三月中旬，风和日丽。
河岸边一排粗壮高大、绿意已浓的柳树，先于正待萌发的百草，成为旷野中的第一抹□□。
晌午时分，沈少卿正沿着河边往家赶，突然一个柳条编成的圆环从天而降，正巧套在了他的头上。他莫名地抬起头来，忍着有些晃眼的阳光，便找到了站在高高的柳枝上，也正看着他的季宣怀。
“干嘛一直低着头？地上又没钱等着你捡，也不怕撞到东西！”见他终于发现了自己，季宣怀边继续用柴刀砍着柳条，边和他打招呼道，话刚说完，便又有一条柳枝被扔到地上。
“……”仰头目测了一下两人的距离，觉得自己不能和中气十足的季宣怀比，也没有反驳的必要，沈少卿明智地选择了沉默，但是也没有无视地走开，只是不解地看着树底下的一堆柳条，一根根青皮绿叶的，都是手指粗细，七八尺长，不知道季宣怀要它们做什么。
“再砍几颗就够了，你站远些，要不砸到了可别怪我！”大概是早就习惯了他的沉默寡言，季宣怀也不计较，见他似乎要等自己，心情大好地冲他喊道，手里的速度也加快了许多。不一会，几条柳枝几乎同时落地之后，季宣怀也利索地从树上下来，随手又将一个柳条编的圆环放到他的头上，看了看他说道：“觉得热就不会走慢些么？又没人跟你抢饭吃！”
“砍它们做什么？”拿下头上的东西，沈少卿并没有接他的话，见他忙着用草绳去捆那些树枝，忍不住开口问道。就算他再远庖厨，也知道这些绝对不适合用来做木柴，更何况，若真做木柴，也不用在长短粗细上如此挑剔。
“围篱笆。”季宣怀将捆好的树枝背了起来，边走边解释道，“我跟婶子商量好了，再过几天就去镇上买些鸡崽、鸭仔回来，养上大半年就能吃了，省得每回都要去买，又贵又麻烦，先用这些把菜园围起来，免得以后被祸害了。”
“娘今天好些了？”听完他的话，沈少卿满怀希冀地问道。
一整个冬天沈母的咳嗽都没有加重，哪知却在倒春寒的时候病倒了，镇上的大夫看了个遍，有说是受凉生痰，需要发散，也有说是肺气郁结、气阴耗散所致，需要静养温补，总之汤药吃了一堆，也没见什么明显的效果，只能卧床静养，是以家里的一切事务都落到了季宣怀的头上。
“嗯，是好些了，半晌的时候我炖了鸡汤，吃了些汤面，喝了药就睡着了。”见他问起，季宣怀的脚步停了一下，将树枝往背上拉了拉，“等天再暖一些，肯定就全好了。走吧，我出来的时候在锅底搁着柴火，饭和鸡汤都还热着，回去再炒个菜就能吃饭了。”说完率先大步向前走去。
沈少卿一言不发地跟了上去。自从沈母病倒之后，怕耽误了他读书，一直都是季宣怀在床前照顾，在这种情形下他还能打起精神来操持家计，反倒是他，一直沉浸在担心恐慌之中，以致愧疚和感动之下，他竟无言以对。
等他们到家的时候，沈母已经醒了，精神也的确好了许多，在沈少卿进屋的时候，正坐在床上缝制着一件单衣。
“宣怀回来了没？都怪我这病生的不是时候，再拖下去，就该直接做夏衣了，看着他身上的旧衣服，心里就觉得过意不去，好不容易缝好了，待会让他进来试试。”直等他走到床前后，沈母才收起针线，将缝制好的衣服摆开来，难得带了一丝笑意对他说道。
“嗯，他去厨房了，我去叫他？”沈少卿配合地看了那件新衣一眼，随后开口道。
“让他忙吧，我们又帮不上忙，叫了反倒添乱，等吃了饭再说。”沈母闻言叹了口气，将衣裳放到了一边，往身后的被子上靠了靠道，“原本想着他一个孤儿，咱们就当行善，能帮就帮一把，没想到现在却全要仰仗他了，以后无论如何，可都不能亏待了他！”
“嗯。”沈少卿认真地应了一声，然后便低着头坐在床边，不知道该说些什么，而沈母也许是累了，只是打量着又清瘦了些的他，屋里一时沉默起来。
“娘觉得好多了，你不用担心，用功读书才是正经，将来……”
“婶子你醒啦？饭好了，我先给你乘一碗吧？”沈母好不容易开口，话还没说完，却被从门外进来的季宣怀打断了。
在沈母同意之后，他便将桌子搬到了沈母的床前，三人都坐在桌前吃饭，如沈母没有病倒时一般，气氛也轻松了许多。
“近来都辛苦你了，少卿替我帮宣怀多夹些菜。”看着忙活了一上午，此时狼吞虎咽的季宣怀，沈母的心情好了不少，本想给他夹些菜，可顾忌着自己有病在身，怕传给他，于是笑着对沈少卿说道。
“不用，我自己会夹，婶子你们也多吃些，身子养好了，病自然就没了。”季宣怀连忙推拒道，手下也不慢，反倒给她们母子夹了不少菜。
“以前倒是我想岔了，像你这样实诚的不出去也好，要是遇到个有心计的，还不被坑的连骨头都不剩。”看着碗里的菜，沈母哭笑不得地感叹道。
“我又不傻，别人害我都看不出来。”季宣怀不以为然地道。
“人心难测，看不出来不是因为你傻，而是有些人藏的太深了，也太狠了。”沈母摇了摇头，也不管他是不是听的明白，只是有感而发地说道。
“外面的人那么坏，你们为什么还一定要走呢？”季宣怀没有在那句话上过多纠结，转而不解地问道。
“坏人做了坏事，自然都是不能放过的。”沈母顿了一下，神情肃然地说道，随后见两人都一脸担心地看着她，又立即收敛了心神，半真半假地道：“以后若是少卿当真有了功名，谋个一官半职，不仅这里的田地全部都给你，他多余的俸禄也都拿来买地，让你安安心心地做个地主，谁要是眼红闹事，就让他替你撑腰，咱们也横给他们看看，看谁还敢造谣使坏！”
“我什么都不要，帮你们看着就好。”话虽是这么说，听了沈母的描述，季宣怀还是忍不住咧着嘴笑了起来，刚才的忧虑顿时被一扫而空。
尽管沈母的病情好了许多，可季宣怀还是有些不放心，躺在床上也有些睡不安稳，每次醒来都要悄悄过去看看。
“你的书还没读完么？”也不知是什么时候，又一次从沈母的屋门口回来的季宣怀，犹豫了一下，走到书桌的对面，问沈少卿道。
沈少卿也不答话，只抬起头平静地看着他，示意他有话快说。
“你……那个坏人也是做官的么？”受到了鼓励，季宣怀压低声音，试探着问道。对沈家的感情越深，他就越是好奇，为什么沈母她们会搬来这里，为什么总是闷闷不乐，为什么一定要考功名，即使沈母病成这样，也不准沈少卿留在家里陪她，可沈母不说，他又不愿意去问。直到今天，他才从沈母的话里琢磨出，沈家大概是被一个很厉害的坏人给陷害了，只有沈少卿做了官才能报仇，不由替她们担起心来。
沈少卿愕然地看了他一会，最终迟疑地点了点头。
“当官的也会害人？”虽然有这个心理准备，可想起因为抢劫而死在县牢里的那个人渣，以及去年被沈母告官之后，乖乖交还回田地的季老四，季宣怀还是极为震惊地道。虽然他不太懂，可当官的不都是应该为民做主的么？
这回沈少卿只是看着他，没有任何的表示。
“那是不是只有你也当了官，才能去官府告他？怪不得婶子要逼你念书呢，我不打搅你了，你赶紧看吧。”虽然沈少卿没有表态，但季宣怀还是毫无疑问地相信了。于是终于明白了沈少卿身上的重担的他，边快步从书桌旁走开，边一本正经地说道。只是等走到床边后，又有些暗自庆幸地嘀咕道：“幸亏季老四家的那几个兔崽子都不爱念书，要不然等他们做了官，我不是也要遭殃了么？”
在得知了这个秘密之后，季宣怀对沈少卿越发上心起来，恨不得除了读书以外的事全都替他包揽了，而其中最为重要，他又十分拿手的一件，自然是费尽心思做出来的各种吃食。可就在他盘算着要买多少只鸡崽、鸭仔，才够用来给他们补身子的时候，却没料到已经渐渐好转的沈母，会在第一声春雷响起的夜晚，突然大口大口地咳起血来。