相传汉明帝刘庄夜梦丈二金身、头悬白光的神人自西面天空飞来，不知主何吉凶，乃大集群臣释梦，得知梦中神人是西方的大圣人——佛陀，汉明帝便遣蔡谙等一十八人往天竺求法，于是便有摄摩腾和竺法兰不远万里、甘涉流沙来到中土弘法，也就有了中土第一座佛寺——洛阳白马寺。
中天竺高僧竺法兰为天竺学者之师，博闻强记，能口诵经文百万言，竺法兰在白马寺圆寂时留下谶语，一旦中原大乱，沙门修持者可前往“二火一刀”之地避兵火之灾、弘扬佛法。
西晋八王之乱，洛阳佛寺损毁殆尽，僧众四散，白马寺有一僧人翻检经卷时发现了竺法兰的遗言，便说“二火一刀”乃是一个“剡”字，此事在僧众中传扬开来，便有数位高僧率弟子南下来到会稽郡剡县驻锡集结，支愍度也是南渡高僧，剡县佛寺都是那个时期修建的，其中著名的佛寺有隐岳寺、元化寺和栖光寺，栖光寺就在剡县东南沃州山下。
陈操之带着来震和荆奴乘牛车出发，栖光寺行者灵佑却是步行，陈操之并不知道栖光寺在剡县，只以为是在会稽山阴县一带，此去不过一百四十里，当他得知栖光寺是在剡东时，不禁蹙眉道：“钱唐去剡县和去吴郡路程相差不远啊，五日内如何能够来回？”
行者灵佑道：“陈檀越不必担心路途遥远，吾师吩咐过了，若请到陈檀越，就到会稽东山谢安石别墅，本月二十日之前，吾师都在谢氏别墅。”
陈操之问：“不知谢氏别墅距此有多少路程？”
行者灵佑侍奉名僧支愍度多年，言谈不俗，说道：“谢氏别墅在上虞县境西南，与山阴县接壤处，东山中、剡溪畔，距此近两百里。”
陈操之点点头，心道：“两百里来回，五天时间虽然紧迫，但早起晚歇也能赶回来。”便安心赶路，听车轮辘辘，又想：“原来谢氏别墅是在上虞县境内，无怪乎祝英亭会应邀参加东山雅集，不知祝英台还会不会弁巾与会？祝氏兄弟——不对，是祝氏姊弟，祝氏姊弟才华出众，应不在谢氏子弟之下——”
赶车的来震这时说了一句：“小郎君应该还能赶上东山谢氏别墅的雅集吧。”
行者灵佑道：“吾师正是去参加东山雅集的，前后三日，要到十九日方散。”
来震道：“今日是十六，还来得及。”
陈操之道：“我是请支愍度大师为我母亲治病的，无暇参加丝竹雅集。”话虽如此说，心里还是觉得很遗憾，还有一种难以言明的疑惑，总觉得有什么事情没有想明白，但究竟是件什么事，却又想不清楚，有时好象想到点苗头了，再深想时，却又茫无头绪，好比雾里寻芳探幽，一阵风来，雾气变幻，眼前景致就变了，陈操之一向思路清晰、长于思辩，这样混沌难明的感觉还真是少有——
夏至已过，昼长夜短，正好赶路，天完全黑下来时，陈操之四人赶到了余暨县，歇息一夜，次日一早重新上路，过山阴县，古鉴湖水泊处处，与吴郡同为江南水乡，峰峦之秀更胜吴郡——
王羲之游会稽，留诗云：“山**上行，如在镜中游。”；王献之游会稽，说道：“从山**上行，山川自相映发，使人应接不暇。”；顾恺之从山阴还吴郡，人问山川之美，答曰：“千岩竞秀,万壑争流，草木蒙茏其上，若云蒸霞蔚。”
陈操之虽然挂念着母亲的身体，心情抑郁，但从山**上过，见山川如画，也不觉心怀一畅。
行者灵佑遥指兰渚山，说道：“陈檀越，那便是六年前兰亭雅集之处。”
陈操之远望崇山峻岭、茂林修竹，追想永和九年的那次兰亭盛会，当时谢安、孙绰等名流都曾与会，行修禊之礼、饮酒赋诗，后来王羲之汇集各人的诗文编成集子，并写了一篇序，这就是著名的《兰亭集序》，王羲之乘着酒兴方酣之际，用蚕茧纸、鼠须笔疾书此序，通篇二十八行，三百二十四字，有复重者，皆变化不一，精美绝伦。
陈操之默诵《兰亭集序》，心想：“固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作——王羲之虽然旷达，对待死生与寿夭也是无法释怀的。”
这日赶路直至夜里戌时，到达上虞县城东郊小镇东关，行者灵佑言道：“东关距东山谢氏别墅只有二十里，明日上午可到。”
五月十八一早，陈操之沐浴更衣，头戴黑漆轻纱小冠，冠带轻勒颌下，身穿细葛单襦，宽袍大袖，丰神俊朗，走过东关小镇的街巷，引人注目。
辰时三刻，陈操之一行来到剡溪左岸，前面便是林木葱笼的东山，山峦起伏，方圆数十里，连带绕山而过的剡溪，这一带都是谢氏别墅的领地。
山脚下有别墅大门，好似寺院的山门，两边有几排木屋，有庄客看护，行者灵佑道明来意，便有一名庄客带路，领着行者灵佑和陈操之进入别墅。
走过百余级宽大的石阶，数株高大的龙爪松夭矫迎客，这里地势又相对平坦，前行数十丈，便有一溜红泥短墙，围着一个小庄园，庄客进去不一会，就出来一个谢氏庄园的典计，朝陈操之一望，便满脸堆笑道：“这位便是钱唐陈郎君，度公昨日启程去了钱唐，陈郎君路上没遇到吗？”
陈操之一愣，度公便是支愍度，只是如何去了钱唐？
行者灵佑忙问究竟，典计道：“度公得知陈郎君的令堂有疾，昨日便由我家遏郎君相陪，前往钱唐为陈郎君令堂诊治去了。”
陈操之大喜，就想立即赶回去，好半路赶上支愍度大师，一道回陈家坞，却又想，既然到了谢氏别墅却不去拜见谢安，那实在太失礼，便道：“敢烦通报安石公，钱唐陈操之候见。”
典计便领着陈操之从小庄园左侧的山道上去，走过一段平缓的斜坡，便听得丝竹管弦声穿林越树传到耳边，格外的缥缈动听。
临崖山坡上，一座宽大的八面轩窗的木楼，木楼后面是大片大片的竹林，木楼左侧有一大丛蔷薇，蔷薇是春夏之交时开花的，但东山谢氏庄园里的蔷薇却向来开放得晚，现在已过了夏至，六月将近，这些黄色的、红色的蔷薇犹自竞相开放。
典计进去通报，陈操之立在阶下，嗅着蔷薇的芬芳，听着楼内的乐曲，心里说了一句：“安石不出，如天下苍生何？”
史载谢安曾问诸子侄，《毛诗》何句最佳？谢玄答以“昔我往矣，杨柳依依”；谢道蕴称“吉甫作颂，穆如清风，仲山甫永怀，以慰其心。”谢安认为侄女谢道蕴有雅人深致，谢安自己选的是“訏谟定命，远犹辰告”，从这一句可见谢安的政治抱负，决不是甘心终老山林的，但上月郗超来请谢安出山，谢安到现在还是丝竹宴游，看来一时还没有出山从政的念头啊。
陈操之忽然记起，当时与祝英台谈论《毛诗》时，祝英台也极赞“吉甫作颂，穆如清风”这两句——
未容陈操之多想，楼中音乐突然静悄悄无声，随即便有两个美少年迎了出来，左首那个面色微显苍白、容貌秀美的少年郎立在廊庑上，先朝陈操之上下一打量，才拱手道：“子重兄，家父有请。”
陈操之还礼，步履从容，上了七级台阶，脱履进入木楼，只见锦幄虚张、几案罗列，座上十几位年轻子弟一齐朝陈操之望来。
陈操之目不斜视，只看着北面而坐的那个身材秀挺的男子，这男子四十来岁，面如冠玉，三绺长髯，眼睛细长，眉梢上挑，开眼一视，目光莹澈，手执一把蒲葵扇，这男子两侧各坐数名女妓，衣香鬓影，花枝招展，一齐注目陈操之。
陈操之朝那男子一揖到地，声音清朗道：“钱唐陈操之，拜见安石公。”
这男子便是号称江左第一名士的谢安，这时徐徐起身，身高约有七尺四寸，比陈操之还高了半个头，高而不壮，秀挺不凡，目视陈操之，笑道：“自上月郗嘉宾说起钱唐陈操之，这一个多月来，时时听到陈操之之名，今日得见，喜何如之——请坐。”
陈操之也不就座，说道：“望安石公恕操之失礼，操之要立刻赶回钱唐，家慈身体欠安，我此来是为请度公为家慈诊治，方才得知度公昨日已然去了钱唐，便想即刻赶回去，特来禀知安石公，这便告辞。”说罢，又是深深一揖，再团团向座中人施礼，便即退出，大步而去。
谢安走到长窗前，望着陈操之的背影，说到：“此子心念母病、目蕴忧色，然言谈举止依然一派从容，风仪之佳，难得一见。”转头向座中人道：“凝之、徽之，你二人说陈操之吹奏竖笛有桓野王风味，可惜今日不得一闻。”
王徽之笑道：“陈操之翩若惊鸿、来去匆匆，安石叔父有憾焉。”