七年战争之后，普鲁士力量得到了增强，现如今，奥地利和普鲁士成为了邦国林立的德意志境内的两个强国，彼此制衡但由谁完成统一德意志的大业犹未可知，奥地利一度显得统一大业非它莫属，欧洲列强也是如此认为。
在前面，我们提到了神圣罗马帝国，也提到了奥地利，有时候两者混为一谈，这是为什么？两者什么区别？
帝国鼎盛之时，疆域最广，版图以德意志地区为核心，大致相当于今日的德国、奥地利、荷兰、比利时、瑞士、卢森堡和列支敦士登全境，丹麦、捷克、斯洛伐克和匈牙利大部，法国东部、波兰西部和意大利北部。横跨阿尔卑斯山南北，是中世纪欧洲唯一拥有帝号的大国。神圣罗马帝国到了12世纪至13世纪期间，皇帝因为皆为家族少量力量以政治手段和联姻取得王位和帝位，因此缺乏强大的王室领地，来作为税收来源和王权扩张的基础，对于皇帝名义上可向帝国内成员收取的只有定额军事征收税。帝国的原始设计是依靠教会提供权威和支援来成立，但随着皇帝和教会这个最大合伙人决裂、斗争，使得皇帝的实力和权威一口气被掏空，权力逐渐衰弱。
此外，帝国欠缺公认的王室继承法，因此一旦皇帝去世，往往造成各选帝侯继任皇帝的纷争，因而导致帝国的内战和陷入无政府状态。继位皇帝必须以武力战胜其他不支持的诸侯，或者必须想办法赢得多数诸侯的拥戴，才能维系皇帝的权威;在这种情况之下，神圣罗马帝国虽然有各成员国集结成一个核心“国家”之名，实际上却逐渐演变成为一个松散的“邦联组织”。
又因为《威斯特伐利亚和约》，神圣罗马帝国内的诸侯可享有自主权。这使得皇权进一步的被削弱，帝国境内的诸侯各自为政，他们的领地有如一个独立的王国。到了18世纪，波兰王位继承战争、奥地利王位继承战争和七年战争。整个帝国形成三百多个大小邦国，神圣罗马皇帝也成了徒有其名的傀儡。
18世纪，在神圣罗马帝国的废墟中，哈布斯堡王室世袭领地—奥地利，抛弃了一切神圣和帝国的光环，作为一个现实的民族君主国参与列强的竞争。此时的奥地利皇帝守着三处产业：奥地利、波希米亚以及匈牙利。
在1683年之前，匈牙利的大部分地区掌握在土耳其手里，因而，奥地利和土耳其注定处于不安全的国家关系中。两国对匈牙利的争夺也由来已久。
三十年战争之后，法国为打击奥地利，实现自己在德意志的扩张，重新联合土耳其反对奥地利。并唆使奥属匈牙利人叛乱，随之引来土耳其军队干涉。之后，便发生了我们之前说过的维也纳之战。
在基督教国家的反击下，土耳其溃败。失去了匈牙利和克罗地亚。奥地利又占据了贝尔格莱德，占据了瓦拉几亚的一部分。随后各国签订了《卡洛维茨和约》，奥地利得到大片土地，增强了实力，提高了在德意志和欧洲的威望。而对于奥斯曼帝国，则意味着向中欧扩张的历史结束，此后它在欧洲的领土逐渐丧失，帝国不断衰落。已经守不住它的欧洲领土。列强看着奥斯曼的颓势，看着东南欧的巴尔干，蠢蠢欲动，都要瓜分奥斯曼帝国的遗产。“东方问题”也就此产生。之所以说是东方，是因为对于欧洲来说，巴尔干和奥斯曼地处其东。
巴尔干半岛，“巴尔干”即多山之意，山地约占总面积的十分之七。半岛上山脉主要属于阿尔卑斯山的支脉，仅北部和东部有平原、低地。地处欧洲的东南隅，位于亚得里亚海和黑海之间的陆地。巴尔干半岛与西班牙、葡萄牙所在的伊比利亚半岛及意大利所在的亚平宁半岛并称为南欧三大半岛。西临亚得里亚海，东濒黑海，南滨伊奥尼亚海地中海的一个海湾和爱琴海，东南隔黑海与亚洲相望，北以多瑙河、萨瓦河为界，西至的里雅斯特。半岛地处欧、亚、非三大陆之间，是欧、亚联系的陆桥，南临地中海重要航线，东有博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡扼黑海的咽喉，地理位置极为重要。
希腊人、波斯人、马其顿人、罗马人都曾远征过巴尔干。公元初，巴尔干并入罗马帝国。此后，日耳曼人部落和匈奴人多次入侵，接着，斯拉夫人由中欧南下，13世纪，蒙古人西征也常入侵巴尔干。因此民族成分极其复杂。
14—16世纪，奥斯曼帝国征服巴尔干半岛，长期统治。土耳其人的到来使这一地区更加复杂：东正教、天主教、伊……教冲突不断，东西方文化冲撞，民族问题突出。
1699年奥地利的胜利以及后来土耳其退出欧洲都没有使得问题简单化。一般有人认为基督教徒倾向欧洲人的统治，自然反对土耳其，但事实上远非这么简单。由于中世纪教会极度，残酷压迫，巴尔干基督教徒对其恨之入骨。相反，奥斯曼统治期间推行宗教宽容政策，使得新教徒普遍偏向土耳其，奥地利是个传统天主教国家，在收复地区大肆迫害新教徒，恢复天主教，当地人叛乱不止。奥地利的民族政策无论匈牙利人还是塞尔维亚人都非常不满。再加上欧洲大国插手，这一地区动荡不安。
俄国在18世纪就开始在巴尔干扩张，自诩为巴尔干东正教徒和斯拉夫人的保护者和解放者，不断干涉巴尔干地区事务。英、俄、法也围绕着黑海海峡展开一系列角逐。沙俄渴望打通南下地中海的通道，奥地利帝国企图向南扩张通向亚得里亚海，英、法则要保护通往印度洋和远东的交通命脉。
因而半岛成为俄、奥、英、法激烈争夺的地区，多次发生战争，有“欧洲火药库”之称。
以后关于东方问题还会更详细的说道，此时的奥地利在一场场战争中发生了转变，普鲁士也同样如此。
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