三十年战争结束后，欧洲各国为了加强中央集权制的民族国家，需要大量财政开支。因此，几乎都把重商主义当做基本政策。那么什么是重商主义？
首先它是代表商业资产阶级利益的，把金银当做一国的主要财富，除了开采金银矿产，还把对外贸易当做财富的真正源泉。它建立在这样的信念上：即一国的国力基于通过贸易的顺差，即出口额大于进口额。主张国家干预经济生活，禁止金银输出，增加金银输入。重商主义者认为，要得到这种财富，最好是由政府管制农业、商业和制造业；发展对外贸易垄断；通过高关税率及其它贸易限制来保护国内市场；并利用殖民地为母国的制造业提供原料和市场。
重商主义的经济思想主要有四点。
1一个国家的财富必不可少的是贵金属，如金银等。这个国家如果没有贵金属矿藏，就要通过贸易来取得。
2对外贸易必须保持顺差，即出口必须超过进口。因此，伊丽莎白一世不仅采取许多有利于贸易发展的措施，同时提高商人的政治地位。重商主义的发展可分为两个阶段：15～16世纪为早期重商主义时期，16世纪下半期到17世纪为晚期重商主义时期。早期重商主义主张采取行政手段，禁止货币输出和积累货币财富。晚期重商主义与早期不同的是，认为国家应该将货币输出国外，以便扩大对外国商品的购买。不过他们要求，在对外贸易中谨守的原则是购买外国商品的货币总额，必须少于出售本国商品所获得的总额，其目的仍是要保持有更多的货币流回本国。因此，晚期重商主义者主张，对外贸易必须做到输出大于输入，以保持出超。
3重商主义者认为，不可能所有国家同时都有贸易顺差出口大于进口，在任一时点上黄金总量也是固定的，所以一个国家的收益富裕是以另一个国家的付出贫穷为代价。
4由于不可能所有贸易参加国同时出超，而且任一时点上的金银总量是固定的，所以一国的获利总是基于其他国家的损失，即国际贸易是一种“零和博弈”。
15世纪初，正当文艺复兴运动进入初期发展阶段之时，重商主义兴起。到了17世纪，随着文艺复兴运动的衰落，重商主义也逐渐开始崩溃。从时间上看，重商主义可以说与文艺复兴运动同步。同一时期产生两种社会思想──人文主义和重商主义，其中有其深刻的根源，即当时社会上追求商品生产更快发展，追求商业资本的迅速增加和货币资本的不断积累，已成为一股不可抗拒的潮流，这是重商主义产生的一个重要原因。然而，重商主义的产生和更深层次的背景，则是在追求商业资本增加、追求货币积累这股强大潮流冲击下，所引起的西欧经济形式和社会阶级关系的变化。新经济的发展，引起了社会各阶层的变化，旧式贵族变成了真正的商人，它正反映了自然经济向商品经济过渡的变化。重商主义就是在这样一种背景下产生的。
在重商主义的影响下，各国国王都积极动用国家手段支持对外贸易，目的是让国王拥有更富裕的财力进行领土扩张。而国王为了扩大王权需要更多的，能够带来更大的税源和兵源的土地和人口。更大的税源和兵源是进一步扩张的资本和王权强大的标志。
在三十年战争中，英国没有发挥什么作用，也没有参加《威斯特伐利亚和约》的签订，而是经历一场内部资本主义革命。
17世纪中期，英国已经变成海上强国。市场扩大了，财富也随之增加了，同时国内工场手工业也已经有了很大的发展。经济的发展大大加强了富裕阶层和新贵族的势力。当时英国的上层阶级不愿自动退出历史舞台，这是英国爆发革命的原因之一。
1603年，苏格兰国王詹姆士·斯图亚特继承了英国王位，开始了斯图亚特王朝的在英格兰和爱尔兰的统治。詹姆士一世登台便鼓吹“君权神授”的说法，声称国王是上帝派到人间的最高权威，有无限的权力。他根本不把议会放在眼里，曾三次解散议会；他不关心英国的海上贸易，不重视建设海军；这些政策大大阻碍了英国社会经济的发展，引起了人们的强烈不满。查理一世继位后，大肆搜刮钱财，仍然独断专行，由于议会不同意他随意收税，他竟多次解散议会，结果形成多年无议会统治的局面。此时的英国，一方面王室生活极度腐化，挥霍无度，国家处在无序之中；另一方面国王征收各种苛捐杂税，压榨人民，大量工人失业，反对压迫的农民要求取消地租，获得土地，革命运动随之逐渐蓬勃兴起，越演越烈。城市平民和失业的手工业者为生活所迫时常暴动，查理一世的统治使英国社会的各种矛盾迅速激化。
英国内战共有两次，第一次内战1642～1646年分为两个阶段：第一阶段从1642年到1644年夏，军事主动权基本上掌握在国王手中，议会当时主要处于防守地位。第二阶段从1644年夏到1646年，军事主动权完全转到议会手中。
1648年春发生第二次内战，3月到5月，王党在伦敦、威尔士、肯特郡等地制造暴动，苏格兰军也从北部入侵。军事行动是在三个孤立的地区：东南部、西部包括威尔士和北部展开的。克伦威尔率领议会军镇压了东部、西部的叛乱以后，向北挺进，迎击苏格兰的军队。1648年8月17日，克伦威尔在浓雾的掩护下从侧翼进攻苏格兰军。苏格兰军惨败。1万人被俘，其余向北逃跑。到8月底，第二次内战实际上已经结束。
1649年，查理一世被送上断头台处死。英吉利共和国时代开始。
查理一世被处死，不仅加深了国内保王派的仇视，而且也引起欧洲各个封建国家的恐惧和反对。这是容易理解的，谁知道你们哪天会不会把刀砍在自己脖子上，兔死狐悲。但由于各国都被三十年战争拖得精疲力尽，而且法国国内爆发了“投石党运动”，一时无力对英国进行干涉。
当时，英国的难题不在于国外，而是国内。在这里，就不得不提一个人，克伦威尔。
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