石田久夫是接受了一个多月的“断食疗法”之后，来到中国当日方总经理的。具体地说，是从东京飞到上海浦东机场，又驱车来到谷安的。转眼间，已经有了四年多。
断食，在中国有一个传统的说法，叫做“辟谷”。在那些天里，他每天从早到晚只吃海带汤里放些酱油和红糖的清汤，然后再喝一杯柿茶。靠这些东西提供的热量，他维持着生命，似乎活得很好，根本就不显得没精打采。储存在肠子里四十几年的宿便，竟然全都排了出来。他按照医生的嘱咐，作了仔细的观察。先是像剥了壳的鹌鹑蛋，接着呈现裙带菜状，最后是黑色沥青状，断断续续的，差不多排了半铅桶之多。医生说，每个人都会排这么多，关键在于你能不能努力坚持。令人感到奇异的是他的肾结石，就这么奇妙地排除了。不仅如此，整个五脏六腑就像完全更新了似的。
于是，他果断地把每月的5号，作为断食的日子，以空腹之躯工作八九个小时。这一天，恰好是松野化工制品有限公司职工们发薪水的日子。在别人看来，这无异于自我惩罚。石田久夫却觉得，这样做不但有利于健康，还能树立自己的威信。
今天又是5号。不用吃饭，时间突然增加了许多。午后，在电脑上浏览了一会儿，他忽然想起什么，赶紧寻找中方经理龙海光。他急着要定下H原料的进口订单。库存的原料只够用两个月，如果不立即确定购买合同，势必影响下一季度的生产。光用集装箱海运的时间，就要一个月。如果遇到热带风暴之类的问题，很容易被延误。
“总经理先生”，翻译邱世生踏进门，就深深地鞠了一躬，然后谦恭地站在一旁。“龙海光先生不在公司，是骑自行车出去的。听说是去外经贸委开会。最近他几乎每天都有会议……”
石田久夫鼻孔里哼了一声，明显露出了不满。他拎起手机，拨了几个号码，却又使劲往沙发上一扔。他最讨厌开会。
邱世生忙说：“他估计您会找他，留了话，大概三点左右会回来。哦，对了，今天晚上在鼋湖宾馆的舞会，我已经安排好了。请了一个女孩做您的舞伴。她在大学读的是外贸专业，日语说得很流畅……”
“不，今天不跳舞了！我没有这份心思！”
“总经理先生，这……”邱世生一愣，笑道，“还是去吧。您不是常说，即使勉强也要行动，毫无顾忌地行动吗？跳跳舞，对您的身体是有好处的！又是周末……”
不只是他标准的东京口音，还是得体的恭维，使石田久夫的心情和缓了许多，不再像刚才那样急躁。邱世生这老头儿实在太机灵，眼珠一转，就能看清人家肚皮里有怎样的五脏六腑，是不是在“辟谷”。松野公司能在中国大陆发展得比较顺利，他确实也出了不少力。快七十岁的人了，还在很认真地干着，也不容易啊！咳，要是他一直在松野服务，要是他不坐那几年牢，那不知……
从办公楼的南窗望下去，是四个宽敞的互相配套的车间。他的眼睛不错，即使不用监视器，也能看见工人们在忙碌。厂区的中间，是一条花圃夹峙的甬道，平坦而又整洁。甬道的这一端，耸立着三根旗杆。可是每天只升起一面旗帜。旗帜为白色绿地——由英文字母G?Y?G巧妙地组成图案，成为这家在谷安的中日合资企业的标志。
“嘀嘀！嘀嘀！……”
突然响起的几声清脆的喇叭声，吸引了他的注意。他向窗外看去，只见一辆银灰色的超豪华丰田车徐徐驶来。车牌很陌生，从来没有看见过这辆车。驾驶座前的挡风玻璃上似乎有一个日文标记。
几分钟后，轿车里的客人走进了石田久夫的办公室。客人显得很年轻，从模样看还不到三十岁，自我介绍是日本某株式会社驻沪办事处副总干事，专门经营长江三角洲一带所需的化工原料。
“我是尾雄，慕名而来，请多多关照！”尾雄一边鞠躬，一边递上名片。“石田先生是长辈，我心仪已久！”
石田久夫忙给他让座。
邱世生已不失时机地送来了咖啡，当然只是一杯。石田先生今天是不会喝咖啡的，尽管那香气如此诱人。
石田久夫想，这尾雄先生来得恰到好处，仿佛知道我正期待H原料！好哇，就跟他谈谈吧。在这里与日本同行聚会交谈，也不失为是一件有意思的事呀！
邱世生送了咖啡后，便垂手伺候在旁边。他了解石田的脾性，随时都可能想起什么事，让他去办理。这位老翻译，是处处显得训练有素的。
他出生于台湾高雄。早年在名古屋大学留学时，就是一个优等生。可惜由于健康的原因，没有毕业就回到了中国。在上海当过几年私立中学的教师，昭和十六年，松野株式会社在上海有了分公司，他去应聘担任翻译，很顺利地被录用了。“松野”是石田久夫的祖父创办的企业，从名古屋郊区的一个小作坊，发展成为一家在东南亚有好多家分公司或合资公司的民用化学品企业，包含着几代人的心血。邱世生似乎与石田家三生有缘。既为石田久夫的父亲当翻译，也为石田久夫当翻译，不止是翻译，他还是特别助理。因此，对他是不必有什么戒备的。尽管跟尾雄交谈时，完全不需要翻译。
当石田久夫个尾雄谈得十分投机时，龙海光回来了。也许是骑车急了些，额角上渗出了汗珠。
他中等身材，戴一副黑框眼镜。天生黝黑的皮肤被岁月镂出深深浅浅的皱纹，但浑身上下仍然透露出江南人的那种机敏、聪慧和干练的气质。如果不点明身份，乍一见面，谁都会以为他是一个车间技术员。事实上，他曾经在一家化工企业当过几年技术员，后来晋升为工程师。不过并非科班出身，无机化学和英语都是自学的，大致是出于兴趣。没想到现在全派上了用场。
也许是因为一心钻研技术，他跟堂弟龙大奎走的路子不一样。龙海光的最高职务，只是负责一线生产的副厂长。自然不能像龙大奎一样，先是当厂长，然后在企业实行转制时，自己成为老板。他当上松野公司的中方总经理，是政府派遣的。领导找他谈话，把任务交给他时，他感到很意外，根本就没有思想准备。
踏进办公室，未及寒暄，尾雄就起身告辞了。送走客人，石田久夫对他说：“龙先生，你来得正好，我想和你商量一件事——裁减一批工人。”
“什么，你说要裁减工人？”龙海光吃了一惊，以为是自己的耳朵听错了。
“是的。”石田久夫回答得很肯定。
石田久夫递给他一支七星牌香烟，自己也点燃了一只。慢条斯理说：“企业辞退员工，是天经地义的事。最近各方面都不景气，这样做对节缩公司开支大大的有好处啊！”
“不，不能这样做！”龙海光明确地表示反对，“石田先生，您这样的考虑是欠周到的。我们公司的员工本来就配置得比较紧，始终处于满负荷运转状态。即使跟日本松野本部相比，人员定额也并不宽裕。可是，员工的收入，就差多了！”
“龙先生，您是去日本松野培训过的，知道那里的工人连上厕所都要小跑步，可我们这里并不是如此。”
龙海光笑了：“我们的工人，既要操作又当力工，每年要承担两千吨原料的搬运，两千吨成品的集装箱装箱，还要加工再生产品，劳动生产率一点儿也不比日本松野低。开支却节省了百分之三十四！”
“可我们的成本仍然……”
“从目前看，生产成本确实可以再降低。我考虑了几个方案，也正想跟您探讨。特别是H原料的进口，大有文章可做。我们是不是开一次董事会，就一些重要问题——包括您刚才提出的裁减员工的问题，认真讨论一次？”
石田久夫不假思索地说：“好呀。我们尽快确定一个时间，越快越好！”
“明天下午，怎么样”
“哈伊！”
石田久夫刚一答应，便发觉又一次被龙海光掌握了主动权，不免有些懊丧。
他明白，龙海光那看似随和宽厚的外表下，蕴藏着一颗难以驯服的心。四年前的春天，龙海光等一行七人，飞往日本松野培训。准备在两个月的时间内，掌握塑料发泡、化学配方设计和机械操作技术。谁知道，才上了几堂课，龙海光就掏出一个笔记本，上面密密麻麻记了一百多个问题，连珠炮似地向授课老师提问，竟然一下子把授课老师问懵了。有一个关于H原料的配方题，不讲还清楚，讲了反而让人听糊涂。
龙海光忍不住站起身说：“对不起，先生，您这样不对，有很大的漏洞！”
授课的日本技术员怎么肯随便认错？
“是你在讲课，还是我在讲课？坐下，请不要乱插嘴！”
“不，按您这样讲，不仅会增加成本，质量也未必确保。我以前有过这样实践……”
“你既然都懂，那还来培训什么？”
双方你一言我一语，毫不客气地争吵起来。翻译邱世生觉得有些尴尬，在旁边悄悄扯着龙海光的衣袖，劝他别吵了，这样会把事情弄僵的。龙海光却毫不理会。
谁也没注意，松野的董事长石田太郎先生正默默地站在后排，把他们的争论听在了耳朵里。好一会，他才站起身，走到龙海光的身边，拍拍他的肩膀，笑道：
“龙先生，您是对的，有不同意见就大胆提出来。很抱歉，耽误了各位的时间。”
随即，他滔滔不绝地讲了许多话，让邱世生给大家翻译。授课的技术员见情势不妙，赶紧溜走。
第二天，换了一位技术水平很高的工程师来上课。龙海光提出的一百多个问题，全都得到了圆满解答。事情发生了戏剧性的变化。
培训结束后，石田太郎请龙海光他们到自己的家里作客，还亲自陪着他们，逛了东京银座。不久，派儿子石田久夫来到谷安，担任合资企业的日方总经理，并提议龙海光担任中方总经理。邱世生在公司内参与股份，跟随石田久夫来到谷安，充任特别助理。
时间过得很快。凭心说，松野在谷安的发展是顺利的，获得了可观的利润。按照石田太郎的设想，准备将在韩国的一家分公司关闭，所有资产转移到中国来，再创办一家独资公司。可是石田久夫并不积极。他觉得，在中国办企业，并不像老爷子想的那么简单。
不出想象，董事会一开始，双方就互不相让。
石田久夫采取了主动进攻的策略。昨天一天的断食，并没有影响他敏捷的思维和雄辩的口才，嗓音依然是那么宏亮。用他自己的话说，犹如北海道的渔夫。加上邱世生在翻译时恰到好处的帮衬，使他的发言每一句都显得很有力。
龙海光是以守为攻。他熟知石田久夫的性格，。遇事很容易激动，也比较急躁，一有什么刺激就会蹦跳起来。但他也绝不是有勇无谋。石田提出的裁减员工的建议，就显出了他的策略。只几个回合，龙海光就明白，他其实并不是真的要裁减员工，而是要以势压人，逼着龙海光妥协，在另一个领域里取得胜利。
昨天，龙海光已经问过石田，那位叫尾雄的日本人，是不是来推销H原料的。石田含糊其辞，没有正面回答。龙海光心里明白，这到底是怎么回事。他看见尾雄乘坐的那辆丰田车贴着特殊标识，尾雄的身份和来意，已不言而喻。
果然，由于龙海光不同意裁减员工，其他几位董事也表达了相同的观点，石田久夫有些恼怒了。他重重喝了一口咖啡，尽量克制着，提出了另外一个问题：
“关于H原料，国际市场供货偏紧，价格上浮，这是谁都应该知道的。年初每吨1360美元，三个月后上升至1450美元。目前仍然是上升趋势，很可能突破1500美元……我认为，应该及早落实货源，大量采购，避免不应有的损失。”
“我非常同意石田先生的看法，在购买原料时多动一些脑筋，是我们公司的经验。每年消耗两千吨原料，这个数字很可观。”龙海光把目光投向石田久夫，“昨天尾雄先生的报价，我们能接受吗？”
“哦……”石田久夫一愣，忙说，“是的，我正想在董事会上提出。不过我也听说，龙先生前几天已经和英国LS公司上海总部联系，洽谈了购买H原料的事。相比而言，LS公司的原料不仅价格比较高，运输也不方便，不如直接从日本进口。”
“石田先生更容易接受日本朋友的建议，这一点我完全理解。就像我和邱先生是中国人，要站在中国人的立场上考虑问题一样。”龙海光注视了邱世生一眼，“但是我们既然办起了合资企业，在一道共事，我们就必须为松野中国公司的利益着想，因为这是我们共同的目标！”
与会的人纷纷点头。
“国际市场波动很大，H原料的价格不断上涨，确实超过了以往。英国LS公司上海总部今天已经传来了报价，每吨为1445美元，略低于日本市场的价格，但是比德国价格高6.3美元。”
“LS公司的价格，看起来便宜了一些，但是因为运输线路长，从海上走，时间也不容易控制。运费也必然高于日本产品。这笔账，我想各位算起来比我更清楚。”
“不，正是要算这一笔账，我才提议购买LS公司的原料。”龙海光打开笔记本电脑上的计算器页面，熟练地按动，“LS公司在香港有一家分公司，在上海有中国总部，货可以从香港进入黄浦江码头，再运到谷安，这是最方便的。何况，LS公司是老牌公司，有国际声誉，我们虽然与他们交往不多，还是值得一试。”
石田没有作声。他伸出手，也按起了电器计算器。带着荧光的绿色数字在荧屏上闪烁变幻，一会儿就凝滞不动。
“哦……”他沉思片刻，不能不为之动心。真的如龙海光所说，运费是节省的。由于原料质量可靠，成品出率高，收益会比较显著。“好吧，LS公司我也可以考虑。可我担心，他们会不会误期？”
“只要签订合同，就不会有问题。”龙海光显得很有把握。“石田先生不必多虑。”
按照惯例，没有人反对，这个议题就算是通过了。
这时候，邱世生表示要发言。他说：
“刚才谈到了维护公司利益的问题，我想补充几句。有人给总经理信箱发E-mail，在采购辅助原料时，发现有受贿现象。也就是说，付出了高于市场的价格，然后接收回扣。龙先生，你知道这事吗？”
“真有这样的事？”龙海光不由一怔。
会议室里的气氛顿时变了。