“袁绍那边为何现在还不发兵？”
“听说，最近黑山又闹事了……”
曹洪一愣：“黑山？在此之前不是听说袁将军已经打败他们一次了吗？为什么他们还敢闹事？”
使者道：“这我也不知，听说幽州的公孙瓒似乎也开始蠢蠢欲动了，老是在冀州边境闹事。而且，只要公孙瓒一出来，黑山张燕就跟着出来，袁将军虽然暂时将他们压制住了，但难保他们不会继续闹事。所以袁将军想在起兵南下前，先镇压一把公孙瓒他们，警告他们不要乱来。”
“岂有此理！”
曹洪来回踱步，伸出手来。
使者一愣。
“拿来！”
“什么？”
“明知故问！当然是我送去的财宝。”
“……”
使者微微一愣：“这个，东西袁将军已经笑纳了，他也答应要出兵了呀，只不过稍缓一两个月，将军勿急。”
“勿急？”
曹洪脚一跺，恨不得拔剑砍了他：“你去看看城下，你看我们还能坚守到他来么？”
“这个……这个……”
“滚！”
曹洪一声大骂，使者赶紧连滚带爬跑了出去。
“来人！”
曹洪喝问：“范县那边说要派兵马来，兵马来了吗？”
“来了，来了……”
“哦，在哪里？”
曹洪眉毛一松，终于舒了口气。
“可是，已经被贼兵打回去了。”
“什么！”曹洪差点气得吐血：“拿我铠甲来，老子要跟他们拼了！”
※※※
范县。
“这可怎么办，如今东阿已经被刘备占了，曹纯将军也已经战死了。刘备的下一个目标就是我范县了。大家要拿拿主意。”
众人七嘴八舌。不停的吵吵着。程昱仍是一动不动。
旁边将军张横问道：“大人，你倒是不着急。”
“急有什么用？”
程昱长身而起：“所谓兵来将挡，水来土掩，车到山前必有路。大家不用着急。”
“兵来将挡？”
张横身子一激灵：“说来说去，那还不是要我们出去当炮灰么？”
程昱直接藐视了他一眼，回头问道：“廪丘那边怎么样？”
“廪丘？曹洪将军再次发来求助信，要我们增援他们。他说若是我们再不增援。只怕熬不过七八天了。”
众人脸色不好看了：“上次不是派五千兵马增援与他了么？可最后落得只剩了一千多回来。目下，别说他们能够撑几天了，只怕刘备大军一到，我等还不知道能撑几天呢！再说，这样左一派派右一派派，我范县也只剩了万余人马了，再这样下去，范县不都被人掏空了么？要是刘备大军来了，如何抵挡？程大人，可千万不能再分兵了。”
程昱却是极淡的说道：“再派五千。”
这下。众人轰然咂舌：“大人？”
程昱淡淡道：“已经失去了东阿，廪丘决不能再失了。这次。就由我亲自带兵去，诸位守城。”
众人更不干了：“范县之所以能够支撑到现在，那是因为有大人你在此镇守，要是大人都离开了这里，只怕范县旦夕不保！大人三思！”
程昱举起手来，道：“行啦！范县城墙数次被我加固，所募士兵又是本地壮丁，岂可轻易说下就下的，又不是豆腐渣？这样，我走后，张横将军代管范县，但千万记住一点，我没回来之前，切记不可轻易开城，更不可与敌作战！张将军，听清楚了吗？”
“诺！末将明白！”
张横只得上前领了命令。
程昱当即在校场召集了五千士兵，开了西门，直奔廪丘。
距离廪丘二十时，快马回报，廪丘已经被攻下，曹洪将军死于乱军。
程昱暗暗叹了口气：“看来，还是来迟了！”仰望着苍天，苍天无语。
最后一位曹姓将军也死了，是天不助曹啊。
程昱默哀一遍，下了马来，对着西面，拜了两拜：“将军走好！”随即骑上了马，率领大部往范县赶着。下午时候，离了范县尚有十里地时候，前方探马忽然报说，范县城外发生战事，将军张横领了三千人马出城，与敌大战，不幸身亡。目下，城下仍是一遍混乱。
程昱大骇，问道：“我走时不是特意吩咐张横不可随便出战的吗，如何不听我令？”
探马低头道：“贼人一天都在城下大骂，张横将军气不过，就带人马出城，故而……”
程昱鼻子一哼：“贼人骂战又不是一次两次，他如何忍不得？”
探马道：“平时有大人镇压着，故而张将军不敢乱来。可大人一走，他还怕谁，所以谁也劝不了啊。”
程昱眉头一皱：“废话少说，与我杀回城去！”
“诺！”
五千人马，在程昱的带领下，很快奔到了范县外围。程昱也知刘军已经攻到范县城下了，要是与他们争着进去，只怕谁也进不了城，就算城上肯放下吊桥，只怕自己大军进了城，也会将贼兵跟着带进城去。左右一琢磨，先不直接跟赵云人马接触，而是忽然杀到他们身后，冲进了他们大营。赵云、潘璋忽然得知后面大乱，也不知来了多少救兵，害怕被敌军夹击了，赶紧领了人马，向后冲杀而来。程昱听到他们回军了，也就赶紧撤了出去，从他门入了城。总算程昱来得及时，范县保了下来。
后数日，刘备将东阿整顿好，也就带着两万多大军，回合范县下。
范县目下虽然只有一万多人坚守，但程昱早在之前已经准备下了不少粮草，可够三年之用，而且范县城墙高大，刘备大军一时却也攻打不进。
双方一耗。看看一个月过去了。仍是没有一点进展。范县还在眼前。巍峨不倒！
驻扎范县城外的刘备不免头痛。
现在想来，袁绍虽然早前发下檄文，要讨伐他。但他为了争取时间，不得不传令身处幽州的陈宫。让他想想法子，拖拖袁绍。陈宫于是唆使幽州公孙瓒和黑山张燕，让他两派兵袭扰袁绍后方，这才使得袁绍临时带兵去了幽州。但幽州公孙瓒早在先前数次败于袁绍。早已经是元气大伤，根本不可能有什么大的作为。他们这样也不过是小打小闹，难以威胁到袁绍。
而张燕，虽然部下有号称十万的黑山军，但千万别指望他。他身边除了数千黑山骑兵厉害点，其余都是农民武装，跟张角的部下差不多，缺乏战斗力。让这两个人闹事，顶多也就能闹那么两下，很快也就平息了下来。而袁绍也不知听了谁的计谋。这事结束后，立马派人联络辽东公孙度。让他袭扰公孙瓒。这样一来，公孙瓒更不敢轻易出去了，而张燕一向跟着公孙瓒行动的，公孙瓒都龟缩了，他自然也就乖乖的躲到太行山里去了。
正是因为听到了这个不好的消息，刘备才不能不忧愁起来。
袁绍这次从幽州战场回来，势必用不了多久，最慢将在九月时候就要对他兖州真正展开进攻了。袁绍是迟早要应对的，刘备也做好了相应的准备。可问题关键是范县还没平定，后方不稳，叫刘备如何安心？
刘备连日来的焦躁举动自然没有瞒过军师中郎将满宠的眼睛，晚上他过来看了一回，见刘备仍是愁眉紧锁，摇了摇头，又走了出去。
恰被刘备看见帐外人影，立即叫道：“帐外可是伯宁？”
满宠脚步一窒，掀帐而入，拱手笑道：“明公还没睡呢？”
刘备呵呵一笑：“伯宁不也没睡吗？来，请坐。”
满宠谢过，向着旁边席子上跪坐下。
刘备笑道：“刚才我见伯宁你欲行不行，好像有什么话要跟我说，却又想想准备离开，这又是为何？”
满宠眉头一蹙，拱手笑道：“实不瞒明公，这些天来我见明公你忧忧寡欢，很少进食，想必正是为了眼前范县之事而头疼。宠虽不才，倒是想到了一个计谋。只是此计太过阴损，我不知该不该说，故而左右彷徨，还请明公见罪。”
刘备笑问：“不知先生有何计谋教我，但说无妨。”
满宠由于了片刻，方才道：“我这几天闲来无事，特意观察了范县周围的形势，发现济水走势有所更改，渐渐注入瓠（护音）水。若我们能将济水截住，灌水入瓠。瓠水堤坝稍微抬高，必然奔溃。范县外围城护城河就是引瓠水而注，若瓠水溃，则范县立即成为鱼鳖之国。”
刘备一听，心头大喜，但转念一想：“伯宁此计虽妙，但若范县城池被冲垮，城中百姓则难以幸免了。”
满宠眉头一皱：“正是因为考虑到这些，所以我才犹豫着要不要跟明公你说。”
刘备思虑片刻道：“其实这也无妨，只有水势到了一定程度，能让我军杀进城去，也就立即将堤坝堵上，将水引开，倒也损失不了多少。”
满宠一听，点了点头：“还是明公考虑得周全。”
刘备立即按照满宠的注意，让人引了济水入瓠水。先将瓠水堤坝加固了，等水位到了一定程度，刘备将周围军队撤上高地，这才一声令下，掘开堤坝，放水淹城。轰隆声中，万水齐奔，如野马咆哮，一齐冲出。范县位处瓠水之下，顷刻间水位抵达城墙不足一丈。刘备放了士兵驾乘着早已准备好的战船，从着三路入城。城内一遍水泽，浮尸遍野。
程昱其实早在数天前已经登城观察了瓠水水势，心里已经默默揪心，生怕刘军会借着瓠水来冲城。如今眼看城池成了泽国，心里悲伤不已，在士卒的劝说下，乘了早已准备好的渔船，带着数千士兵从着西门划走。等到了岸上，也就一路朝北而去。
将士们纷纷询问：“大人，如今范县也丢了，我们该往哪里去？”
程昱当然早已经有了准备，说道：“冀州袁绍想必很快就要发兵攻打兖州了。能帮助我们的。也只有他了。”
将士们纷纷点头。但随即疑惑的问道：“可是黄河对岸都被刘军控制了起来，我们如何渡河？”
程昱捻须道：“诸位莫要忘了，此去秦亭还有我们的人马，他们也早已准备了船只在等着我们。只有我们安全达到秦亭。再从秦亭渡河，杀上岸去，想亦不难。更何况，在秦亭对岸并没有多少刘军驻扎。以我们的势力。还是轻易能过的。”
将士们一听，也就宽了心：“那么我们就走吧。”
※※※
刘备大军入了城，立即将瓠水堵住了。
这次大水一发，淹死了范县守军三千多人，俘虏了五千多。贫民伤亡过万，民房毁坏无计。刘备为了安抚人心，当即调运人力为民损毁的房屋进行重建，又调运钱粮进行补济，又免除了范县一年的杂税。范县人民这才稍微恢复了生气。
“这些人里面可有程昱？”
“没有。”
士兵回答：“不过，听其他人马说。范县被淹时，程昱就带领人马从西门逃了出去。”
刘备伸手捋须。嘿嘿一笑：“我故意留下西门不围，就是要你从西门逃出去。看来，你此去，定然是秦亭吧。”
从定都来的探马，送来紧急情报。刘备展开一看，才知袁绍已经在邺县起兵了。刘备当即命令全军，收拾整备，连夜回定都。
有将士问道：“那程昱怎么办？”
“放心吧。”
刘备淡淡一笑：“他以为跑到秦亭去，就能渡河见袁绍么？哈哈哈！走吧，我们定都等他。”
※※※
夜色昏暗，军队继续前进。
“大人，还有十里地，我军就到秦亭了。”
连日来的奔跑，大军未曾歇过，眼看秦亭在望，众人都是心里暗暗叹了口气。
“加快行军！”
程昱虽然此刻屁股都被马背颠烂了，但不敢耽误片刻，愈是早些时候赶到，愈是胜利操之在手。
“大人，还有五里……”
“大人……”
军队终于达到秦亭了。
秦亭昏暗一片，寂寂无声。程昱不禁眉头一皱：“我不是早前已经通知了秦亭守将，说自己将带领大军来，让他做好迎接准备。可到了此时，秦亭里却是如此的静悄悄，好似一个人也没有……”
程昱想到这里，再联系起刘备的举动，不禁心里一炸。
刘备自拿下范县后，就再也没有派兵来追自己了。刘备若是光为了要一个范县，而不惜跟自己相耗了一个月时间，似乎他没这个必要。范县得手了，难道他的心里不更想得到范县守将么？如今他居然眼睁睁的看着我跑了，却不派出一兵一卒出来，他就那么对我放心，不怕我渡河跟袁绍走在了一起？
刘备绝不是简单的人物，明明预料到的危险，他就绝不会坐视不理的。
程昱想到这里，眉头继续深皱：“如果不是这样，那么他为什么不派出人马来追我？但如何回过头一想，他若早在我行动之前就已经猜到了我的逃跑方向，那么他还有必要再继续追吗？没有，一点必要也没有！”
程昱想到这里，幡然醒悟，大声叫了起来，欲要让军队停住前进，先观察了再说。但这时，程昱的军队已经抵达秦亭下，黑夜里，两边一阵呐喊，杀出无数人马来。左边一人手拿大刀，身穿铠甲，火把闪烁处，正是将军吕蒙。
吕蒙打马大笑：“程大人，你突然想要回去了，是不是太迟了？刘大人让我恭候大人多时了。要我好好的将大人请回定都去，大人，你是乖乖的配合我呢，还是要打完一场架才肯跟我回去？”
程昱微微一愣，双眉紧蹙，鼻子一哼，问道：“我在秦亭的人马呢？”
吕蒙嘿嘿一笑，将大刀扛在背上，扯马走前两步：“早在两天前就被我等拿下了，你以为这些天跟你通信的还是那个王将军么？”
程昱摇头苦笑：“这我早该想到。”
右边，火把一闪，跃出一个同样手按大刀，手穿铠甲的将军。他向前打马两步，向着程昱拱手作揖，道：“大人！”
程昱猛然一看，却是乐进，鼻子里一哼，笑道：“将军投靠了刘备以后，应该立了不少战功吧，听说已经拜为恒忠将军了？呵呵，不简单呐，的确比在曹公手上有出息。”
乐进耳里猛然听到“曹公”两字，身子遽然一震。他的妻小就是被曹操杀了之后，他才死心投靠刘备的。听他一说，方才咬了咬牙，说道：“我之所以投靠刘大人，其中原因想必大人已经知道，我也就不说了。但有句话叫做，良禽择木而栖，目下曹公已然不在，兖州也已经落入刘大人之手，放眼天下，能有几人能与刘大人相匹？程大人若是以为袁绍能有一番大作为，那么就请程大人马上带领你的人马过河去，我绝不阻拦。刘大人那里，我自担当……”
吕蒙一听，两眼一瞪，看着乐进，想要骂他，却见程昱嘴角一笑，当即说道：“不用说了，我决意归降了，麻烦二位将军带我回定都吧。”
吕蒙一愣，不相信的看了乐进一眼，乐进心里也是激动万分，抱拳道：“请！”(未完待续。)
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