但是，希特勒和他的纳粹将领们，却对征服英国盲目自信。德国最高统帅部作战局局长约德尔将军，在法国投降后写道：“德国对英国的最后胜利，现在只是一个时间问题，敌人再也不可能进行大规模的进攻作战了。“希特勒宠信的这个战略家认为，法国在一周前已经投降，丢下英国单独作战，显然已孤立无援。因此，在短期内打败英国是“稳操胜券“的。
希姆莱在前些日子便打算向希特勒提出提呈，希望希特勒能够让他参与这次作战，以为他有把握能够在短期内取得成绩。但希特勒毫无停顿的拒绝了，并直接堵死了话头，这让希姆莱憋了一肚子气。
6月15日，希特勒通知将领们，他要把陆军复员一部分，从160个师减到120个师。哈尔德在那一天的日记里写道：“这一措施所根据的假定是，陆军的任务已经完成。空军和海军将单独担负起对英国作战的任务。“
按照希特勒的指示，戈林对英国大规模空中攻势的“鹰计划“是在8月15日发动的，其目的在于把英国空军逐出空中，从而完成发动入侵的一个必要条件。现在已成为帝国空军元帅的戈林，对胜利毫不怀疑。在7月中旬，他深信倾全力进攻，能够在四天内摧毁英国战斗机在英国南部的防御，从而为入侵开辟道路。戈林对希姆莱说，要完全摧毁英国皇家空军则需要稍微长一点的时间：二至四星期。事实上，这个勋章满胸的德国空军领袖认为，单靠空军就能使英国屈膝，可能不需要用陆军进攻。
他拥有三支庞大的航空队可以实现这个巨大的目标：第二航空队在凯塞林元帅指挥之下，从低地国家和法国北部进行活动；第三航空队在斯比埃尔元帅指挥之下，基地在法国北部；第五航空队在施登夫将军指挥之下，驻在挪威和丹麦。前两个航空队总共有战斗机929架，轰炸机875架，俯冲轰炸机316架；第五航空队拥有轰炸机123架和双引擎10型战斗机34架。为了抵御这支强大的空军，英国皇家空军在8月初保卫帝国本土的力量为700架到800架战斗机。
在整个7月里，德国空军对海峡里的英国舰只和英国南部的港口进行的攻击日益频繁。这是一种试探性的行动。尽管在入侵开始以前肃清狭隘海峡里的英国舰只是必要的，但是这些初步空中袭击的目的，在于引诱英国战斗机出来作战。这个目的没有达到。英国皇家空军司令部机智地只出动了很小一部分战斗机来应战，结果舰只和一些港口遭到了很大的损失。4艘驱逐舰和18艘商船被击沉，但是这个初步交锋使德国空军付出的代价是296架飞机被击毁，135架被击伤。皇家空军丧失了148架战斗机。
戈林在8月13日下令在第二天开始实施“鹰计划“。作为战斗的序幕，12日对英国的雷达站进行了猛烈的袭击，五个雷达站被击中并受到损坏，一个雷达站被炸毁。但是德国人这时还不了解雷达对英国的防御的重要性，因此没有继续袭击这些雷达站。在13日和14日两天，德国人大约出动了1500架飞机，主要是袭击英国空军的战斗机机场。虽然德国人说已经“完全摧毁了“其中的五个，但是它们所受的损失实际上是微不足道的，德国空军损失了47架飞机，英国空军损失了13架。
8月15日展开了第一次大规模空战。德国人把他们所有三个航空队中的大部分飞机都投了进去，轰炸机出动了801架次，战斗机1149架次。从斯堪的纳维亚出动的第五航空队遇到了灾难。德国人满以为东北沿海是无防御的，因此派出约800架飞机对英国南部海岸进行大规模空袭。而只派100架轰炸机由34架双引擎110型战斗机掩护去袭击东北沿海，但是这支队伍在飞近太恩河畔时，意外地碰上七个中队的飓风式和喷火式机群，因此受到严重打击。30架德国飞机(大部分是轰炸机)被击落，而对方则一无损失。这是第五航空队在不列颠战役中的末日。它从此一蹶不振，再没有重新参加这场战役。
这天，德国人在英国南部比较成功。他们发动了四次大规模的袭击，有一次几乎飞到伦敦。他们击中了克劳伊登的四个飞机工厂，并且炸坏了英国空军五个战斗机机场。德国人总共损失了75架飞机，英国空军损失了34架。
英国战斗机同处于极大优势的德机作战，靠的是机智地运用雷达。德国飞机刚从西欧的一些基地起飞，它们的影子便在英国雷达荧光屏上显示出来，它们的航程被精确地划出来后，英国战斗机司令部完全知道在什么地点和在什么时候迎战最为有利。这是战争中的新发明，它使德国人感到迷惑，因为在发展和运用这种电子装置方面，德国人远远落后于英国人。德国著名战斗机驾驶员阿道夫·加兰后来作证说，“我们意识到皇家空军战斗机中队一定受地面某种新装置的控制，因为我们听到指挥喷火式和飓风式飞机同德国机队作战的命令是非常熟练和准确的“，“这种雷达对战斗机的控制使我们感到意外，而且是非常惨痛的意外。“
但是，在8月12日使英国雷达站遭到巨大损失的攻击并没有继续进行下去，8月15日戈林受到第一次挫折后，便完全放弃了这种攻击。他说：“继续攻击雷达站是否还有意义是有疑问的，因为受到攻击的雷达站迄今为止没有一个失去作用。“
成功地保卫了英国南部上空的第二个关键是扇形站。这是地下神经中心，这个中心根据从雷达、从地面观察站和从空中的驾驶员获得的最新情报，用无线电话指导飓风式和喷火式飞机作战。正如加兰指出的那样，德国人能够听到扇形站和天上的驾驶员之间经常进行的无线电谈话，并且终于开始认识到这些地面控制中心的重要性。8月24日，他们便改变战术，去摧毁这种扇形站。其中七个扇形站设在伦敦四周各机场，它们对于保护英国南部和首都本身是十分重要的。这个战术的改变，对英国空中防御的关键是一个打击。