第六百零四矿石贸易
海王要塞，在承诺一个月后会给北方集群提供高速舰，才好不容易才把他的第二十三舰队军群临时司令官打发走的楚天，并不知道在数百万光年之遥，有人正为了他的事业，而面临着事关生存的绝大的危机。事实上他现在，正在以倾听的神情，与谢云波的顶头上司进行着通信。
——当出席完秀芳重工厂房落成典礼之后，楚天刚回到自己的座车，就接到了来自赤鹫要塞，第三作战集群临时总部的视频通讯请求。而按照谢佳制定的行程表，也差不多是第三作战就群总司令克利福德，趁着这段空挡向他汇报那边战局的时候。
“克利福德卿，难道就真的无法做到一个月内，把阿列克联邦的破交舰，驱逐出百越星域吗？”
楚天的眼里，闪过了浓浓的失望。“卿是不是太过保守了一点？我想现在，也差不多是我方在le14243，le13293这几个节点建立基地的时候。身为第三作战集群司令官，你应该知道这次反破袭战，给我国造成多大的负担。哪怕是有那条开辟出的航线税收支持，也依旧只是与战舰制造费用以及作战物资消耗平齐而已。整整五个月时间，我们王国几乎没有从这场反破袭战中，获得任何形式的好处！”
“陛下，国内的困难臣也清楚。不过在我看来，我第三作战集群高速作战的实力，尽管已经对联邦军形成全面的优势。但若是想要万无一失的话，还稍嫌还有些不足。”
只从这口气就可知道，荧幕里的中年上将，并未因楚天的抱怨，而在立场上有所退让。“所以臣把继续北上攻击的时间，定在了两个月后。那时候应该可以一劳永逸的解决所有问题，不会出现任何反复——”
“好了，好了！我已经了解了，以稳重为上，聚集军力然后对北方那些空域进行全面扫荡是吗？四平八稳，不给别人任何可趁之机。你还是老样子啊，克利福德！”
楚天不耐烦地挥了挥手，然后叹了口气。心想大约就是他的这种性情，几年前在第二十九军事基地的时候，才会被伊迪给牢牢压制。在他眼中看来，有时候克利福德的作战风格，确实令人觉得非常的可靠，但有时候也会让人烦恼不已。比如现在，那种蜗牛般的速度，实在令人看得心急
其实如果情况允许的话，他倒是恨不得亲自去东南航线那边指挥作战。不过楚天自己也清楚。面对那种滑不留手的破交舰以及游击战法，即便他自己亲自上阵，也是起不到多少作用的。那种反破袭战，也只有像克利福德或者伊迪这样，有足够耐心，并且一向谨慎的人，才能应付。
“既然如此，就按你的意思去办吧！我不会干预克利福德卿你的决策，但也请谨记。为了东线的作战，王国的国力在不断消耗。甚至预定的各作战集群高速配备计划，也已经大幅度的延迟。而王国的财政，更急需看到收益。”
结束了与克利福德的通讯，楚天就看到对面的沈煜和李天择二人，正一脸笑意的望着这边。
“陛下，其实克利福德的成绩，可是很不错的。之所以会出现这种情形，应该算是我的失误才对、是我们错估了阿列克联邦的国力。”
“这个不用你说我也知道！那边的情形，换了任何一个人去，都不可能做得比他更好！”
楚天冷冷的凝了凝眉，对于麾下这位最值得信任的将领的能力，他其实还是相当认可的。
在进入到新田纳西之后，并未如无头苍蝇般四处追逐，被阿列克联邦的破交舰牵着鼻子走，而是利用几个伪装的商船团，引诱联邦破交舰围攻，进而给予他们几次重击，
再然后，非常有目的性的，清扫新田纳西星域的补给基地，以及通过防御基地的修建，来对破交舰进行逼迫和封锁。
克利福德的作战思想相当的直接，那就是反向破交战。以阿列克联邦制造能力和人口，那些破交舰再怎么清理都是毫无用处，联邦随时都可能制造出更多。所以这位上将，直接就把目光，瞄准在阿列克联邦的补给方面。这次王国出境作战，加上阿列克联邦，会把他们的重点袭击目标，放在王国的军用物资的运输上。补给确实非常困难，然而阿列克联邦，只会他们更困难十数倍。
从阿列克的阿瑟西比星域到新田纳西星域，其中间隔了一个阿特隆星域，加上了东美利坚与联邦正处于全面战争状态。北方那条战线，几乎所有重要的跳跃节点，以及虫洞门都被封锁。这也就注定了这些破交舰，只能绕远路，经历至少两个月以上的航程，上千个跳跃节点才能过来。这样的情况下，哪怕那些破交舰再怎么消减人员，腾出更多的能源与食物储备舱室，等航行到新田纳西时，物资也是所剩无几。
首先是派出几支规模不定高速巡航舰队，在星域的北部不断搜寻，以打击联邦的补给船团。之后一个个节点的修建防御基地，同样以几支大编队的舰队居中策应，以保证这些防御工事的安全。慢慢地断绝和封锁后方那些破交舰的物资供应，迫使其失去战斗力。
——这方法非常的简单，却异常的有效。由于物资供应几乎被断绝，联邦在这个方向的军力，几个月来始终都无法超出三十五万艘，也很难有足够的能源发动大规模的作战。而大面积防御基地的的存在，更令他们很难真正接近到东部的那条航线，对其构成威胁。
“其实相较而言，臣如今更烦恼但忧的是两个月后。哪怕是克利福德伯爵，成功将阿列克联邦成功逼离罗托利亚至新田纳西的航线，这场战争也未能算结束。阿列克联邦必然不会就此罢休，会再行增加这个方向军力的投入，而这也就意味着，我们整个第三作战集群二十五万艘战舰，都将被牢牢牵制在那个方向。至于物资的消耗，更只会增加，不会减少、”
楚天一声叹息，这又是一件令人感到烦心的事情。第三作战集群既然被牵制，那如果王国想要再对各个方向形成军力优势的话，那么必然需要进一步的进行扩军。以三个星域，八百六十亿固定人口的力量，支撑八十万战舰。近四亿人的庞大军队，本身就是穷兵黩武的行为。而在几个月后，王国的舰队，却有必须在此基础上，再次扩编四十五个地方舰队。他可以想见，下议院那些平民议员，会是何等样的表情。尽管这些人的意见，他完全不用在意。
而值得庆幸的是，目前南部两个星域内，年轻人口占据了大多数、而一旦航线完全畅通后，那条航线单月的收益，都将超出十六万亿，甚至超越了黄金航线的收入，财政上完全能够支撑。而军方大量的战舰以及各类物资的采购，也能令民间的军事和民用工业，出现大幅度的增长。
“对此我们参谋本部也是无法可想，实在是错估了联邦的国力。不过事已如此，后悔也是无用，只有想办法将对我国的损海降至最低。这几天，我这边倒是制定了一个轮换作战计划。过几天之后，给皇兄过目！”
楚天眼神亮了亮，这倒也算是一个办法，兵员在平常情况下的训练，再怎么的科学严格也不如战场锻炼人。利用联邦军的破交舰来练兵，危险性少又能令士兵感受作战。尽管不可能恢复到之前狂澜主力那样的精锐，但在下猎户悬臂西南，也勉强可以过得去了。
“那么成奕与那些财阀和贸易公司谈判的进展怎么样？依旧没有进展吗？”
楚天所指的，正是目前正在海王要塞内召开的，关于矿石贸易的国际协商会议。由于东美利坚和雅利安的战争，整个下猎户悬臂的价格，几个月来疯狂的向上攀升。这种情形，那些贸易公司自然是乐于见到，这意味着他们可以在一个满载矿石的商船团上，获得更多的利润。然而对于那些国家，以及以实业为主的财阀而言，其利益是与前者以及那些国际期货炒家相冲突的。国家需要就业，而实业工厂则不想自己产品的价格，超出民众承受程度的地步。因而无论如何，都不会容许金属矿石价格无限制的增长下去。
事实上，就在几个月前，包括林汉、阿列克，托瑞尔之内的诸国，都纷纷启动了国内备用的封存矿藏，以供国内所需。不过高昂的开采和低纯度矿石的提纯和冶炼成本，并没能令整个大势有所的好转。
而在楚汉王国出兵介入新田纳西星域之后，却令这些国家抓到了救命稻草。不过矛盾却再次产生，那些国家大使，财阀代表，以及东美利坚各个世家，希望楚汉能够彻底放开航线，容许更多的商船通过。然而这一次，楚汉却是与那些大贸易公司，站到了一起。