（）纳克走进河边，浪花拍打着他的皮靴。清冽的空气迎面吹来，发出一阵轻快的声响。我并不打算走到河心去，是不是？起码这会弄湿我的斗蓬。他突然站住，脑子里面有一次出现了阴暗的地下室和杂乱堆放的瓶瓶罐罐以及各种各样的书籍。
唉，纳克叹了一口气，这已经是在法师塔的第四个年头儿了。作为**师内德·兰伯特的一名学徒，纳克算是前所未有的幸运儿。每天当太阳刚刚射出第一道朝霞，他就得跟其他的学徒们起来，忙碌与各种各样的魔法“试验”。说是魔法试验，实际上真正接触试验的很少，纳克在这些年里学会了吹制玻璃瓶，在卷轴上书写各种各样复杂的魔力咒文，翻译多个种族流传下来的古文字，其中有的文字甚至是早已死去多时的。但是真正接触魔法试验的只有五次。
然而这五次中，他就亲眼目睹了两个学徒的死亡。基尔肯尼；伊根，他还记得他们的名字，那几次不幸就好像发生在昨天。尤其是伊根，这个有着漂亮金色卷发的南郡小伙子。总是在晚上给纳克吹嘘，曾经在他的家乡南郡，有多少漂亮的姑娘在追求他。
纳克清楚的记得当他第一次目睹死亡的时候，浑身像树叶一样吓的发抖；而**师兰伯特有他那特有的不带一丝情感的冰冷语气说，“只是一次试验，纳克，这离法师试炼还远着呢！”
是的，的确还早着呢。但凡索取必定要付出代价，这是个公正的法则。每个学徒要成为一名真正的法师，获得更强大的力量，大多要付出血的代价，或者仅仅血的代价还远远不够。
而现在纳克已经快试炼的阶段了。一系列的征兆不仅令纳克自己清楚的认识到这点，就连法师塔的守门人都远远的嗅得到。喷薄欲出的魔力，不由自主指尖的颤抖，这种感觉每天都会不速而来。周围的学徒以各种眼神看着他，羡慕，妒忌，幸灾乐祸，鼓励，或者只是在一旁冷冷的观察。
**师唯一的弟子，法师拉特利奇在一天清晨走到纳克的面前，拍拍他的头说，“会好的，也许只是一场惊险而快乐的体验。”
纳克想问他当他学徒试炼时是如何渡过难关的，拉特利奇说：“你知道了对你没什么用处，”他耸了耸脖子，“法师试炼的唯一障碍就是突破现有的状态，也可以说是对自身的挑战。只有战胜自己才能够获得魔法之神的认可，它不是你杀掉几个魔兽或者干掉一个恶魔所能完成的。通过试炼的唯一方法就是，呃，战胜自己。否则即使你干掉了整个黑色炼狱的魔王们，也不能成为一个真正的法师。”
“但是你大可不必如此紧张，尽管试炼的方式只有有限的十几种，但是摆在每个人面前的考验则大大不同，千奇百怪。有时候试炼是一种轻松而愉快的有益健康的活动！呃，不要用这种眼光看着我，纳克，对待一位上了年纪的长者你应该礼貌一些。”拉特利奇露出一丝鼓励的微笑，他想让这可怜的年轻人轻松一点。
“我很欣赏你，纳克。你可是我见过的最年轻的试炼学徒。如果试炼成功的话--当然它一定会成功的，那么我们法师塔可就出了一位足以在锡德林声名远播的天才啦。”他顿了顿说：“当然你也可以选择放弃试炼。”他严肃的看着纳克，锐利的眼光似乎能将他的身体穿透，“你会这么做么？”
“恐怕不能。”纳克摇了摇头说。
纳克想到这里，转过身，目光扫过南岸的杨木林。他感觉到两只脚在沙窝中满满的下陷，下陷，直到河水浸上脚背。给我勇气，纳克攥紧拳头，我需要它，因为我喜欢它，但是请给我勇气！每次纳克心烦意乱的时候都会来到这里，看着河水一往无前行进的声音，感受清冽的风从耳梢从脖颈呼啸而过，永不回头。
一阵咚咚咚的脚步声从西方传了过来，纳克转过身去，一个石魔像已经像风一样跑到纳克面前。
“柯林斯先生，主人传唤，您，马上。”一阵吱吱哑哑含糊不清的声音后，石魔像马上又转身飞奔而去。
纳克的心开始激烈的跳动，是试炼么？他忐忑不安的想着。
兰伯特的**师塔建在离银貂河岸几里的一个小山谷里。这里长满了茂密的桦树。法师塔是浅黄色的，它尖尖的耸立在谷地上，像一个孤独的牧羊人俯视着四周。法师塔本身并不高，只有四层；从远处看它很简朴，蓝色的基座弥散出一种魔力的气氛。法师塔是一个**师的象征和堡垒，更是他“温暖”的窝，这儿可以安全的保护法师脆弱的身体，当然最重要的是可以保护每个**师自身的秘密不为人知。据说石圈魔法工会的领袖菲顿的**师之塔有十二层，巨大的建筑高高的悬浮在锡山山脉之巅，在阳光下金碧辉煌。当然这些都是纳克从拉特利奇口中听来的。他满脑子想着这些纷乱的念头走进法塔大厅。
学徒们都已经到齐了，纳克惊奇的看到大厅的中央站着一个淡淡的影像，一位须发皆白的老者手持一根白色的法杖，法杖的顶端是一个怪兽的头骨，中间镶嵌着一块巨大的红色宝石。
“好了，开始吧。”兰伯特拍了一下手说：“现在请允许我荣幸的向大家介绍一下伟大的石圈法师协会领袖，菲顿先生。”说着，他朝那个淡淡的影像鞠了一躬。
菲顿的影像还了一礼，点点头示意兰伯特继续。
“今天有一个重要的事清要宣布，至少它将影响在座的诸位。”学徒们鸦雀无声，大厅陷入一片沉寂。
纳克感觉到好像轻松了许多，不是试炼，他对自己说。随即一阵羞愧涌上心头，真可耻，我竟然盼着不是……紧接着他的思绪被兰伯特打断。
“法师协会于今日下了紧急传唤令，要求所有协会的**师立即动身前往锡山谷地；同时所有的法师不得私自离开大陆，以及，停止一切有关异界的魔法及魔法试验。”说着他看了一看纳克，说着他看了一眼纳克，“同时停止法师试炼。”
底下的学徒顿时一阵喧哗。紧急召唤令一般是到非常紧要的关头才会使用，最近的一次召唤令也是在四百年前的红谷战争时用的。不安和恐慌涌上每个人的心头。
“我将会于今晚动身，法师塔暂时由拉特利奇先生管理，而对于你们，我有一些话要讲。”
拉特利奇拿出一大把写着名字的皮袋，分发给各位学徒。
“现在你们手中的这个袋子里有五十个金币和一封我亲自写的推荐信，还有一封我写给你们个人的信。”他沉默了一会儿，轻轻的说了下去。
“我已经教了七十多位学徒了，很遗憾，剩下来的只有在坐的十一位。我的孩子们，我很报歉地告诉你们，你们中的大多数不适合成为一名魔法师。”
“在失去的六十多位学徒中，有近一多半失去了生命，其他的则选择走向新的道路。我为这些‘迷途知返’的孩子们由衷的高兴。”
“贝思特，说出你的年龄。”
“我已经，已经”，贝思特学徒的脸涨的通红，“我已经四十三岁。”
“是的您已经四十三岁，我的孩子，您本该是一位好丈夫，好父亲，看看你，却在这里虚掷二十个青春年华，还只是一位学徒。”
“我愿意，兰伯特先生，我喜欢魔法。”贝思特小声而坚定的说道。
“是的，你喜欢，你们大家都喜欢。这正是我今天要讲的东西。什么是一个魔法师，也就是说什么东西组成了一个魔法师。”兰伯特的声音变的高亢而激动。
“你们中的年轻人，把那些浪漫的幻想丢到一边去吧！像甩鼻涕一样甩掉他们！我要说的是什么是一个魔法师！”空旷的大厅里回荡着兰伯特的声音，所有的人都尊敬的看着这位睿智的老人。
“魔法师不是一个会变戏法的杂耍演员；也不是一个被金钱和宝物包裹着的投机商；更不是一个满腹信仰和虔诚，无所畏惧的圣骑士；魔法师就是魔法师，它独一无二！”这几句话说道纳克的心坎里去了。就是这样，没有比这更正确的啦。
“但是，是什么组成了一位魔法师？在座的诸位也会施展一些低阶的小法术，贝斯特甚至可以施展一两个中阶法术，但是你们是魔法师么？不是，你们自己清楚的知道不是，为什么会有这么大的不同？”兰伯特质问下面的学徒，大厅里又是一阵喧哗和骚动。
他摆摆手示意争论停止，“因为魔法师受到了魔法之神的认可！这需要一个人拥有很多可贵的品质和良好的运气。它意味着忍耐，顽强，偏执；意味着智慧，深刻；意味着冷静，果断；意味着自由；意味着一刻永远探索的心灵。与他们获得的魔法力量相比，他们的智慧才更加强大！只有拥有这些，才有资格成为一名魔法师。然而，遗憾的是光这样还远远不够，成为一个魔法师还需要天赋和运气。诸位能够忍受三十年如一日从天亮工作到深夜，每天抄写十本古籍的痛苦折磨，而魔法之神却不一定会选择您。相比魔法师，成为一名骑士或者牧师反而容易的多。这就是今天的重点，我奉劝在座的诸位，你们已经尽力了，我很清楚你们中的多数人情愿以生命为赌注。但是，它值得么？为什么不去享受一下生活呢？想想你们的母亲和被抛弃的恋人，这值得么？作为一名魔法领域的彻底的捍卫者，我还是希望大家重新考虑未来的生活。”
“是的，兰伯特**师说的对，”，菲顿从淡淡的投影中说话，“毕竟理想不是生命的全部。尽管我迫切的希望工会增添新的血液，但我还是希望大家看过兰伯特先生写的信再决定是否有必要留下来。”
兰伯特静静的等待学徒们拆开手中的信件开始阅读。
※※※
“密尔博，埃德蒙……”兰伯特说了七八个名字，“你们不适合继续学习，你们，可以回家了。”
名单上有贝斯特，他眼中噙满泪水，“可是……”
“没有什么可是，回去吧！”
“伊·阿古，理查……，你们也许会成为一名魔法师，但是你们在我这里不会有任何进展，带着我的推荐信离开，去找适合你们的导师。”
过了半个多钟头，学徒们陆陆续续的走向各自征程，大厅中就剩下纳克和贝斯特两个学徒。
“对于你，纳克，本来我打算明天安排进行试炼的，但是恐怕要耽搁很长的时间。”说这兰伯特转身看了看菲顿。
“对此我深表遗憾，纳克·柯林斯先生，”菲顿说道，“一件非常非常紧迫而重大的‘征兆’正在形成，每个人都不可能置身事外。但我要说的是，试炼是个人的，没有人知道自己的试炼是什么情况。尽管你的导师可以安排得更加周密和安全，但是事实上试炼是对自己的考验，它何时开始何时结束，别人只能起到诱导的作用。”纳克理解到这句话隐晦的含义，他的脸上终于露出笑意，“是的菲顿先生，我会努力完成它……”
“不，最好还是等你的导师回来。我刚才的意思是当试炼突然来临时，希望你不要感到无助和绝望。”说完他朝兰伯特点点头，“锡山谷地见，尊敬的**师。”
“再见。”兰伯特行了个礼，影像消失在空气中。
“好吧，贝斯特，您留在这里做什么？尽管我的判断力有可能失误，但我还是希望你能相信一位在魔法探索上进行了六十余年的老者的忠告。”
“不，导师，我留下来是因为我无处可去，我已经没有亲人了。我希望能留下来，不求成为一名魔法师，只希望能在这里用我的笔记录下伟大的魔法事迹。”
“好吧，”兰伯特叹了口气，“会议结束。”
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