第十九章请命
北胡屡屡犯边，开始时，先生于调兵遣将上还不甚熟悉，见百姓伤亡神色黯然，对俘虏的北胡人虽恨得咬牙切齿，却还是不甚动手。
时日久了，先生便渐渐变了个样子，用兵的手段越来越纯熟，对生死看得越来越淡然，也渐渐有个军师的样子了。
后来有一次，他们围剿了北胡人的营地，近万俘虏被看押在茫茫草原中，他们没有足够的粮草，养不起这些胡人，更不敢放虎归山。
先生一手捧着书卷，面无表情地吩咐：“一个不留。”
传令的小将愣了。
可身在京城得到消息的楚凤歌却忍不住勾起了唇角。
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卫鹤鸣在三日之后得到了楚凤歌从角门塞进来的消息，说的是杨子胥疫病虽未根治，却已然清醒。
而他还来不及去拜会这位死里逃生的同学，便在次日听到了他的消息。
杨子胥去敲了登闻鼓，在宫门口长跪不起，状告叙州知府隐匿天灾，谎报收成，致使叙州百姓家家户户皆无粮水，饿殍遍地，哀鸿遍野。甚至叙州几处都已经爆发疫情，知府非但不请旨赈灾，反而将几处乡村强行封锁，致使百姓未丧于疫情，反而活活困死在了家乡。
杨子胥本是回乡帮忙务农的，却连家人的最后一面都没见到，村里的人几乎过世了大半，仅存的人也瘦骨嶙峋，令人目不忍视。
询问才知，村里早已没了存粮，井水也因为旱情枯竭，无论百姓怎样哀求，把守的士卒都不肯施舍他们半分同情，无论身上是否带有疫病，一律严禁踏出村子半步。
有被饥渴逼疯的村民硬是要闯，却被士卒活生生砍成了肉泥。
这些人竟不是病死的，而是活活饥渴而死，死后家人无力收尸，只得任其曝尸街头，好好的村落，竟然成了一处死地。
杨子胥悲愤难抑，仗着自己国子监监生的身份哄住了那些士卒，硬是一路快马加鞭闯到了长安，却不想竟也沾染了疫病，在长安城郊支撑不住病倒了。
若不是贺岚遇得巧，若不是楚凤歌肯借出自家大夫，杨子胥早就一命归了西天了。
此事一出，却是震惊了朝野上上下下，杨子胥尚且还在宫门口跪着，卫尚书却已经被召进了宫里。
连卫尚书都觉得此事不好，临行前千叮咛万嘱咐，要卫鹤鸣安分守己，万万不能再生出事来。这种特殊时期，哪怕是稍微的行差踏错，都有可能招致灭顶之灾。
卫鹤鸣在家怎么也坐不住，同鱼渊说了一声，便直奔着皇宫门口去了——果不其然，杨子胥正一个人孤零零地跪在那里。
而另一边赶来的，却正是贺岚。
杨子胥的情况很不好，他本就是重病未愈，为了防止自己身上的疫病传染给他人，他身上裹了厚厚的衣衫，又用布罩了口鼻。这样的一身在毒辣的日头下长跪，他的整个人快被晒虚脱了，那身影摇摇欲坠，仿佛下一刻就会倒在这宫门前。
卫鹤鸣劝他：“既然圣上已经知闻此事，便决计不会放任不管，杨兄不如早些回去休息？”
贺岚也在一旁道：“事情闹成现在这样，那知府一准下马，你也不必担忧。”
杨子胥却缓慢地摇了摇头，声音仿佛是从破碎的喉咙里挤出来：“我一日不等到对叙州的赈济，我便一日不回去。”
“你这是做什么？”贺岚皱了皱眉，眼神冷厉了几分：“既然已经告了御状，后面的事就不是你能掺和的了，莫非你是想威胁圣上不成？”
杨子胥低头道：“只要能让赈济早一日下来，我将这条命都跪在这里都可以。”
贺岚还想再说什么，却被卫鹤鸣拦住了，他虽与杨子胥不熟，却也知道他并非有勇无谋之人。
可这次……
“你们没见着……一个村的人，几乎没有几个活下来的。他们怎么能……能就这样看着他们活活饿死渴死！”杨子胥的声音干涩，没有半分鼻音，可听起来，却像是在哭泣。
“老人孩子撑不住，几乎都走的早，后来的人为了活下去，就……”杨子胥攥紧了拳头，连眼珠子都变成了赤红色。“我连我弟弟的尸骨都没有找到，他才只有三岁！”
“你知道这一路走来我看了多少死人？连我自己都数不过来了，人间地狱也不过如此……是，天下大旱，非人力所及，可这些人却是枉死的！我若不等来支援，不等来那狗官的报应，我就算是死也不会甘心！”
杨子胥的眼神里终于爆发出了刻骨的恨意。
卫鹤鸣同贺岚对视一眼，皆看见了对方眼中的复杂。
饿殍遍野，民不聊生，这是最糟糕的情况了，可真要按照正常的程序办，只怕等圣旨下来，叙州子民便已经遭殃了大半，再等那些赈灾钦差里应外合打点官场层层盘剥，且不说到百姓手中还剩多少，有多少人能活到那时候都是个问题。
哪怕杨子胥等得，他们等得，叙州的百姓却等不得了。
卫鹤鸣只得心中哀叹一声，亏得他还答应了父亲尽量不要生事，一眨眼的工夫，他便又要闹出事情来了。
这样想着，他一撩衣服下摆，直挺挺地跪了下来。
贺岚懒洋洋地打了个呵欠，慢慢跪下了身子。
杨子胥一愣：“你们这是做什么？”
贺岚看他一眼，还笑着打趣：“莫不是只有你一个人会心悯百姓不成？我们的书都读进狗肚子里了？”
又耷拉着眼皮道：“说到底，我们也只有这个笨办法，虽不甚奏效，我也不愿意去求那些大人们——他们想的，跟咱们想的，就没在一根线上。”
卫鹤鸣笑笑：“确实是笨，可笨也有笨的好处。”
杨子胥神色动容，竟也不起身，就这样行了一礼：“多谢二位深明大义。”
卫鹤鸣却不在乎这个，对贺岚道：“我在这里跪着便是，你且先回国子监一趟，你交际广，看看能不能煽动此事。”
两人的目光会集在他身上。
卫鹤鸣狡黠一笑：“既然要闹，那便闹得大一些，闹到他们不想知道也得知道为止。”
——他们是国子监生，虽然手中没有半点权利，但却有着白衣卿相的话语权，他们能闹，敢闹，也应该闹。
总要为那些还活着的人争点什么。
而此时的朝堂上却吵得不可开交。
这次叙州知府已经不是简单的欺上瞒下的问题了，叙州发生瘟疫的三个地方，几乎没有幸免，全都去了大半。
光是看死亡人数都觉得心惊肉跳，更何况，南方的流言竟也在此时传进了皇帝的耳朵里。
什么皇帝失德触怒上天，以至没有雨水；什么帝星陨落新皇当立，大旱是上天的示警……人民群众的想象力是丰富的，而当这想象力的矛头全都指向了自己的时候，就不那么令人高兴了。
皇帝硬是将杨子胥告御状的折子砸在了地上，大发雷霆：“人说百官就是帝王的耳目，如今看来，朕是早就瞎了眼了！”
众人忙俯首认罪。
皇帝一腔怒气没撒干净，一琢磨这事该归到户部头上，硬是将卫尚书单个拎出来骂：“朕信你敬你，你呢？怎么回报朕的？这样大的事，你身为户部尚书，却连半点风声都没有听到？”
卫尚书板着一张脸跪下请罪：“臣万死，请皇上赐罪。”
皇帝一口气哽在喉咙里，他其实也清楚这事不是卫尚书的错，他一个京官，若是地方存心欺瞒，他也无甚办法。
“朕现在没工夫跟你们算账，你们只说，此次该如何赈灾？”
卫尚书一叩首：“臣以为，可使顾大人为钦差，前去赈灾。”
那位顾大人是出了名的帝党，也是出了名的软硬不吃，这主意倒是合了皇帝的意，刚想拍板，就听那头又有人进谏:“万万不可，顾大人年事已高，不甚合适，不若派孙大人前去……”
“不好，理应……”
“依微臣愚见，或许……”
朝堂上又吵成了菜市场，皇帝恨得牙根痒痒，却又不能将这群老不死的都给扔出去。
这时却听身旁宦官来传话：“圣上，宫门外有国子监学子求见。”
莫非是那杨子胥？皇帝皱了皱眉，见朝堂上的模样，实在无心再叫一个进来，便道：“不见，让他先回国子监养病，朕必会给他一个公道。”
宦官的模样却有些为难。
皇帝问：“怎么？”
宦官道：“外面不止跪了杨公子一个，国子监的学生，一半都来跪了。”
皇帝皱了眉头：“他们来做什么？”
宦官说话更小心了：“说是为民请命，请求及早赈灾。”
为民请命？皇帝心中一动，眼尖地看到为首跪着的那个：“那人，可是卫尚书的儿子？那个小解元？”
宦官应声：“是他。”
皇帝道：“那边请他们进来吧，朕倒要看看，他们能玩出什么花样来。”