书接上文,上回书说到突厥人分兵齐攻肃州甘州,楚墨风调兵遣将四处征伐,克复甘州全境,驰援肃州酒泉,大军齐聚张掖县,全军开拔灵州城。这才引出楚墨风抵达灵州,李道宗夹道欢迎,再遇战事兄弟争吵,商议对策攻守分明。
奔赴灵州就得沿着官道往东走,越过黄河之后便是灵州所辖地界,而州治所是为回乐县。灵州自北周时期置总管府,直至隋大业元年罢府为灵州,隋大业三年又改为灵武郡。
直至李渊灭隋建立大唐后,于武德元年又改为灵州,仍置总管府统属,武德七年撤销灵州总管府改为灵州都督府。此时时任灵州都督的乃是薛万淑,而坐镇灵州乃是任城王李道宗。
李道宗,字承范,陇西成纪人。乃是唐朝初年的宗室、重要将领,太祖李虎曾孙,北周梁州刺史李璋之孙,东平王李韶之子,李渊堂侄。
李道宗乃是以左千牛备身起家,彼时被册封为略阳郡公。此人一生功勋卓著刚正不阿,参与攻打刘武周、王世充、等诸多战役,为大唐王朝的统一和开疆拓土立下赫赫战功,在贞观初年宗室人物考校中,李道宗、赵郡王李孝恭以及楚墨风被人并称为贤能之人。
作为武将出身的李道宗,对于突厥人也是深恶痛绝,此番被委任为大同道行军总管,从灵州往西北挺进,李道宗心中则是万分激动。谁知自己麾下的人马还未开拔,灵州治所回乐城却迎来了突厥人的进攻。
此番突厥人原本是要倾尽全力迎战远在东北方向的李靖和李世勣部,谁知突然之间分兵转道灵州,幸好灵州方面李道宗已然做好准备,且灵州都督薛万淑也整装待发,准备与突厥人一较高下。
鉴于李道宗也曾观摩了正月十四那日,天策对靠山的那场比试,对于靠山军的实力是由衷地佩服,出征之前李道宗还想着,如若此番楚墨风能够率部同行,其麾下的靠山军实乃是对付突厥骑兵的利器,谁知直至大军开拔前,众人也没有见到楚墨风及其麾下队伍的身形。
此刻站在城墙上,李道宗望着远方连排的突厥大营,以及缓缓走出大营的突厥士兵,不由地长叹了一口气,随后转身对着一旁的副将张宝相缓缓地说到:“命令众人做好准备吧,贤王的主力不在,咱们更要打出些气势来给那些突厥崽子瞧瞧,让他们知道咱们大唐人人骁勇善战。”
张宝相闻言当即转身离去,而未曾开拔的灵州都督薛万淑,则是一脸担忧的神色望着前方,“郡王殿下,据探马回报,对面的突厥人至少三万人,咱们两部加起来总共只有两万余人,如若对方开始打消耗战,依照回乐县的储备,咱们不一定能坚持很长时间的,下官的意思是派人前去李靖李尚书那里寻求援助,不知郡王意下如何?”
听完薛万淑的话,李道宗不禁也陷入了沉思中,此番大军共计十万人,但是自己与薛万淑麾下各自只有一万人,面对前方将近三万的突厥人进攻,如若不寻求些援助,届时兵力定然会捉襟见肘。
想到这李道宗正待开口说话,耳边却传来一名斥候的声音,“启禀郡王、都督,甘州成仁重处发来急报。”听到斥候的话,李道宗接过对方递来的信笺缓缓地展开,“这个成仁重莫不是甘州有变,想着向我这里来寻求援助了?”
谁知李道宗展开信笺仅仅看了几行,当即大叫一声,随即仰天大笑起来,突如其来的喊叫声吓得一旁的薛万淑当即一个哆嗦,“郡王殿下因何发笑?莫不是甘州方面派援兵来了?”
只见李道宗将手中的信笺递给了薛万淑,而后神情激动地说到:“援兵,这回可不是援兵那么简单的,成仁重在信中说,咱们大唐那个小爷率主力先是驰援了甘州,随后又替肃州的公孙武达解了围,现在应该是向着咱们灵州赶来了。”
听李道宗提到了‘小爷’二字,薛万淑先是一愣,而后展开信笺仔细地浏览了一番,只见信中提到这样一段:“是役,贤王殿下以一万七千人为主力,兵分四路强冲敌军大阵,瞬间化解了张掖县城的危局......”
随后薛万淑将手中的信笺揣进怀里,对着城墙上严阵以待的士卒们喊到:“诸位,今日突厥人奔袭我灵州城,本官在此恳请诸位坚守几日,贤王殿下的大军不日就会抵达灵州,届时我等配合殿下对突厥人发动反攻。”
听闻楚墨风终于率主力出动,灵州城内顿时爆发出山呼海啸一般的声音。此时对面的突厥人已然开始攻城,城墙上的弓箭手在传令官的指挥下,整齐划一地射出一支支箭矢,肆意地收割着敌军的生命。
随后薛万淑在亲兵的陪同下,率领城内的骑兵准备出城迎敌,随着灵州城西侧大门缓缓开启,城内五千骑兵尽数出动,在薛万淑的带领下,向着对面的骑兵发动了攻击。
而此时在城墙上督战的李道宗,望着前方波涛汹涌的黄河,顿时气的一跺脚,突厥人的大营设在了河对岸,而自己这一方竟然没有将河面上的桥摧毁,这便给对方渡河提供了便利。想到这李道宗唤过张宝相嘱咐了几句,对方随即下了城墙,翻身上马向着薛万淑的队伍追去。
随着双方胯下战马快速的奔跑,渐渐地两个方阵即将撞击在一起,此刻薛万淑已然能够看见对面突厥人那塌瘪的面容以及嗜血的狞笑,挺起手中的长枪,薛万淑不假思索地向着迎面而来的一名突厥人顺势一刺,仓促间对方赶忙举起手中的弯刀格挡,眼见枪尖即将顶住对方的刀身,却见薛万淑持枪的右手向下一沉,手腕顺势一拧,手中的长枪猛然间一个加速,刺入了对方的左肋下,只听一阵入肉的牙酸声,薛万淑借着战马的冲势,整柄长枪透体而过,待行至对方身后时,长枪已然在对方的身体里过一遍,握住了枪柄的中端,薛万淑头也不回地向着前方冲去,徒留下一具已然没有了声息的躯体,缓缓地栽落马下,随即被紧随其后的大唐骑兵踩成了一滩烂泥。
城墙之上的李道宗看见了薛万淑这一击,心中不免也为其叫好,随后赶忙命令麾下的弓箭手对着城下展开射击,无数的利箭以刁钻的角度射进对方的躯体,随后城下的突厥弓箭手也开始了反击,一时间羽箭纷飞鸣镝簌簌,双方互不相让各有损伤。
然而就在李道宗和薛万淑拼死抵挡突厥人的同时,身处东路的李靖部才堪堪抵达马邑,接管了马邑的驻防之后,李靖随即派出大量的斥候前去查探敌情,以期能够迅速知晓突厥人的最新动向,自己这边最后一次收到的消息是突厥人派兵攻打肃州和甘州,对于突厥人的分兵,李靖心中忧虑不已,肃州、甘州、凉州以及灵州,这四个州府除了灵州之外,皆属于陇右道治下,如若甘肃二州遭遇突厥人侵袭,那么凉州和位于关内道的灵州呢?
念及于此李靖坐在屋内提笔准备上奏李世民,恳请李世民准许楚墨风率主力出征,在李靖的意识中,尽管自己提调为兵部尚书,但是无论是从功勋还是练兵、用兵这些方面,自己始终还是不如楚墨风,在自己的记忆中,无论多么艰难的战役,只要对方出马,不能说手到擒来吧,至少也是以己方的胜利结束。
此前朝野有传言,太子如今渐渐长大,陛下也有意让其开始接触国事,对于那些曾经是太上皇的亲信,陛下始终在刻意打压,而陛下麾下那些秦王府和天策府的旧人,皆是以陛下马首是瞻,唯一的变数就是这位贤王殿下,功高震主、圣眷优渥,在军中有极高的声望,在民间也有不错的口碑。
曾经有人传言,北地一带只知贤王不识君王,听闻此番贤王组建靠山军,北地一带百姓纷纷鼓动家中孩子前往京师投军,而军中更不用说了,得知消息之后,很多原本有军籍的士卒,纷纷投效到楚墨风麾下,这也是为何靠山军能够历经几番考核淘汰之后,依旧能以三千人的满编组建起来的原因。
念及于此李靖准备修书一封给侧翼的柴绍部,委派对方分出部分人马去增援甘肃凉灵四州,谁知奏折和书信发出后不久,李靖却率先收到了凉州方面的消息,原来就在李靖等人率大军开拔后不久,李世民派遣使者奔赴凉州,一方面是慰劳凉州都督李大亮,另一方面也是责令对方能够据守凉州不退。
李大亮在府内养了一只异常神骏的鹰,使者来到之后,旁敲侧击地暗示李大亮将鹰进呈给皇上,李大亮深知此事定然不会是李世民指示,遂给李世民上密表称:“陛下一直拒绝畋猎,而使节却为您要鹰。假如这是陛下的意思,则深与过去的主张相背离,如果是使节自作主张,便是用人不当”。
十一月癸卯日(初六),收到李大亮密奏的李世民,在朝堂之上对殿内一众大臣说到:“李大亮称得上忠诚正直”。遂亲自手书诏令加以褒奖,赐给自用的胡瓶一只及荀悦《汉纪》一部。
十一月庚申日(二十三日),西北突降大雪,漫天飞舞的雪花瞬间将天地勾勒成一片白色,大雪阻碍了楚墨风等人前进的脚步,也暂时遏制了突厥人的攻城,在此之前突厥人已经连番攻城十余次,每一次都是被李道宗等人挡了回去。
这一场大雪整整下了三日,为了不耽误战事,楚墨风命令麾下将士白日尽量赶路,而夜间却是早早地寻找适合休整的地方,就这样走走停停,停停走走,大军终于在甲子日(二十七日)看见了灵州城的轮廓。
乙丑日(二十八日),黄河西岸又缓缓地开来了几支队伍,看服饰不用猜都知道是突厥人的援军,似乎是因为昨日原本负责进攻的突厥人全军覆没,今日前来的突厥士兵,竟然大摇大摆地渡过了黄河,随后摆开阵势准备发动进攻。
站在城墙之上,李道宗和薛万淑望着城门处正在集结的楚墨风等人,不由地想起了前一日的情景。
甲子日(二十七日)清晨,李道宗起床后突然发现肆虐了三日的大雪已然停止,为了避免突厥人趁此机会突然进攻,李道宗遂命令城内守军开始准备,此前几番征战,灵州城内的机动力量已然不足,望着城内一片白皑皑的景象,李道宗不免在心中暗自祈祷,期望楚墨风能够快些到来。
随着城内守军堪堪做好防守准备,果不其然对面的突厥大营已然是人头攒动,此前第一次与突厥人交锋之时,李道宗命人告知薛万淑将河面上的浮桥尽数毁去,为此薛万淑率部拼死将突厥人打到黄河对岸,随即毁了河面上为数不多的几座浮桥。随后的战役中,突厥人强行将浮桥搭好,几度冲至城墙下,然而在大唐守军强硬的防守下,始终未能攻下,但是突厥人却趁此机会将大营移到了河东,与灵州城遥遥相望。
望着城下的突厥人,李道宗环视了一圈身边为数不多的守军,随即缓缓地说到:“诸位,突大雪突降阻碍了援军的脚步,但是我们不能总是想着要依靠援军,此地的后面就是关内道的腹地,如若突厥人攻下灵州,届时便可趁机进攻京城,到那时我等皆是罪人,所以为了我们身后的那些百姓们,今日跟随本郡王死战吧。”
话音一落城墙上的守军纷纷握紧了手中的兵刃,目光紧紧地锁定在城下的突厥人身上,城头上大唐的军旗依旧迎风飘扬着,似乎在宣誓着城内守军坚定的决心。
望着对面巍峨的城墙,负责进攻的突厥鹰师统领笑着说到:“儿郎们,今日趁着天气寒冷,咱们再猛攻一阵,定然能拿下眼前的城池,本统领已经派人去调遣援军了,届时咱们便能长驱直入,替大汗拿下长安城,本统领许诺你们,攻下灵州城之后,准许你们自由三日。”
听到统领的话,一众突厥士兵纷纷振臂高呼,那些什么拿下长安之类的并不在自己的考虑范围之内,唯一值得高兴的便是能够自由三日,对着这个名词所代表的则是无数的财帛、女人和肆意的杀戮。随后众人纷纷鼓起勇气,开始催动着胯下的战马,向着前方那座可以肆虐的城池冲了过去。
仗打到这个份上,城墙上的一应守城器械早就耗光了,然而李道宗却突发奇想,从城内拆了一座宅子,将拆下来的房梁、廊柱、碎石尽数搬到了城墙上,用于代替防守器械。
就在突厥士兵全军出动后不久,自黄河西岸缓缓地开来一支队伍,为首一人望着河对岸的突厥大营,随即不屑地啐了一口说到:“李道宗这小子真是废物啊,竟然让突厥人把大营设在了黄河东岸,薛万淑那厮也是,还不如他两个弟弟能打。”
话音一落身后的刘紫鸢不免撇了撇嘴说到:“殿下啊,您以为每个人都像您这般妖孽吗?”随后刘紫鸢指着浮桥上残留的血渍说到:“您看看这些,可见灵州的守军打得有多么惨烈啊。”
楚墨风见状面色一紧,随即命令大军开始渡河,待所有人尽数抵达黄河东岸之后,楚墨风站在马背上对着天策军的方阵喊到:“李健,命令天弓营将面前的突厥窝棚烧了,咱们既然来了,怎么的也得给对方一份大礼。”
话音一落天弓营众人在李健的带领下纷纷上前一步,取出弓箭依次点燃,而后只听楚墨风喊到:“龍城军去将河面上的浮桥尽数摧毁,断了这群狗崽子的后路。”待龍城军开始拆除浮桥之时,这边的天弓营已然在楚墨风的指挥下,将手中的火箭射向了前方的突厥大营。
由于大营内存放了大量的物资,其中不乏能够点燃的烈酒,一时间大火冲天而起,火光将半面天空映照成橘红色,滚滚浓烟随着不时略过的风四散开来。
正在进攻的突厥人似乎是发现了身后的异样,纷纷转身望去,眼见自己的大营此刻已然被大火吞噬,心中不由地一惊,其中有些人似乎是想起了什么。然而此刻冲锋在即,众人只能暂时抛开杂念,向着灵州城冲去。
待浓烟最盛之时,楚墨风落在马背上,取出自己的夜叉面具戴好,抽出了背后的双锏,向前一指大声喊到:“众将士听令,前方就是我大唐治下的灵州城,此刻正在遭受突厥人的侵袭,身为大唐军人,应当以保家卫国为己任,国破山河在,吾辈唯死战,众将士随我冲锋。”
一声令下众人按照既定的方阵,向着前方的突厥人冲了过去。城墙上的李道宗突然看见对面突厥大营火光冲天,而后又看见了突厥人身后不远处,一群黑红相间的士卒,正向着灵州城奔袭,滚滚浓烟似乎也遮挡不住迎风飘扬的大旗,只见为首一面大旗上赫然印着一个楚字,李道宗见状当即仰天大笑,“诸位,援兵来了,咱们打起精神,配合援军歼灭这些突厥人。”
本以为楚墨风麾下的天策军会一马当先,谁知却是窦婧妍率领的巾帼军,赫然冲在最前列,手持长枪的梓潼,带着身后的凌霜、童莺童燕以及李彩儿,组成了一柄尖刀,紧紧跟在窦婧妍身后,顷刻间杀入了敌阵,火红的铠甲背后火红的披风猎猎作响,火红的战马上一道道火红的身影给敌军带来了无数的血光飞溅。
回过神来的突厥人,此刻才发现背后的敌军竟然是自己这些人最不想遇见的,当即亡魂大冒,而此前慷慨激昂信誓旦旦的那名突厥统领,此刻早已面无血色,手持一柄大刀调转马头向着楚墨风冲来。
还未等靠近楚墨风身前,突然斜刺里窜出一柄长枪,将这名突厥统领瞬间刺了个对穿,随即对方似乎是心有不满,手中长枪高高举起,将这名突厥统领挑在半空中,一路向前冲去。
本想着出招迎战的楚墨风,此刻才回过神来,发觉方才之人竟然是刘紫鸢,心中不免有些惊叹不已。
一万七千人对阵残余的一万多人,再加上城墙上时不时有守军抽冷子偷袭,突厥人的覆灭已然成了必然,待大战结束后,楚墨风命人清点了一番,随后策马来到了灵州城下,对着城墙上高喊到:“李道宗你个小混蛋,赶紧把门打开,哥哥我来驰援你,你竟然也不知道出来帮帮我。”
听到楚墨风喊话,李道宗缓缓地摇了摇头,随即命人将城门打开,迎接楚墨风的队伍入城,进入灵州城之后,楚墨风策马来到了李道宗面前,望着对方一身血渍,随即翻身下马抱住对方的肩膀说到:“臭小子,这些日子没给咱大唐丢脸,打得不错。”
望着比自己年长两岁的楚墨风,李道宗此刻身形一泄,而后缓缓地说到:“贤王兄您倒是早点来啊,如若您能提早赶到,兄弟我这里也不至于如此惨烈。”
此刻李道宗已然疲态尽显,楚墨风见状命人将其扶到一旁休息,随后转身望着一旁的薛万淑说到:“薛大都督,你这战力比起你两个弟弟可是有些差啊,不过此番你也是辛苦了,自今日起此地的防御就交给本王了,尔等尽数下去休息。”
听闻楚墨风要接管灵州防务,李道宗心中一愣,而后强撑起身子缓缓地说到:“贤王兄,此事似乎有些不合情理,临行前陛下委任兄弟为大同道行军总管,负责灵州一切事宜,您怎么好一来就扯了兄弟的职呢?如若这样其实也不是不行,至少您得给修书一封给李尚书吧?”
“李靖?不用不用,俗话说将在外军令有所不受,没有必要跟李靖汇报?”楚墨风闻言缓缓地摇了摇头,“本王做事无需对听从别人的安排,你放心本王只是接手几日,过些日子待灵州安定之后,本王会继续向着突厥的王庭进发的。”
突厥王庭?您老人家还真是狠啊,想到这李道宗点了点头说到:“既然如此,那么兄弟我就暂时交接一番,如若对方再来侵袭,还请贤王兄能够将其击溃。”
楚墨风闻言点了点头,随后接过了灵州的防务,将自己麾下的士卒尽数安排好,是夜李道宗以地主之谊在府内设宴款待楚墨风,为的是感谢今日的援助,席间楚墨风却是滴酒未沾,这不免让李道宗感到不解,究其原因之下,楚墨风这才道出了实情,原来今日在战场上抓了一个俘虏,据其交代那名突厥统领曾经派人前去调兵,或许过不了几日便会有突厥人再度攻城。
听到这番话之后,李道宗当即命人将桌上的酒尽数撤走,随后众人兴高采烈地吃了一顿便饭。
第二日卯初时分,望着对面缓缓而来的突厥骑兵,李道宗当即准备率人出去迎战,谁知却被楚墨风当场拦下,“你小子想什么呢?这守城你是高手,进攻还是由我去做吧,你在城内以我的响镖为号令,明白了吗?”话音一落只见楚墨风翻身上马,对着一旁的刘紫鸢说到:“集合靠山军,今日是检验你们靠山军实力的时候了,注意安全,本王会率领天策军在一旁策应的。”
片刻之后刘紫鸢已然集结好了麾下的靠山军,跟随在楚墨风和天策军身后,向着城门处走去......
俗话说实践是检验真理的唯一标准,且看刘紫鸢率靠山军初次登场,再看靠山军与刘紫鸢一战成名,欲知后事如何,且听下回分解......