夜渐渐寒了。碧云双手抱膝，偎依在火堆旁，依然不能抵挡外面的寒气。叶知秋拿了个毯子，给碧云披上。碧云抬头，对叶知秋报以感激的微笑。叶知秋坐在碧云身旁，拿木棒拨弄着火苗，奄奄一息的火又有了生机。不远处的石床上，南宫皎月正盖着被子睡觉，安详地像个婴儿。
“你不是江湖人？”叶知秋问。
碧云摇摇头。叶知秋又问：“你为何要自杀？”
碧云没有做声。叶知秋自嘲地笑了笑道：“你若是不方便说，就当我什么都没问。”
“你能帮我杀一个人吗？”碧云抬头，很认真地看着叶知秋。
“一个男人？”叶知秋问。
“你怎么知道？”碧云问。
“随便猜的。”叶知秋道，“他叫什么？”
“冯怜香。”碧云道。
“冯怜香？”叶知秋问。
“你认识他？”碧云问。
“谈不上认识。只是见过两次面。”叶知秋道。
“你答应帮我吗？”碧云问。
“帮你也可以，不过你也要答应我一个要求。”叶知秋道。
“什么要求？”碧云问。
“不要在自杀了。”叶知秋道。
碧云咬着嘴唇不做声了。叶知秋斜歪着头，看着碧云道：“怎么？很难办吗？”
“我是个不干净的人。”碧云看着跳动的火苗，幽幽地道，“我没有脸面再见他了。我这样活着更痛苦。”
“你说的他可是你的心上人？”叶知秋问。
碧云点点头。叶知秋接着问：“你很爱他？”
“我们从小定了亲。”碧云道。
“是青梅竹马。他一定很爱你了。”叶知秋道。
“我没有问过他。不过应该是的。”碧云道。
“我认为，爱一个就要接受他的全部。不止是优点还有缺点和不完美的过去。并且，只有愿意接受对方的缺点才算真正的爱对方。如果他是真的爱你，他会接受现在的你。”叶知秋道。
“你没有骗我？”碧云问。
“你看着我，我有骗你吗？”叶知秋问。
“你这一说我心里舒服多了。”碧云道。
“凡事想开些。今晚好好地睡一觉，明日去找他。只要你们真心相爱，我相信你们会白头到老的。”叶知秋道。
“谈何容易，我现在还不知道他在哪里。”碧云道。
“你们走散了？”叶知秋问。
碧云摇摇头道：“他被抓起来了。”
“官府？”叶知秋问。
“关在了县衙大牢。冯怜香告诉我已经把他救出来。我感觉他是在骗我。”碧云道。
“送佛送到西，救人救到底。你告诉我你那个青梅竹马的叫什么名字，我帮你把他救出来。”叶知秋道。
“云郎。”碧云道。
“什么？云郎？他还活着？”叶知秋连问。
“他什么时候死了？”碧云反问。
“没死就好，没死就好。”叶知秋连声道，“你放心好了，明日一早我就去救云郎。”
果真，次日天刚放亮，叶知秋告诉南宫皎月自己去县衙救人。南宫皎月嘱托了几句凡事小心的话，叶知秋就走了。刚到县衙门口，忽看到一队官兵从右面赶来。叶知秋不想招惹官兵，忙转身到一处卖草帽的摊位前，买了顶草帽，把脸遮住。但见这队官兵在县衙门口站住。俄而，从后面抬来一顶轿子。一个太监摸样的中年人急忙跑去报信，魏都领着苟步仁急匆匆地从县衙里出来，双膝跪地，大呼：“下官魏都叩见钦差李大人。”
轿子停下，李若冰从轿内出来，四下看了看，疾步从魏都身旁走过，道：“起来吧。”
魏都急忙爬起来，像狗一样在李若冰身后跟着。门口处的官兵也尾随这进了县衙。叶知秋双眉紧锁，像是在思索什么事情。猛然，他被右手边的一个黑衣人的举动吸引住了。黑衣人用手在县衙左边的石狮底部刻了个像火焰的东西。叶知秋觉此人行迹可疑，想要前去问个明白，忽又想到这样会打草惊蛇。便留了个心眼。
李若冰来到县衙大堂，让魏都把近些时候的案底拿过来，他要亲自审阅。魏都不敢怠慢，亲自去取。不多时，抱着厚厚的一摞案底，交给李若冰。李若冰翻开案底，一页页地审阅。魏都不敢离开，坐在一旁虽李若冰脸上的表情或紧张或放松。
傍晚时分，李若冰把魏都抱来的案底全都阅完。合上最后一页案底，李若冰问：“听说你这里抓了几个‘元祐党人’？”
“此人隐藏太深，下官费了好大力气才把他们捉拿归案。”魏都道。
“这里面怎么没有记载？”李若冰指着桌上的案底问。
“前几日转移犯人时把案底转移走了。”魏都道。
“谁让你转移走的？”李若冰问。
“府衙的黄权黄大人。”魏都道，“说是‘元祐党人’是朝廷重犯，要押回京城审理，难道大人不知道吗？”
“抓人时可有证据？”李若冰问。
“犯人叫云思成，他家有块‘博雅守诚’的门匾，是苏轼写的。并且，我们抄家时也找到他与苏轼互通的书信。”魏都道。
“所有的案底都在这里了？”李若冰问。
“这些只是下官上任后的案底，之前的并没有拿来。”魏都道。
“你把之前的案底也拿来，放到书房里。我在书房等你。”李若冰回到书房时，魏都已经让人把案底送去了。李若冰简单地吃了些晚饭，开始了掌灯夜读。不知不觉，两更已过，下人添了三次水。李若冰让下人先去休息，他拨了拨灯，继续工作。房间里很静，静到能听到灯花的跳跃声。房间外，从对面的屋顶飞下几个黑衣人，蒙着面，把李若冰的书房包围了。最后一个黑衣人推开房门，大摇大摆地进了房间。李若冰还以为是下人添水，头也不抬地道：“不是告诉你们了，不用麻烦你们了。”
黑衣人站住门口，没说话。李若冰感觉不对，抬起头，看到门口的黑衣人，大骇。问：“你是什么人？”
“取你性命的人。”黑衣人拔出刀，慢慢的朝前走。
李若冰站起身道：“我并不认识你。”
“我也不认识你。”黑衣人道。
“那那为何要杀我？”李若冰问。
“为了钱。”黑衣人道。
“谁指使你来的？”李若冰问。
“阎王。”黑衣人距离李若冰只有三尺的距离了。
礼拜日后撤两步，用手指着黑衣人道：“你可知道，你敢杀朝廷命官，可是要株连九族的。”
“我知道。”黑衣人道。
“你不怕死，难道你就不为你的亲人着想？”李若冰问。
“我没有亲人。”黑衣人道。
“既然你是为钱来的，你说个数目吧，我给你钱。”李若冰道。
“晚了。”黑衣人举刀，朝李若冰头顶砍去。只听得“咔嚓”一声黑衣人虎口剧痛，手中的大刀飞出去。他定睛一看，在李若冰身旁站着一个英俊青年，手拿长剑。
“你是谁？”黑衣人问。
“叶知秋。”
“啪啪！”黑衣人拍了拍巴掌。叶知秋笑道：“不用拍了，外面的人都被我解决了。”
黑衣人大骇。叶知秋的名字他是早有听说。可是之前他听说叶知秋死了。现在看来，叶知秋不但没死，还活的好好的。方才的交手，自己的刀脱手，而叶知秋气定若闲。两人的功力高下立刻辨出了。并且，叶知秋能在自己好不察觉中把外面的人解决掉，可见他的功夫高深莫测。分析形势，黑衣知道今日是断杀不了李若冰，还是逃命要紧。
“算你走运，咱们后会有期。”黑衣人指着李若冰，说完话转身跑了。叶知秋方要追过去，李若冰喊道：“算了吧。”
黑衣人冲出房屋，放好遇到巡逻的官兵。随手丢了一把暗器，射杀两名官兵。其他人大呼有刺客。顷刻，整个县衙的官兵都出动了。魏都带着一队人马朝书房赶来，李若冰不想让魏都看到叶知秋，便道：“你先躲一下。”
叶知秋躲到房顶。魏都带人进来，道：“大人，方才有刺客闯进来，可有伤着你。”
“你看我像是受了伤吗？”李若冰问。
“没有就好，没有就好。”魏都道。
“这里没你什么事了，你带人下去吧。”李若冰道。
“大人，要不要留些人手在你这里，以防贼人再来。”魏都道。
“你听不懂我的话吗？我让你下去。”李若冰怒道。
“是，是。下官这就告退。”魏都带着人马离开。李若冰关好房门。叶知秋从房顶下来。李若冰心有余悸地道：“方才好悬，幸亏你及时出现。”
“大人可知道他们是谁派来的？”叶知秋问。
“猜个八九不离十。”李若冰道，“对了，你怎么知道他们今晚会刺杀我？”
“今早大人来本地时我看到了。并且当时我就发觉有人在县衙门口做有标记。这是江湖人的老把戏，凡事找到目标，便会在当地做上标记。以便晚上动手。”叶知秋道。
“虽然这次险些命丧贼人之手，可从另一面考虑，也全无坏处，至少证实了我之前的猜测。”李若冰道。
“大人来这里所为何事？”叶知秋问。
“在朝中，我就听闻江南一带又掀起了‘元祐党人’的案子，我想，这定是奸人的阴谋，便奏明圣上，彻查此事。”李若冰道。
“难道捉拿‘元祐党人’不是圣上的本意？”叶知秋问。
“圣上并不知此事。”李若冰道。
“何人，竟如此胆大。”叶知秋道，“江南一带，已有多人被抓。其中不仅有书生望族，还有在朝为官的人。”
“我知道了。”李若冰道，“扬州知府花自芳也被抓了。”
“既然大人来此是为了彻查此事，我倒有个请求了。”叶知秋道。
“说来听听。”李若冰道。
“我有个朋友云郎，他父亲就是被抓的云思成，污蔑为‘元祐党人’，现被关在本县死牢，还请大人把他们放了。”叶知秋道。
“魏都说他们被转移了。”李若冰道。
“大人相信？”叶知秋反问。
“魏都只是个小卒，谅他不敢瞒我。”李若冰道。
“大人也无能为力了？”叶知秋问。
“这件事事关朝廷安慰，不能轻举妄动。”李若冰道，“不过，我可以向你保证，等事情明朗了，我定会把你朋友救出来。”
“或许等不到那时他们就把我朋友杀了。”叶知秋道。
“他们不敢。”李若冰道，“朝廷毕竟不是江湖。即便他们在丧心病狂，也不敢视杀人如儿戏。并且，他们也没有百分百的把握胜利，所以他们也要为自己留有后路。”
“大人口中的他们可有人选了？”叶知秋问。
(本章完)
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