一场大风雪正赶上玉米扬花摆穗的时候，为了提供玉米生长所需的热度，别说是掀开屋顶来通风扬花了，就算是卷起一角壁帘来通风也不行。而在密实的屋子里，没有昆虫帮忙传粉，玉米别说是靠着传粉来进行杂交育种了，就是成功授粉长籽都有困难。
李小婵愁得每日琢磨办法，哪里还有心情深究李名远和文娴父爱母爱爆发的原因。
第一时间，李小婵就将育种房的窘境禀报给了姚士卿知道，免得到时候歉收，她要承担全责，也是想要姚士卿帮忙想办法的意思。
可谁知道冤家路窄，刘氏竟然也在书房，而且脸色不是很好，不知道是先前就和姚士卿吵了嘴，还是见了到她才不快的。李小婵弄不清楚状况，只好先规规矩矩地行礼问安，之后才斟字酌句地将育种房的事情的事情都说了一遍。
姚士卿思索片刻，才说：“事已至此，只能另想其他的办法了。小婵，你可想到了办法？”
李小婵偷偷瞄了刘氏一眼，见刘氏并很不关心的样子，便对姚士卿说：“回大人，如今之计，只能是靠人力传粉了。不过，人力也有限，传粉很难均匀，更别说是要将不同品种的玉米花粉杂交，只怕是难以做到了。”
“那有什么要紧的。”姚士卿虽然觉得有些失望，但是因为一早就知道因为时序不对，杂交育种难以成功，所以这对姚士卿来说，倒是没有什么难以接受的。
但是，一旁的刘氏却一脸忧虑地说：“上次育种房的事被王梅香钻了空子，已经是出师不利了。现在祭告天地诸神的祈福仪式都做了，还是出了这个意外，这可不是个好兆头。祭告天地的日子是好的，种子什么的也都是好的。现在出了这件事，是不是冲撞了什么？”
刘氏这么说的时候，一脸真心为姚士卿忧虑的样子，并没有刻意指责李小婵的意思。
但是李小婵如何不懂刘氏这番话对她的敌意。但是懂了又有什么用？李小婵总不能跟刘氏当堂对质起来。
姚士卿也知道刘氏一向对李小婵不满，所以自然不会将责任归咎到李小婵身上。但是刘氏的话姚士卿还是听进去了一些，想了想，说：“虽然时序不对，但是这育种房多灾多难，也不是个事儿。等到天晴了，若是人工传粉仍不奏效，那就再进行一次祭告天地的祈福仪式吧。”
刘氏见没有达到诬陷李小婵的目的，很是不快，但是当着姚士卿的面儿。她也不好发作，只能忍着。
李小婵见姚士卿如此迷信，也不好说什么，只能说自己立刻就去找人来给玉米传粉，争取在传粉期将每一株玉米都传上粉。好初步完成杂交育种的任务。
见姚士卿还要忙，李小婵就借口去忙，告辞了。
刘氏也随后就跟了出来。
“李姑娘且站一站。”远离了姚士卿的书房，刘氏淡淡地叫住了李小婵。
李小婵虽然不乐意和刘氏多说什么，但是，刘氏毕竟是这府里的女主人，她们一家寄人篱下。总不能和主人闹翻了。李小婵不得已停住了脚步，转身，微笑问：“敢问夫人有何吩咐？”
刘氏上上下下地打量了李小婵一番，意味不明地笑道：“也没有别的事。只不过是，请李姑娘多多费心，做好育种房的事。这是大人的心血。眼下就快过年了，可不能让他失望，连过年都不舒坦。”
刘氏这话，倒是让李小婵很是惊讶，她还以为刘氏特地拦住她。又是为了难为她的。
“自然自然。我一定会尽力的，夫人请放心。”李小婵笑道。
刘氏便又笑着嘱咐了李小婵几句，飘飘然离开了。
李小婵料想的没错，刘氏原本是要为难李小婵的，但是她现在改变了主意，她想要李小婵嫁给姚怀瑾，再也没有资格和姚怀礼竞争，那自然要适当地帮着李小婵一二。刘氏认为，姚怀瑾热心杂交育种一事，李小婵做这件事的时间越长，那两人就越有机会发生情感。
李小婵不知道刘氏的这些打算，她正忙让老刘多找几个工人来，各自拿了棉花或是软布的，代替风和小昆虫给玉米传粉。因为这是个细致活儿，又有姚士卿的命令在上头压着，所以做起来就比较慢。
用了几天的时间，才人工给玉米传完粉。
李小婵这几天劳心劳力的，总算是可以好好地歇一歇了，尽人事，剩下的，就只有听天命了。
很快，到了腊八。
刘氏作为知府夫人，需要宴请一些姚士卿的下属同僚的夫人千金，共叙情谊。当然，文娴和李小婵并没有这个资格接受邀请。
文娴虽然有些失落，但是李小婵倒是求之不得。
腊八那天，文娴自己在瞻远院做了一大桌子菜，一家三口倒也过得欢快。
过了一段时间，等到玉米棒子越来越鼓胀起来，李小婵挑了几棒子撕开来看，发现细细的米粒儿一般的玉米粒都长了出来，虽然有些玉米棒子长得不够结实，但是因为时序不对，玉米杨花时又碰上了风雪天气，纯粹靠人工传粉，这已经算是长得好的了。
这让李小婵十分开心，每日脸上都笑容不断，往育种房里也跑得越来越勤，待得越来越久，只期盼看在自己勤奋的份儿上，这些玉米能够长得好一些。并且已经将玉米的长势报告给了姚士卿，姚士卿因此，就放弃了祭告天地诸神祈福的事。
时间一天一天地流逝，临近年关，大家都在置办年货。
李名远虽然没了多少工作要忙，但是得努力读书备考；李小婵又忙着育种房的事，所以这置办年货的责任便落到了文娴的身上。
文娴一个妇道人家，又不常出门，再加上这又是李家三口在瞻远院过的第一个年，于是姚士卿便吩咐刘氏置办年货的时候，帮瞻远院也置办一份。
但是刘氏又怎么肯为李小婵一家多费心思，虽然碍于姚士卿的面子，她不得不照做，但是准备多少东西，还有东西的好坏，还不是由她决定的。
于是，等到祭灶，刘氏着人将年货送到瞻远院的时候，文娴粗粗一看，根本就不够。
但是祭灶已经离着过年很近了，很多商家都存货不多了，这个时候去买，难得有可心的。
于是，文娴一边带着李小婵去亲自置办年货，一边絮絮叨叨地说刘氏的不周到。
反正是在府外，文娴说这些话的时候又仔细地防备着别被人听了去，李小婵也不管她，紧着她发泄一通，免得到了府里再乱说，传到了刘氏的耳朵里。
母女两人走街串巷的，逛了一上午，买了一大堆的年货，衣服吃食节礼等置办得十分齐全。只是这一大堆东西，拿起来就不是那么容易了。
没办法，李小婵只好让文娴看着东西，她去找了挑夫来帮忙。
正走着呢，突然听见又人唤自己，李小婵一回头，就看见马恩厚正兴冲冲地朝自己招手，一旁站着的还有姚怀瑾与姚怀礼。
李小婵笑着和他们找了招呼。
马恩厚走了过来，问：“这个时候，你在这大街上转悠什么呢？不去你那宝贝育种房里忙活了？”
李小婵对于育种房的热诚，不亚于姚怀礼对于武术的痴迷，这是整个府里的人都知道的。
李小婵笑道：“再忙也得置办年货啊！”
马恩厚闻言吃惊地问：“怎么夫人没有给你们准备吗？大人吩咐过的，府里每家的年货都由夫人统一置办的。祭灶之前，这些年货都发了下去，我家的也收到了，怎么你们瞻远院没有收到吗？”
李小婵忙说：“收到了。是我爹和我娘，还有一些东西要买，便又跑出来了一趟。”
马恩厚闻言朝四周看了看，说：“没见着李先生和夫人啊。”
李小婵笑道：“我爹在府里忙着读书备考，我和我娘两个买的东西又多，两个人拿不了，我便让我娘看着东西，我去找个挑夫来帮忙。”
“找什么挑夫啊！我和恩厚去帮你们提！”姚怀礼不知道什么时候也凑了上来，豪爽地说。
倒是跟上来的姚怀瑾，站在稍远的地方，并未搭话。
“哪里敢劳烦大公子。”李小婵忙要推辞，刘氏又多么爱护姚怀礼，她是看在眼里的，可不想自找麻烦。
但是姚怀礼哪是那么好打发的，不由分说，和马恩厚两个催着李小婵赶紧一起去找文娴，帮忙拿东西。
李小婵拒绝不了，只得领了两人去文娴处。
走了两步，回头见姚怀瑾没有跟上来，李小婵笑问道：“二公子还有事？不跟我们一起？”
马恩厚和姚怀礼也停住了脚步，看向姚怀瑾。
姚怀瑾正在犹豫自己要不要跟着一起走呢，突然停李小婵问他，吓了一愣，而后才苦涩地一笑，说：“我还有些事，就不一起去了。”
马恩厚是个眼色伶俐的人，知道主人家的事他管不了，便当做不知道先前三人都打算回府的事。
姚怀礼虽然诧异姚怀瑾突然有事，但是他一向对姚怀瑾和姚士卿都别别扭扭，便也没有多言。