吉宗带了四个亲随,前往吉原，因为三郎佐常在吉原以纪文的身份出没，不好随便泄露身份,所以没有让他跟着。吉宗来了吉原三次，每次心情都不同。她把缰绳递给了随从,抬腿进了吉原游廊。
经过上次和三郎佐去过的扬屋，吉宗又想起三郎佐洒钱的事儿，还有那个因为斗气替她们带来好销路的奈良茂。一群人弯身捡钱的闹剧,好像还历历在目。吉宗露出来会心的笑容,心情也轻松了很多,脚下的步子也缓了下来。她不再火急火燎的赶往高嶋屋，像只扑火的飞蛾。慢慢的，她找回了自己的节奏。
高嶋屋，吉宗来了，一说信笺里的包厢名字，在门口迎客的人就恭敬的把她领了进去。又是“牡丹阁”，上次吉通约谈，就是在此间。这才多少时日，已经物是人非阴阳两隔。快到门口的时候，吉宗下意识的停了下脚步，看了看那个游廊，她第一次见三郎佐，就是在那里。她吸了口气，微微垂目，映入脑海的，是三郎佐拿树枝指教她功夫的场景。不知道为什么，好像总是想到他。吉宗摇摇头，不知不觉间，三郎佐在她心里好像已经升到了一个亦师亦友的位置。
再想想临来前，三郎佐的话，有些事情,是该快刀斩乱麻的理顺了。
领路的人替吉宗拉开金色的开满牡丹的拉门，室内的萎靡也就露了出来。竹也带了四个护卫，不同于吉宗让人在扬屋那里歇脚，他的护卫都排了一列，坐在那儿。厅堂里，一个形容俊秀的男子正在跳舞，几个人在旁伴奏。内室里，竹劈拉着腿歪靠在迎枕上，津津有味的看着。对于竹身为一个男子，带着四个女性护卫来吉原游玩这种事儿，吉宗已经说不出有什么感觉了。
她想的，只是，竹到底有没有身为男子的自觉。他一件黑白染墨的常服，外面挂了件金黄色绘着奔马的羽织，红色的衬衣松垮的敞着领口，隐约可见胸膛。赤着脚随意的打着拍子，吉宗看到的就是这样的场面，醉生梦死。而且，竹带来的四个护卫，没有一个在看跳舞的男人，眼神都在竹的身上粘着。
“都出去！”吉宗出声喝斥，心里无端的烦躁。
竹笑了笑，轻轻挥挥手，他的随从和其他人，都迅速撤了出去，还体贴的替他们拉上了门。
“呵，咱们俩，可真是心有灵犀。”竹隔空点了点吉宗，吉宗今儿穿了红色的衬衣，白色的猎装，袖口带了金黄色的束带，虽然不及竹的精致，但乍一看，两人和穿了情侣装似的。吉宗抿了下唇，走进了内室，面对着竹，坐了下来。
竹倒了盏酒，仰头喝了，却因为动作太猛，流出来一些，顺着下巴滑到修长的脖子上。吉宗看得有些愣神，刚刚的怒气也消了七八分，竹不太斯文的抹了把嘴。又倒了一盏酒，推到了吉宗面前。
吉宗盯着他看了半天，后者也笑眯眯的任她盯着，半晌后，吉宗微叹了口气，就着竹的杯盏把酒一干为敬。
“啊~”竹见她喝酒爽快，心情看上去也不错，拿起筷子夹了菜，递到她唇边，示意她张嘴。
吉宗下意识的张嘴，吃了满口的甜，才惊醒过来。她是来和竹说清楚的，却从进来开始就被他牵着鼻子走，先是动怒又是喝酒的，现在，竟然吃了甜的齁人的菜。她不喜欢吃太甜的东西，现在含在嘴里吐也不是咽也不是。
竹见了，也大概猜到她不喜欢吃甜了。总不至于是看他看得忘了咀嚼吞咽吧？
最后，吉宗还是硬咽了下去，竹笑得前仰后合的，不过笑过了还是替她倒了杯酒。吉宗抿了口酒，压了压甜味儿，道“不知道你找我来是为了什么事儿，不过，我倒是也有事和你说。”
竹的手伸过案几，直接压在了吉宗的唇上，两人隔着案几，也不过是一臂的距离。“嘘，看你的表情这么严肃，说出来肯定扫兴，不如，我先说吧？”他微挑着桃花眼，似笑非笑的看着吉宗。吉宗的嘴唇感觉到竹的手指很冰凉，心里却觉得像有火在烧。
“我很喜欢你那天送我的礼物，觉得怎么也该谢谢你。”竹没有收回手，隔着案几，改压为抚，轻轻用拇指磨蹭着吉宗的唇瓣。吉宗豆蔻年华，唇像水凝一般，还是漂亮的樱花粉，竹的眼神一点点暗下去，惊讶于那柔软的触感。上次接吻的时候，是什么味道？他努力的在脑海里搜索着。
吉宗“啪”的一下，挥掉竹的手，正色道“能好好说话么？”
竹也不恼怒，收回手，把刚刚磨蹭过她的拇指放在了自己的唇上，暧昧的抹了一下。吉宗脑袋嗡的一下，分不清是气得还是羞的。
“我说到哪儿了？”竹看着吉宗气恼的样子，又笑了起来，用手支着腮，歪着头想。眼神迷蒙，倒像有了几分醉意。“嗷，礼物，我很喜欢。”他的手指点了点案几，把头偏向吉宗一点儿，问“那，你想从我这儿要什么回礼呢？你好好想想，什么都可以啊。”
他说这话的时候，声调故意压低了几分，从骨子里透出诱惑。他约在吉原，又如此做派，所谓的“回礼”也就不言而喻了。
吉宗抿了唇，几分气恼，但也有几分不争气的心疼，她暗骂自己没出息，面上却正色道“难道你就没收过不需要‘回礼’的礼物么？没有人送你东西，是不求回报，只为了满足你，让你高兴的么？”
竹的眼底一道戾气一闪而过，快的让人来不及捕捉。他啪的一下，把隔在两人之间的案几推到了一边，和吉宗膝盖贴着膝盖的紧挨着。他身上特有熏香味道和身影整个笼罩住了吉宗，他的食指弓起，用关节轻轻刮过吉宗的脸庞，贴在吉宗耳边道“人生苦短，何不及时行乐，你如此僵硬刻板，可曾领会过男人的滋味和妙处？”
感觉到吉宗有些不自然的僵硬，竹愣了一下，难以置信的问“你正室侧室都有，姿色也都不俗，该不是到现在你还没尝过吧？”说完，他自己都觉得可笑。
吉宗抓住竹的手腕，不让他再贴近半分。吉宗天生臂力异于常人，竹被她抓着也疼的皱了下眉，但随即又不正经的笑了。一点儿不怕死的又用另一只手拂过吉宗的耳朵，而后是脖颈，小指甚至还在吉宗的耳垂上轻轻弹了一下。
“那我温柔些，保证给你一个回味无穷的初夜。”他的声音里，依然暗含挑逗，只是仔细分辨的话比刚刚多了些黯哑。
“我那么做，并不是为了让你如此‘回报’我，我只是想做就做了，那样做，我自己很开心，你并不需要感激我。”吉宗的话，一直在竹的干扰下没说完。现在，她终于完整的一口气说完了。
竹的手顿了一下，又继续向下。“是么，你这么喜欢我？喜欢到我开心，你就觉得满足？听你这么说，我真开心。”边说边贴近吉宗，鼻子轻轻磨蹭着吉宗的脸庞。
吉宗觉得心里涩涩的，鼻子也有些酸楚。她的真心，就被竹如此戏虐的对待，不管她如何坚强理智，现在也是难受。如果竹是看着她的眼睛，真诚的说这句话，那她的心，一定会幸福得开出花朵来。可是现在，竹轻浮的挑逗着她的身体，作贱着他自己，也作贱着她的感情，她的心觉得疼痛，像被尖锐的东西慢慢划过一般。
“你为什么，一定要如此回应别人的真心。哪怕你不喜欢，觉得我碍眼，直说就是了，何必作贱你自己。我也不是那么厚颜的人，只是喜欢你，就要被人如此轻贱么？”吉宗抿紧唇，努力的睁大眼睛，不让眼眶里晃荡的水珠落下。捏着竹手腕的力道，不自觉加了几分。
竹觉得疼，“嘶”的一下撤回了手，也离开吉宗几分，两人又恢复了一点儿距离。
“我不喜欢欠别人的，我喜欢这么做。怎么，不是我喜欢你就高兴么？现在，又不是了？女人还真善变。”竹冷了脸讥讽道，一边用手轻轻扶着手腕来回晃动着。“你不是喜欢我么？我以身相许你不应该欣喜若狂么？怎么，你的喜欢，不到这种渴望肌肤相亲的程度？只是口头上说说罢了？你的喜欢，就是那种哄小孩子似的把戏？”
吉宗第一次知道，原来话语也能伤人。竹的话如有实质般，每一字每语句都化作利箭，射向她的心，每一箭都将她射了个对穿。她也是人，也会疼，也会自保，这种时候，吉宗为了维护自己仅存的那点儿尊严，猛然站了起来
“我想，你既然如此不屑于我的喜欢，那我的话也不必说了。你的谢礼我也不需要，我们~~”
“你本来想和我说的，是什么？”竹打断了吉宗急促的话，双目炯炯的盯着她，难得有几分认真的问道。
吉宗被他打断，微张着嘴，把即将出口的恶言吞了回去。她，甚至连重话都舍不得对他说。她自嘲的笑了笑，见识了自己的痴迷，抬眼直视着竹，给彼此最后一次机会，说清楚“我的喜欢，是一生相守相伴。你可愿意随我回纪伊，我德川吉宗此生，定不负你！”
竹看着吉宗，眼神幽暗得看不到底，让人觉得像窥探深渊，又是害怕又有种坠落的诱惑。竹看了吉宗许久，忽然，他笑了起来。前仰后合，震天动地，笑得整件和室的屋顶地板都在颤动。
“哈哈哈~”竹笑得倒地不起，捂着肚子，连连捶地“哈！哈哈~笑死我了，不行了”他像是要停住，却怎么也控制不住自己，笑得大力捶地，笑得眼泪都流了出来。吉宗看着竹笑得打颤，甚至都开始抽搐，她的手在身侧捏紧了拳头，一颗心也逐渐变得冷硬。有什么东西，碎了，落了一地，细微的响声，被竹的笑声完全掩盖了。
原来，疼痛真的能让人成长，吉宗现在看到的景象，竟比之前清晰透亮了许多。好像有一道膜，被竹破了开来，带着痛，也带来清晰的世界和视角。人一直有一层保护膜，保护自己不受伤害，但也让人看东西迷蒙一片。爱是把利刃，让人坚强也让人懦弱，吉宗想要勇敢，也鼓足了勇气，只是，她的心，换来的是对方无情的嘲笑。其实，能博君一笑也算不错，她是不是应该这么想？吉宗自嘲的嗤笑一声，在心里跟之前的自己一刀两断。
她不想否认自己，她爱过，那么真实，她不想让那些美好变得可笑。只是，一切，都过去了。她静静的看着竹，等他停下笑声，眼里无悲无喜。竹似有所感，被她的眼神，激了一下，倒是收了笑。
竹摸了摸笑出来的眼泪，嘲讽道“这就是你的真心？哈哈，真是好笑，是我听过最好笑的笑话。我放着堂堂亲王的正室不做，跟着你回纪伊那个土地方，做一个侧室？这就是你的真心，你也好意思说得出口！我以为我就够卑鄙的了，不过，和你比起来，真是甘拜下风。拜托，是你喜欢我，而不是我喜欢你，好嘛！”
“来人！”竹止住笑，猛的也站起身子，比吉宗高了几分，阴着脸对着外面吩咐道“给我叫这高嶋屋的太夫来！”
吉宗平静的看着竹，也有些奇怪自己竟然能如此平静，好像之前的一切都是在梦里，浑浑噩噩的，现在，梦醒了。
“我知道自己声名狼藉，我也知道在外人眼里我有多下贱，可是，还容不得你来可怜我，作贱我！我是谁？我是德川竹！”竹怒睁了双眼，厉声道
“我也和你同姓德川，有名有姓，而且，我是将军的养子！堂堂正正的王子！你算个什么东西，居然敢如此羞辱我！跟你回纪伊？当侧室么？！想起来就施舍点儿感情和时间，玩弄一番的下贱男人么？！我看上去，就那么像个傻子？”
吉宗看着震怒的竹，细细听了听他的话，认同的点点头，之前的自己，确实太自以为是了“不，傻的是我。你从来都不傻，只是看得太明白了，会很辛苦罢了。”吉宗随和的应下了竹的话，也真诚的对自己的天真和无礼进行了反省。
“刚刚失礼了，请您原谅。”她和刚刚的告白一样真诚的说。当然，她也知道这个世界不是道歉就可以了。不过，想来她也算救过竹一次，不管是否耽误了他的什么谋划，从公道上说，怎么也算扯平了。
竹的怒气一滞，有种被人戏弄的感觉，怒火更汹涌了几分。正好此时，拉门响了，竹大步越过吉宗，从她身后一把拖过了高嶋屋的太夫。
“你应该问问他，你愿意带他回纪伊，看他愿不愿意！这才是天大的恩赐，对他的恩赐！说不定他还会感恩戴德痛哭流涕呢！”竹把太夫粗鲁的拖到吉宗面前，往地上一扔！把自己受到的屈辱，也一股脑的扔了回去。
吉宗一看脚边上狼狈倒地的人，愣了一下。竹怒火全都发了出来，喘了几口气，也慢慢找回了理智。他看向倒地的太夫，心里也是一惊。这人不过十五六岁，却美得惊人，照此下去再过几年必定出落得祸国殃民。冰做的肌肤，宝石一样耀眼的五官，冷艳干净到让人想残忍的踩碎了弄脏他。他倒在地上也不见狼狈，反而楚楚可怜，更添姿色。
竹刚刚发完火，现在脾气收不住，而且，他从来就不是个会可以收敛脾气的时候，除了面对能左右他命运的那几个人。“你是个什么东西？也敢冒充太夫？当我是傻子糊弄么？你这个年纪顶多是个‘振袖新造’，滚滚滚！让你们太夫出来，不然我拆了这里！”竹抬脚就要踹地上的人，被吉宗止住了。
“等等！”吉宗急喝道，不理竹诧异的收回了脚，还有他轻蔑的眼神，一副女人都是如此的样子，兀自弯身扶起了那人。
“阿袖。”吉宗不确定的出声问道，此时她才想起三郎佐把阿袖弄进了高嶋屋，眼前的人正是阿袖。
“多谢大人。”阿袖也不承认也不否认，对着吉宗矮了□子，身段柔软娇媚。他不急不慢的理顺了衣服，对着竹弯腰行礼“这位公子见谅，我家哥哥正有客脱不开身，让我先来任您差遣一会儿，并无欺瞒轻视您的意思。若是不合您的意，我这就下去了，也替您再去催催哥哥。”
竹愣了一下，眼神有些阴沉，吉宗和这个振袖新造明显是旧识。
“就你吧，刚刚的话你还没应呢。这位大人是纪伊藩主，她要带你回纪伊，你可愿意？”竹恶趣的挑起阿袖的下巴，仔细的打量着，还真是无死角，每个角度都很漂亮，近看更精致。
“公子说笑了，我们出身低贱，又怎么能污了这位大人门楣。”阿袖冷冷的说着，但也不惹人讨厌，有种任人采撷的脆弱。
竹轻佻的摸了摸他的下巴，笑着说“倒是个知趣的，告诉我，你叫什么？下次来，还捧你的场。”竹这么说，倒是歇了再发怒的心思。而且，吉宗是御三家，他即不能把她怎么样，也不能把人得罪狠了，他得罪了一个岛津继丰已经够他手忙脚乱的了。只是，他听见吉宗喊他“阿袖”下意识的想知道他究竟是不是叫这个名字。
“我叫‘清露’是高嶋太夫‘高桥’的义弟，还请公子怜惜。”
“如果没事儿，我要走了，我要说的，都说完了。你的意思，我也清楚的知道了。如有得罪，请看在我当日替你挡过一刀的份儿上，就此揭过吧。”吉宗无意在此久留，简单总结道。
竹的眼神忽明忽暗，不知在想什么，最终，像是承了吉宗的情也领了她的解释，高傲的抬头道“好吧，大人既然如此说，再咬住不放，倒是我不知好歹了。从此往后，咱们各不相欠，路归路桥归桥。”
吉宗抿唇点点头“告辞了！谢谢招待。”
“等等！”竹见吉宗利索的转身，毫无留恋，下意识的出声喝止她。吉宗疑惑的回头，竹暗含恼怒的推了清露一把“你替我去送送大人。”
“是！”清露乖巧应承，吉宗想了想，没拒绝，任清露把她领了出去。
竹一个人站在空荡荡的房间，不知在想什么。
“大人请随我了。”清露边走，边停下招呼吉宗，很是殷勤。
吉宗在一处隐秘处，停下了脚步。清露也只得停下，静候吩咐。“大人需要什么，尽管吩咐。”
“阿袖，我知道是你。”
清露一愣，抿了下唇，垂下了眼睛。吉宗叹了口气，问“当初说过，如果有需要，我会帮你，为什么不曾找来？连个口讯都传不出来么？”
“您的人找到过我，是我拒绝了。”阿袖算是承认了自己的身份，他低着头，并不看吉宗，喃喃的解释道。
吉宗不会问为什么，她今天也很疲倦。“阿袖，我再问你最后一次，并非和刚刚的人置气，只是单纯问你。我能替你赎身，安排一份安稳的生活，你可愿意？”见不到就算了，见到了，她就想再问一次。她知道，自己对阿袖，是有几分特别的，不论因为什么。现在，她也想明白了，很多事情，只有愿不愿意，有没有能力，哪有那么多为什么。
“多谢大人记挂，我，不需要。”阿袖捏着拳，一字一顿道。
吉宗叹了口气“阿袖，我这是最后一次问你，错过这次，以后，即使你有事相求我也不一定会答应了。”她不可能给阿袖一张无限期的空头支票，任人抽取。她怕，阿袖现在不求什么，以后所求更大。吉宗也不想如此说话，可是，她觉得有些话还是说清楚的好。
阿袖捏紧拳头，微微颤抖着，嘴唇都要咬出血来了，他也知道，吉宗能做到的退让也就到此了，他有了一瞬的动摇。可是，抖了半天，他终于狠下心，对着吉宗道“我不后悔，以后，也请大人当不认识我吧。大人并不欠我什么，但我身陷囹圄的时候，您多次出手相救，是我，没抓住您的手。我贱命一条，不值得大人记挂，请大人，从此当阿袖死了吧。”
吉宗看了阿袖半天，点点头道“自当如此。”她抬腿就走，阿袖反应过来，想追上去送她，却被吉宗喝止了“你有客，还是去忙吧，出去的路我记得不劳烦你了。”
阿袖怔愣在那儿，目送吉宗的身影远去。他双手扶膝，鞠躬九十度，不见刚刚的柔美娇娆。这是他以阿袖的身份，最后一次行礼，就像早年，在长屋送吉宗出去上工一般。一行清泪，啪嗒啪嗒，落在了地上。
在他心里，吉宗一直像天上的云彩，两人之别一如云泥，现在，两人的差距，更甚。
作者有话要说：啦啦啦，小宇宙又爆发了。本来可以发两章的，可是，断在那儿都不厚道，而且，挨骂的话一次就行了。
这也算双更了吧，求表扬（嘚瑟状）
画外音：你嘚瑟个p，也不看看几点了，不抽你不错了！
（背上壳，爬走）
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