亚当今天的讨债工作进行得颇为顺利，他觉得自己之前是太好说话了一些，对面的小官僚只是不停使用诸如“表格填写不规范”、“必须出示身份的有效证明”之类的玩意儿搪塞他。这一次，他带了二十人全副武装的战斗员队伍。而事实证明，三大赌场的高傲只有在对方看上去非常好说话的时候才有用，在没有保安机器人撑腰的时候，一整队身着黑色军服与激光步枪的大汉足以让他们变得谦卑起来。
几个NCR的军警在远处指指点点，充满羡慕地看着黑十字军团整洁的军装与状态良好的能量武器。由于和豪斯签订的协议，NCR人员在进入赌城区的时候是禁止武装的。除了内部的NCR大使馆人员和火车站，这里的士兵大部分都是揣着薪水来试试纸醉金迷的感觉，赌城中糜烂的豪奢生活与外面沙漠的粗野风暴相比就像是天堂一般。
亚当个人觉得，新维加斯正在逐渐腐蚀这些远离家乡的士兵。新维加斯在他看来就像是罗伯特.豪斯旧梦中的美国，他尽力令它如同核战之前的那个销金窟一样迷人，而却罔顾这片土地已经不再是战前的美国这个现实。新维加斯，莫哈维沙漠中的璀璨明珠，是如此的美丽与格格不入。
适应这个废土世界，或者被这个废土世界所吞没。这就是风沙中的现实。亚当这样认为。就算是罗伯特豪斯，也无法改变这个世界。
不过他或许可以。
而当事情发生的时候，他正与提着几大箱NCR货币的黑十字部队在喷泉边歇息，考虑到士气问题，他正在斟酌要不要给自己部队的人进入新维加斯消遣的自由。他知道自己的部下已经有人偷偷进去过了，罗伯特豪斯恐怕在默许这种事情的发生，就像是腐蚀那些NCR部队一样，这些黑十字商队的成员正在逐渐接受……或者说认同这个城市。
虽然不至于背叛，但是亚当认为这对他们接下来可能进行的某些军事计划来说不太有利。许多黑十字集团的成员都是以前的土匪与强盗、奴隶贩子，这次参与远征商旅的人是忠诚度比较高的一批。不过也并不是百分之百的可信。
在这之前，亚当用的是一个在战火中锤炼出的信念与自身的个人魅力来控制集团，然而他并不会盲目地认为这种影响力可以不受任何磨损地持续下去。现实是世界上最严酷的工匠，那些理想主义的信念会被这个工匠用锉刀狠狠锉平。即使是心怀改变废土这个志向的男子汉，在沙漠戈壁中行军一整晚后也会郑重重新考虑自己的就业意向。
“那是什么？它们怎么了？”
有部下疑惑地指了指远处的几台保安机器人。
亚当抬起眼皮看过去，他觉得这些保安机器人似乎和平日里的模样有些不太一样。准确地说，他们显示屏上的LOGO改变了，他简单地观察了一会儿。认为这恐怕是某种操作系统的大规模升级。随着人们的窃窃私语，这些升级后的安保机器人在大街上成群结队地走过，而它们看上去比平日里更凶悍……冷酷许多。
“该死。”亚当眨了眨眼睛，意识到幸运38出事了。
有几台保安机器人向这支队伍“走”了过来，底部的小轮子在地面上滚动的时候流露出嘎吱嘎吱的声音。
【禁止在城内携带杀伤性武器。请你们立刻离开。】
“我们是罗伯特.豪斯先生的盟友，得到了在城内携带武器的许可。”亚当站起来和机器人交涉，然而他的魅力对于这些交流程序非常死板的铁家伙并不管用。
【禁止在城内携带杀伤性武器，请你们立刻离开。如果拒绝，我们将采取武力驱逐措施。】
“行，我们这就离开。”亚当举起手。示意自己没有恶意，然后带着有些愤愤不平的小股部队迅速撤离现场。久经战阵的黑十字军团成员并不觉得自己不是一些机器人的对手，然而在这种开阔地带进行遭遇战，简单粗暴的火力交换必然会带来己方的巨大伤亡。摧毁几台机器人对对方来说或许只是皮毛之损，而死几个人对于人手不足的黑十字军团来说就是不可挽回的损失。
“我不知道发生了什么！”等他回到自由之城基地的时候，卡斯迎上来，焦躁地在办公室里踱来踱去，“NCR的人突然全部收缩了回去，今天下午，所有处于假期的士兵都被召集回营地。导致街上乱了一阵子。而跟我们进行工程合作项目的官员也突然关门不见人了，难道他们听到了什么对我们不利的风声？”
“他们还不知道幸运38里已经换人了，他们盯着的是对岸的那批罗马人。”苏荆打开门径直走进来，几人闻到他身上带着淡淡的血腥味。“对面的凯撒军营已经陷入了混乱，他们大概想乘机打过去，占点便宜。”
“凯撒军营乱了？什么情况？”
“如果我没有估计错误，凯撒已经咽气了。”苏荆掸掸自己的衣袖，虽然他没有特别关注那个老人的生死问题，但是在自己那么一折腾后。这个本来就已经奄奄一息的老人很可能已经离开了人世。这也就能够解释为什么科罗拉多河对岸的部队突然僵硬了许多，作风凶狠的精神罗马人们甚至后退了一段距离，将之前用大量鲜血换来的控制区域又重新送回给了NCR。
“你干的？”
“不是我。”苏荆觉得没必要把自己没干过的事儿揽到自己身上，不过看两位主管的眼神，都在清晰明白地传达“肯定又是你干的好事”这个意思。
“现在的问题就是，幸运38高塔中的那位新主人，脑子里到底在转些什么主意。”苏荆揉了揉自己的鼻翼，“她没有什么大的动作，恐怕是为了等凯撒的大军和NCR拼个你死我活，然后再出来清理一切骚乱。毕竟机器人部队虽然强大，但也并不是所向无敌。特别是现在，她重伤了凯撒之后，恐怕就是在制造一个双方……不得不打的局面，NCR不想放过这个千载难逢。一举击溃对手的机会；而精神罗马人们也必须狠狠打一场，以重新整合内部军力，以及让对方明白自己不是吃素的这件事。”
被称为“伊芙”的女人此时并没有想太多，准确地说。长久以来，她第一次睡得如此安稳。幸运38的总统套房，不知道原先是为了谁而准备的。早就是营养舱中腐尸的罗伯特.豪斯可能享受不到自己的奢华居室，而从未有人踏进过的幸运38显然也等到不到一位足够付得起租金的富豪房客，然而辛勤的机器人依然数百年如一日地打扫整理这间总统套房。直到一位客人入住。
伊芙从未睡过如此柔软而光滑的床铺，即使是小的时候在凯撒的军营中也没有。她一口气睡了很长时间，就像是想一口气把前半生欠下的安眠补回来一样。她迷上了自己的身体沉入柔软的床垫的感觉，这种温和的抚慰感是她从未在废土上得到过的。
“……怪不得，他想要把这个城市，建造得和从前的美国一样。”
醒来之后，伊芙躺在床上喃喃自语，“在战前，每一个人都有机会能够过上这种生活。真是……难以想象的世界。”
这位邮差并不是神，她也只是一个有着超卓能力的凡人。在进入幸运38。并夺得控制权之后，她短暂地沉迷了几天轻松惬意的生活，赏玩罗伯特.豪斯的艺术品收藏，尽情享用那些可能超过保质期的美食，穿着柔软的睡衣在每一个楼层间走来走去，巡视自己的领地，或者在一楼赌场的老虎机中小试身手。她就像是一个得到了珍爱玩具的小孩一样，爱不释手地把玩着这个保留着战前富豪矜持与品位的私人避难所。
然后她不得不重新面对现实，那就是她需要利用起那支机器人部队，去改变这个世界。
她之后才发现。就在她沉迷于旧时代腐朽生活的时候，NCR与凯撒军团已经爆发了两次小规模的接触战，双方各有伤亡，然而NCR妄图一举消灭整个东岸凯撒军营主战部队的乐观期望已经被现实所戳破。
即使已经军心涣散、指挥混乱。但勇猛的军团战士依然能够发起有力的反击。在重新夺回西岸根据地之一纳尔逊军营的过程中，NCR军队在付出巨大伤亡的代价后才将其攻占，然而事后才发现那里早就是一个空荡荡的地方了。早在袭击开始之前，军团的人已经弃守，只留下一个空壳。反而是NCR部队在攻克过程中在陷阱与冷枪的阻击中伤亡惨重。
然而对于久战不胜的NCR部队来说，夺取纳尔逊军营是一个强而有力的战略动作。这代表着对方展现出的某种软弱性与衰退性。报章杂志与官方舆论把这场战斗描述为“一场双方差距巨大的压倒性攻势——我们正在胜利！”，而无视了伤亡数字与详细的分析报告，这场战斗的指挥官在内部系统中被通报表扬，有一种很确切的小道说法，是这位指挥官会被金博尔总统亲自授予奖章。
被胜利冲昏了头脑的李.奥利佛将军不顾军官们的反对发动了一次轻率的袭击，然而这次针对胡佛大坝防线的袭击被对方用巧妙的计策诱敌深入，然后加以沉重打击。对岸的凯撒军团似乎已经从内乱中稳定了下来，有了一个新的，极具权威的军事指挥官。
如果不是勇猛无畏的游骑兵们驰援，那支近千人的突击部队恐怕就会被军团部队一口气吃掉。即使游骑兵们竭尽全力，落入死亡包围圈的NCR部队终于突围成功，最后的统计显示存在有三百余人的伤亡。在这次被命名为“沙暴”的失败军事行动中，多份报告都提到了目击到的军团方面的指挥官，一个在战斗中身先士卒的可怖怪兽，据说他有着巨人一般的体格与刀枪不入的重甲，轻易地撕裂任何防线，用单纯的巨型砍刀将阻挡他的一切劈成碎片。
有人听见军团成员称呼这名可怖的敌人，于是NCR的军官们知道了这样一个名字：
“东方神兽”拉尼厄斯。
军官们普遍对游骑兵方面的报告表示怀疑，因为那份报告声称对方在吃了三发.50口径的重型反器材弹药与十几发“游侠红杉”大口径左轮手枪后依然行若无事地用巨刃一击将两个游骑兵腰斩。从常识来看这完全是胡扯八道，根本不可能存在那样强悍的人类，但是那副重型甲胄与能够支撑这重甲的强劲肉体，令所有相信这份报告的NCR士兵都为之胆寒。
李.奥利佛将军现在的地位岌岌可危，这个政客官僚气息多过军人气息的莫哈维地区军事统帅急需一场胜利来挽回自己的前途，而他背后的金博尔总统更是要求他一定要不惜代价地赢得一场胜利，保证他下一次大选的胜利。而在骤然遭受重创后，形式突然颠倒过来，这一次，是河对岸的军团蠢蠢欲动，想趁NCR部队士气低迷的时候冲杀过来，用压倒性的战斗力将这个难缠的对手解决。
虽然双方的军力相差不多，但是指挥官的能力却可称得上天差地别。奥利佛将军的指挥才华相比对面那头战争野兽来说实在是无法相比，而NCR士兵们只能把信心放在麦卡伦大营的指挥官，与传奇的游骑兵指挥官汉隆军士长身上，相信这些英雄们能够再一次拯救莫哈维。
伊芙则注意到了一个细节。
在游骑兵驰援突击部队的时候，接应的是一个……民间团体组织。
黑十字商队？
她仔细阅读那些报告，报告声称，在游骑兵掩护败兵们撤退的时候，黑十字商队的护卫机器人们也在胡佛大坝上参与防御，击退了穷追不舍的凯撒大军。这些战斗机器人的来历与战斗力，引起了她的兴趣。(未完待续。)