮图章罢了。
作为高级政客的金博尔，最近由于拉斯维加斯地区耗费的大量军费而在政坛焦头烂额，支持率一路走低。他迫切地希望当他在位的时候，NCR能够对凯撒军团有一场压倒性的胜利，以搏一搏连任的可能。然而现在的军队统帅奥利佛.李将军又是个庸才，他上位根本就是政治妥协的结果。让他守成有余，至于让他攻到科罗拉多河对岸，只能看原子之神能不能发发慈悲，一道雷打下来把凯撒和军团的所有高级军官全部劈死。
“嗯……？”一直走在边上的亚当突然皱了皱眉头，“你们有没有感觉到，刚才天上好像闪了一下？”
“空气中的负离子浓度……侦测到了一个怪异的峰值。”苏荆也有同感，“是打雷了吗？通常的雷电似乎不会造成这样的情况。”
“呵，莫非是太阳神一号炸了？”卡斯说了句俏皮话，然而苏荆和亚当都没有笑。
“全体，加速前进！”
在长官的命令下，黑十字的车队开始加速，双头牛被赶得哞哞叫，过了大概二十分钟后，荒野上已经出现了巨型阳光发电站的侧影。
空气中弥漫着一股雷雨后的清新味，但是最前面的人已经发现了不对的地方。众人陆续赶到发电站入口，四周空无一人。
“这里应该有军队守着才对啊。”卡斯把瞄准镜从猎枪上拆下来，用它四处张望。
“在你脚底下。”苏荆拍拍她的肩膀，女商人靴子底下是一摊黑色的阴影，看上去像是一小块污垢。他蹲下身，仔细观察了一会儿。用匕首挖了一会儿，发现它已经和融化的沥青地面结合成了一体。
被他提醒，众人才发现，周围的地面上，三三两两地遍布着黑色的不明污渍。有人找到了小块的残破布料，是NCR军服的质地，边缘还有烧焦的痕迹。
“……这里的外围守军，恐怕已经全灭了。”苏荆下了论断。亚当已经提着一杆枪，推开门，进发电站内部巡视了一小圈，出来的时候双眉紧皱。
“里面的人也全死了。不是这种诡异的死法，子弹、锐器……真是一场大屠杀。死的时间还不长，应该是外面的先遭殃，然后里面的人才被干掉的。”
“是凯撒的特种部队吗？”卡斯咬着牙端起猎枪。
“……不。”亚当的表情有点古怪，“虽然听上去很不可思议，但是以我对现场的观察……杀手……只有一个人。我知道，里面尸横遍野，虽然听说NCR一直没开动这里的机器，这里驻守的人并不多，但怎么说也有一个营……里面大概有一个连的人被杀光了，连技术人员也没放过。”
“一个人？！游骑兵也没有这么强吧！”卡斯不可置信地摇了摇头，“不可能，我……我自己进去看看！”
苏荆冷漠地往四周看了看，似乎在寻找些什么。
在距离商队不远的一座沙包上，有一个覆盖在斗篷下的身影，只露出一对眼睛。它埋在沙中的手臂伸出，一柄怪模怪样的手枪已经瞄准了建筑物外面的商队。
【“阿基米德”卫星轨道炮已经锁定——】(未完待续。)