湄河镇，十二月十二，晴天……
镇门外，精卫营新组建的军乐队正在吹奏铜长号和长笛，敲着战鼓铜钟等乐器练习刘策设想中的曲子。周围训练结束的将士席地而坐，静静地听着这首振奋人心的乐曲……
刘策听着从长号内传出的声调以及铜铃发出的隐隐清响，不由眉头舒展开来，浑身激动。
“总算有点样子了……”刘策内心无比激动，因为这首曲子正是前世一部名叫《锦衣卫》电影里的插曲，名唤——希望（黎允文老师作品）。
随着长号缓缓结束，钟乐敲响开始，一排长笛应声而起，周围静观的将士浑身一颤，觉得有股热血莫名翻腾，好似要窜出体外一般。
刘策身后的秦墨叶斌怔怔的望着刘策背影，不由得感慨。眼前这个年轻人真的只是一名庶族士兵么？为什么有这么多千奇百怪的想法，之前秦墨还认为刘策大张旗鼓招募镇内戏班子组建军乐队完全就是不务正业，直到听到如此气势澎湃的曲调，他不得不承认还是小看了他，而且自己也认为这首乐曲正如刘策跟自己所说一般，异常鼓舞人心……
刘策不知道身后的秦墨跟叶斌对自己有这么多想法，他现在完全沉浸在这乐曲中。
“希望，只要有希望，就一定能活下去，而且还会活的更好，不但我自己要活的好，更要让我精卫营的将士活出一片属于自己的天地，无论前路多么艰难，自己绝对不能放弃希望！我刘策既然承担起了这份重任，就一定要带他们走下去！”刘策在内心深处暗暗发誓……
短暂的军乐演奏结束，不少精卫营将士脑袋里依旧回响着这首乐曲旋律，久久不能自拔。
“好了！别发呆了！都他娘的起来！该吃饭了！下午还要操练呢！”孙彪起身对自己麾下将士大声吼叫，百来号人闻此便嘻嘻哈哈的起身进镇依次进入一座巨大的房屋排好队，准备领取自己的伙食。
孙彪在同徐辉一道剿杀流贼过程中脱颖而出，被升任为百长。由于跟其他旗的昔日同袍有过节，未免不必要冲突，刘策便将他安排到杨开山旗部就任，结果没两天就和杨开山打成一片，就差称兄道弟了，也令众人一阵错愣。
“彪子！过来！”杨开山见孙彪大呼小叫，便将他叫到跟前。
“旗总，有何吩咐?”孙彪屁颠屁颠的跑到杨开山跟前，一脸嬉笑。
杨开山笑道：“才当几天百长就耍官威了？字识几个了？下午不想挨板子吃完饭就好好和周逢他们几个请教下。”
孙彪一听，面带苦色，对杨开山道：“我说旗总，这精卫营啥都好，将军颁布的军令严苛异常，士兵列阵操演虽然十分辛苦，但伙食吃的比官军要好的多油水也足，这些我都懂，可你说我们这些当兵的只管冲阵杀敌立下军功就是了，又不是想当秀才，识那么多字有用么？我孙彪自进入这精卫营来，操练作战丝毫不惧，可就是怕看到这些字眼，就跟看天书一样，每天晚上一闭眼啊，就见到一堆字向我袭来，怎么都挥之不去。”
杨开山狠狠拍了他一下后脑勺，语重心长的道：“瞧你那点出息，就知道叫苦叫累，你有没有想过以后精卫营扩大，人马愈来愈多的时候?到时铁定会选拔领整支兵营的军官，到时候你连大字都不识几个，如何看懂军情要报，分析其中要害?带兵作战给你张行军图你看的懂么?有敌情需要汇报你如何书写?彪子啊，你眼光要放远点，将军他心大着呢！对我们也是万分期待，莫要让他失望，好好操练，闲时多认几个字，有什么难得?想想将来的前程，再想想自己现在吃的苦，你会发现一切都是值得的！将军他说过一句话我记忆犹新，机会是留给有准备的人！好好干吧，我先吃饭去了！”
孙彪楞在原地，望着杨开山远去的身影，仔细回味着他的话，顿觉非常有道理，是啊，会读书写字有什么不好？精卫营从上到下人人都在学，我孙彪又岂能居于人后?若将来真有一天精卫营如杨开山所说壮大起来，自己断不能因自己懈怠而错过这个博取前程的大好机会。
“吃完饭就去找周逢徐辉他们，我孙彪今日起定要一天认七八个字，争取早日可以成为一名独领一军的名将！”孙彪拳头握的死紧，暗暗发誓。
一大碗白米饭，三个土豆，一叠热乎乎的白菜，外加二两油腻的腊肉和一碗滚烫的姜汤，饭不够可以再添，但不能浪费。这就是精卫营将士一天的午饭，相比其他官军只能一碗稀粥或番薯果腹，已经非常奢侈了，更别提还有肉吃。
为了解决镇内百姓生计问题，吴立文再三交涉，终于经过刘策同意将镇内一座废弃的巨大仓库修补过后，改造成精卫营的食堂，雇佣当地的民户为精卫营将士做饭，临时成为精卫营的“伙头军”。
只见一个厨子将盛的冒尖的米饭递给正在排队等候的一名士兵，随后又拿汤勺舀了碗姜汤给他，边上的几名厨子不住地将锅里的肉盛到一个个大碗里等候士兵前来领取。最边上柜台边放着几十叠冒烟的白菜，一名士兵将一碟白菜拿起倒在自己米饭上，随后马上又有人将空的碟子补上一勺白菜。
“舒坦！”郭涛坐在长桌前将手里的一碗米饭干完，正嚼着腊肉四处观望，食堂里人山人海，热闹非常。他看到另一张长桌旁的陈庆正低着头和几名旗下士兵商议着什么，便放下空碗，端起姜汤走了过去。
“陈庆兄弟，在讨论什么啊？让我也听听?”郭涛将姜汤放到桌子上，跨过长凳坐了下来，周围一些士兵抱拳打了声招呼，郭涛罢罢手，示意无需如此。
刘策规定精卫营中无需行大礼，见到长官只要行个普通军礼或抱拳打声招呼便可，即便军中有紧要军情禀报也无需下跪，只有在战前誓旗时分才需单膝下跪，或赏罚违纪将士时才有相应下跪条例，这项措施大大提升了士兵的自尊心，毕竟父母养育自己孩子不是成天给人下跪的。
陈庆叹了口气，道：“郭兄你应该知晓，前些日子剿贼，各旗无论新旧，都有战功在身，唯独我的骑兵没派上什么用处，还是将军他念及交情，让我随他一道出战，但也只是列在后阵观望，追杀了一些溃逃流贼而已，唉～”
“这不是挺好么？怎么了？骑兵没这么好练，将军以为是怕你旗部操练时日不长，有所损失啊。”郭涛不解，骑兵难练众所周知，纵使有马镫之便依旧不是随便能练成的。
“郭兄你不知道。”陈庆一脸为难，“数日前老冯又送来四十套精良铁甲到我旗部，现在我旗内三百五十二骑已经有铁甲一百二十六套了，这些铁甲完全按照我旗部将士身形量身打造，十分适合马上作战，听说这些骑甲是数百妇孺熬夜加点一片片拼装起来的……”
郭涛满脸羡慕：“那感情好啊，我旗中兄弟也才不到半数披铁甲，这又怎么了?”
陈庆一脸苦色：“正因为如此我和底下将士才苦恼，你们各旗立功，表现优异，而我旗中未立寸功却获将军如此垂青，实在于心不安，你再看看这个。”
说着，陈庆将腰间一把环首刀放到桌子上，郭涛一看，更是一阵眼红暗自叫道好刀，一眼便知眼前这直刀不简单。
“此刀名为环首刀，刀身完全精铁打制，刀柄处悬绳缠绕手中可防止脱手，我试过此刀威力，马上疾驰挥下能将挂了三层皮革的木桩齐齐削断，而且这刀口还不卷刃，这把是开刃的，即使未开刃的那些环首刀一刀下去也能破两层皮甲，而且这冲力即使不破甲也能将人內腑重创！还有那骑枪……”
郭涛打断他道：“陈兄弟，将军如此不惜代价将最好铠甲兵器装备交于你部，肯定是希望你将来能为精卫营立下赫赫战功，你现在莫要多想，好好操练，终有一天能报将军知遇之恩……”
陈庆哽咽道：“只是，将军如此厚待我等，我旗下将士也颇为感动，但都说自己身无寸功，不配得将军如此看重，你这叫我怎么去和他们说啊？其他旗部兄弟又怎么看我?”
“哈哈哈，陈兄弟，我看好你！我猜不久后，我精卫营又要出征了，介时你好好表现，将军说过，证明自己最好的办法就是拿出成绩来！你现在什么都不要想，好好操练便可！”郭涛大大咧咧的拍了拍陈庆安慰道，随即喝了口姜汤，告辞离去，心中还不住念叨：过些时日我也要请将军给我旗下将士打造把这样的好刀，娘的这刀真不错……
饭后，陈庆休息一阵就来到自己旗部训练的场地。只见马场内用青石砌造的马槽立在一个马厩栏栅正前方，有几名当地马倌正在往马槽里添加用铡刀切好的草料。
养马是个技术活，分为精养和散养。塞外的马匹以散养为主，由于气候原因，马匹耐力特别好，一匹驯服的战马只需在野生牧场内一放便可以不用管了。
而精养所需成本就大的多，一匹战马训练一天所需草料为一石左右，过几天需辅以精麦、豆饼等细料做为调料，时不时还需往草料内添加食盐黑豆，所需的饮水必须是干净的井水或烧开的河水等凉了再倒入另一侧专门喝水的马槽内与放草料的马槽必须分开使用。马匹食用完草料后还需将他马脖高高扬起以助消化，等马匹消化后，便由马倌或骑士牵出马厩四处溜达一圈以增进相互感情，尔后才能开始训练。训练完毕后，又要用清水擦拭马匹身上的粽毛和沾在马腿上的污秽，还要经常给它们按摩。马厩内必须保持清洁干净，定期清理马粪马尿，为防止马匹生病。一座马厩栏栅只能居住一匹战马，空间要足够马匹转身。冬季还需铺盖干草保暖防冻，夏季炎热时马厩必须时刻保持通风，以免战马掉膘减少行军作战能力。
而且马匹交配对象必须选择同种类血统相近的战马，这样能时刻保持马匹质量，当然优良血统的公马也可以给其他雌性战马配种，配种前需要将母马阴部清洗干净，以免公马厌恶影响配种情绪，马匹血统不能相差太远，拒绝近亲繁殖以免产生马匹质量严重下滑，配种完成后必须速速分离回到各自马厩栏栅内。而且各血统之间的战马有严格的划分，甚至不能待在一个马厩内……这样的战马养出来自然是娇贵无比，但爆发的战力和机动性要远远优于散养的同等血统战马，可惜这需要花费大量的财力和精力。
陈庆走到自己战马的栏栅前，打开木栏，将它牵了出来，摸了摸它的马鬃，一脸的关爱。
“唏律律～”
战马似乎感应到陈庆的情绪，将马脸伸到他脸上蹭了几下，马也通人性，一旦驯服就会对主人千依百顺，即便遇到的是个恶人，也任劳任怨，罕有叛变的。
“呵呵！”陈庆被蹭的满脸发痒，从腰间抓出一把黑豆递到马嘴前，那马儿蠕动嘴唇将陈庆手中黑豆吸入嘴中（马匹吃豆类等小件食物基本都用嘴唇先吸入再开始咀嚼，不用担心会被撕咬）。
陈庆见他吃完，当着它的面将手中剩余黑豆残渣放入自己嘴中，以证明自己和它同样，不分彼此。
“休息够了吧？再带你走两圈，就该训练了，将军如此器重我们，到时候我们一定要争口气，让精卫营知道我们没辜负将军的厚望！”陈庆拍了怕马背对它说道，眼中满是炽热的光芒，那战马似乎听懂般，不住地连连点头。
“唏律律～”
陈庆刚带爱马前行不久，数百旗部士兵也各自踏入马场来到马厩将自己爱马牵出，做着和陈庆之前相同的事情，随后带着马匹开始在马场周围散步绕圈……
远处的刘策看着这一切不住点头，虽然自己的骑兵目前还有很多不足之处，但以目前发展趋势来看，相信不久之后这些骑兵定能驰骋沙场，成为令敌人闻风丧胆的真正铁骑！
就在刘策还在为陈庆所部骑兵展望未来时，高老汉带来个“噩耗”将他原本不错的心情破坏殆尽——铁料快用完了！