郭芒和林少无心理会，抢到江山身前。郭芒喝道：“书呆子，书呆子”，江山身子一颤，缓缓苏醒过来，呻吟道：“脚软，摔了一跤”，郭芒一手扣住江山手腕，摸了半天脉象，才放下心来，怒骂道：“摔一下你叫死啊”。
江山面有愧色：“对不起，我胆子小，刚才太害怕了”，抬头时，正迎上林少的目光，慌忙又低了下来。
郭芒挥挥手：“算了算了，刚才那妖女好像要狗急跳墙了，妈的，这破刀用着不顺手，真要搏命，鹿死谁手还说不定。老子也后怕的很，何况你一书呆子”。郭芒也会安慰人，江山却好像更愧疚。
林少一旁抚掌道：“刀法确实不错”
郭芒抠抠鼻子：“还行吧”，又问道：“你怎么知道那妖女藏在树间？”
林少笑笑：“可可是雪犬，性子柔，玩耍心重，嗅觉灵敏，它不会对着熟悉的老松好奇转圈的，又突地被惊走，我自然心生警惕。你呢，你是如何知晓的？”
郭芒用抠完鼻子的手又开始剔牙：“我在西山砍了四年柴，劈了四年柴，对每一种树的结构了然于心，我一靠上去，便知那老松有问题。看你目光流动，配合你演一出戏呗。只是，我有些看不透，你演这场戏目的何在？”
“演一场戏需要理由吗？”
“不需要吗？”
“需要吗？”
“不需要吗？”
“需要吗？”
“不需要吗？”
“唉，我只是跟你研究研究，干嘛这么认真”林少嘻嘻一笑，又拍拍江山肩膀：“有些事，需要理由吗？”
江山勉力一笑：“可能不需要吧”
郭芒提着黑刀挥了挥：“看你这软脚虾的模样，回去歇着吧。我去厨房弄点菜吧，实在不行，把那大狗炖了，嘿”
说到狗的时候，几声狗吠从厅中传了出来。
林少面色变了，脚尖轻点，几个闪落，便跃回了迎客厅中。郭芒也觉情况不对，和江山几步跟着赶将过去。
火炉亮着，火锅沸着，酒壶散着，一桌子馂余。可可跳在窗口之上，向外狂吠。
李慢慢趴在桌上，不知是醉了，还是...
江山呆立门口，不敢继续想下去。郭芒手中铁刀“啪嗒”落下，一个箭步冲过去，扶起李慢慢，摇了摇，李慢慢努力睁开眼皮，憨笑一声：“别...别闹，点...我颈后...做甚，又麻又...酸的”，郭芒长吁一声，气骂道：“谁他娘点...”，突见林少面沉似水，伸出两指搭上李慢慢手腕，又一把别过他，定神看了看脖子后面，一粒灰色的指印印在颈后，肤色下裂出几道纹路，向周边蔓延开来。
“这是什么？”郭芒眉毛拧起
“朽木术”林少神情少有的凝重，说着话，林少轻轻一挥，将郭芒震到门边，一指地上：“拾起那把刀，谁近我身，杀谁”。双掌一合，面如青玉，掌凝一线，缓缓递出，压在李慢慢颈后的指印上。李慢慢顿感一股冰冷之意由头顶灌入全身，先是猛觉一阵清醒，几欲挣扎起身，接着冰冷之意缓缓变得温热，如沉浸在午后的阳光下，昏昏欲睡。口中迷迷糊糊道：“这...又是整啥呢？”
“唔，可能是疗伤吧，你别动”江山在一旁轻声道。
“疗...伤？你们不是想把我弄晕了偷我腰子吧...”随着一句让人哭笑不得的嘟囔，李慢慢沉沉睡去。
林少全神贯注，丹田元炁凝于一指，猛地一推一压，一阵暮霭水气注入指印之中，李慢慢肤色下裂出的几道纹路渐渐淡去，慢慢回缩，聚于指印，指印反而由灰转黑，极其显目。
林少收回手掌，站立不语，俯首沉思：“大祭司、巫祝、占星、妙吉祥还是鬼若敖？朽木术竟如此霸道”
郭芒和江山同时紧张问道：“成了吗？”
林少点点头，又摇摇头：“释术之人功法太过强横，眼下我只恢复了三成内力，无法尽皆拔插，只能以元炁之气封住了此术”
“那怎么办？”江山急急问道。
“七十二个时辰之内，找出三样东西，我方能救他，否则...”
“没有否则，哪三样东西？”郭芒紧紧握住刀柄。
林少沉声道：“凝尾草、沉勾棺菇和沙蜃蚰蜒，以蚰蜒吸吮死气，棺菇渡其生气，凝尾聚成活气，朽木术便可冰消瓦解”
又忖思低语：“这三件并非多么奇罕之物，六大世家、九尊门派中多植有凝尾草，沙蜃蚰蜒在大漠州流沙域也见过几次，沉勾棺菇生于沉海之棺木上，虽是居奇，亦不算难寻，只是仓促之间...”
“我知道沙蜃蚰蜒哪有”郭芒竟先有头绪，倒让林少微微意外。
郭芒接道：“波澜街，盛家，盛小员外，喜养各种奇趣活物。上半年我给他庭院做花圃木活，偶瞧得一体色黄褐又非蜈蚣的百足之虫，好奇打听了一下，方知此物原生于大漠州，又多出没于沙漠蜃楼之中，名为沙蜃蚰蜒”
林少点点头：“如此说来，应是此虫了”
江山在一旁道：“我曾游玩西山扶花庵，见有一草，和狗尾草有几分相似，只是尾穗大上许多，夜时，漫天星斗之下，草身根根刺起。若没看走眼的话，那理当就是凝尾草了”
林少面有喜色：“不错，凝尾草夜时吸天地精华，虽无花朵，然草身绽放，凝聚活气”
“至于沉勾棺菇...”江山稍稍沉思：“我们只有去天水城鬼市碰碰运气了”
郭芒一拍掌，喝道：“走，先去扶花庵扯狗尾巴草”
林少摆摆手：“这事有些蹊跷，不知那女子一行人为何寻上李慢慢，又只伤了他，而非杀或掳。你和江山两人前去取草，我留这儿守护。方才耗了不少内力，也顺势恢复一二”
江山点头：“此策周全”。郭芒铁刀别在腰间，两人急遽出了庭院，向城西方向直奔而去。
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“你来了”，“我来了”。一间屋前，两声人语。
一个是女子，红衣的女子；另一个，是和尚，年轻的和尚，唇红齿白，身穿无垢衣，绢带束腰围，足登草履，手提木鱼，微微含着笑。
宿鸟入梦，重云如盖。小黑屋中亮起了一点小灯，透出几丝惨绿。
“想不到你也来了”女子低叹。
“我想你了”和尚敲了下木鱼，木鱼声沉，缓缓荡出。
“哦？”女子淡然。
“我一向很害羞，你知道的”和尚低下头去，仿佛真的很害羞。
女子笑了：“妙吉祥，你什么时候改了性子，喜欢起女人来？”
和尚眨眨眼：“喜欢你并不算改了性子”
女子面色变了，和尚又笑着一指她衣衫：“你袖子断了，我还以为你是同道中人”
女子冷哼一声：“你觉得自己很幽默？”
和尚嘻嘻一笑：“我只是很诙谐”
笑声渐止，两人同时沉默下来。
林间有奔跑的迷鹿掠过，蓦然，回首，抛了个媚眼。
屋前有慵懒的幽兰浮动，空灵，寂缪，钓一地尘心。
和尚轻轻捏起一只爬在衣褶上的蚂蚁，放下，站起身来，抖了抖僧袍，悠悠问了句：“方才你为何收手？”
女子抚着光滑裸露的玉臂，随意道：“那东西是他的，想来若有秘密，也只有他最可能知晓，留着他，还有用”
“是吗？”和尚眯眼瞧着女子。
女子不理会，反问道：“你为何又伤了那画画的，他和这事有干系？”
和尚笑道：“出家人不能杀生，我只能伤他”
女子皱眉想了想：“你是冲林少去的？”
和尚点点头：“他要是能直接化解朽木术，其实力就相当可怖了；若是借助死、生、活三气驱之，那亦能印证一点：他对我们相当熟知。这两个结果，我都不想看到”。
女子冷笑：“那可真遗憾，你想要的结果，却恰恰犯了杀戒”
和尚一脸悲天悯人：“我不入地狱，谁入地狱”
女子轻哼：“真会给自己强行加戏。只是，劝你莫入戏太深，反被他人骗了”
和尚嘿道：“我在眼中就如此不堪么？”，又笑曰：“无妨！人生如戏，只拼演技。你、我、他，不都在演吗？”
女子一展红衣，欲走，突又回头问道：“还有谁也来了？”
“占星”
“他在哪？”
“不知道”
“真不知道？”
“假的”和尚露齿一笑，清秀娇嫩的面容显得尤为纯良，轻声叹道：“他好像踏青楼去了，可惜没带我一起”
“嗯，应该带你一起去，那儿俊俏小哥多”
“哎”
一声叹息，屋中灯熄，人影全无。