夜，无月。微风。“盟主宫”，也就是“南剑山庄”。南怀义在做武林盟主后的第一个月，依顺从民意为由，把“南剑山庄”改为“盟主宫”，然后由“火焰帮”昭告武林。“盟主宫”门口，两个石狮威武地望着黑暗的街道，黑暗的天空，黑暗的虚空。
静，无边的静，像法力无边的术士，充斥着黑暗。给人以和平宁静的假象。说是假象，一点都不为过，在这无边而又外表宁静的黑夜里，一切都在进行着生命自我的奋斗。包括墙角处发情的母猫。因为现在已经是二月了，龙已经抬头了。虽然天气还很寒冷，可一切都有了春的气息。春天是美好的，对于天地间的万物。但是，有一种生物除外，就是人类，尤其是江湖人。在这美好的日子里，进行的都是残酷的厮杀。
杀人，或是不被人杀，应该是很见不得人的事情。所以，在这无边宁静的黑暗里，是杀人越货的最好的时机。“盟主宫”门口，两个大石狮旁，出现了一个黑衣人，蒙着面，像猫一样，悄无声息地出现。等一阵梆子声过，接着“天干物燥，小心火烛”后，又一个蒙面人像猫一样出现了。两人低头嘀咕片刻，一个向左一个往右，像猫一样，越过“盟主宫”的山墙，消失在黑暗，无边而又宁静的黑暗里。
左行的蒙面人，翻墙过后，进了一个圈门。这时，过来一队巡逻护院人，有七八个，拿着兵器，为首的举着火把。等这些人走后，蒙面人起身越过假山，顺着抄手游廊，绕过一排挎耳房，又穿过一个八角形的圈门，来到“盟主宫”的后院。
后院是放置柴薪和粮食的地方。有两个老头看守。一个姓张，一个姓李。姓张的有个婆娘，长相一般，可性子强烈，并且极易吃素。这不，昨日老张回去晚些，他婆娘就怀疑他在外面鬼混，也不问青红皂白，抡起棍子，一阵猛打。今日老张值班时脸上还带着上。为此，老李还嘲笑一番。之后，老李出去小解，刚撒完尿，提裤子转身回去，蓦然听到后面有动静，放要转身，但觉眼前一闪，接着是脖子发凉，再后来就没有知觉了。
蒙面人杀了老李，提着刀往里走，老张听得外面脚步声，还以为是老李回来。心想：“方才你嘲笑我，我今日就让你吃些苦头。”现在虽是早春，可天气还很寒冷。老张知道老李是穿着单衣出去。他用力扛着门，不让老李进来，也算是对老李的惩罚。蒙面人推了推门，没能推动。他后撤一步，抡起脚，一脚把门踹碎。老张放要骂，抬头看到蒙面人提着剑进来，把说到嘴边的话又咽了回去。
蒙面人二话不说，挥剑就要杀老张。老张忙开口道：“好汉饶命，好汉饶命。”说着，老张跪在蒙面人跟前，不停地磕头。蒙面人放下剑，道：“告诉我一个不杀你的理由。”
“我有一个老婆。”老张道，“如果我死了，她会改嫁。”
“你很确定。”蒙面人问。
“是。”老张道，“我老婆比我年轻，也比我漂亮。她常说跟着我委屈了。如果我死了，她一定会改嫁的。可是，我不想让她的阴谋得逞。好汉，你要是杀我，也等我把这婆娘杀了之后在杀我。”
“你很实在。没有说一些上有八十岁的老母下有呱呱待哺的儿子。”蒙面人道，“既然你这么恨你老婆，我给你个机会。”蒙面人翻转手腕，用剑把把老者磕晕。然后，他把老张拖到房间外面。划着火镰，点燃了柴薪房。等火势起来，伴随着噼噼啪啪的烧火声，“盟主宫”里的人也喧嚣起来。蒙面人见自己的目的已经达到，转身要走时，发觉自己已被人围住了。为首的是冯怜香，手拿纸扇，一脸得意地道：“叶知秋，我就知道你会来，把面具除掉吧。”
蒙面人冷笑两声，除去面具，露出清秀的面庞。叶知秋惊道：“你不是叶知秋？”
“你是不是很失望？”兰晓天问。不错，他就是华山大弟子“清风剑客”兰晓天。
“上次你没有死？”冯怜香问。
“你很失望？”兰晓天反问。
“有点，不过这次你就没有这么好的运气了。”冯怜香道。
“但愿能如你所愿。”兰晓天道。
冯怜香后撤两步，围困兰晓天的人纷纷亮出兵器。兰晓天知道这些人都不是泛泛之众。对他们用不着客气，也用不着顾忌颜面。是以，他拔出长剑，一招“长虹贯日”，先攻左边的人。左边那人毫不畏惧，迎着兰晓天的招式，挥舞板斧，冲了过去。其他人也亮出兵器，纷纷出击。
好个兰晓天，在众人的围困中，使出华山绝学，“苍松迎客”，“金燕横空”，“白云出岫”，“紫霞飞剑”，一招接一招，一招连一招，直杀得天昏地暗，日月无光。一百招后，兰晓天击毙三人，自己身上也中了一剑。冯怜香见兰晓天的内力使用的差不多了，瞅准时机，飞身袭去。
兰晓天正全力地对付身前两人。虽然他听到身后的丰盛，可要躲闪，已没有力气。冯怜香的剑狠狠地插进兰晓天的心脏。围攻兰晓天的两人见冯怜香得手，遂放弃了攻击。兰晓天转过身，愤怒地望着冯怜香，如果眼睛可以杀人，冯怜香已死了百回。
“你不得好死！”
兰晓天用手指着冯怜香，说完最后一句话，手缓缓地垂下。整个人晃了晃，慢慢地倒地。冯怜香厌恶地看了兰晓天一眼，对跟随自己的人道：“把他给我扔进火里。”
在他眼里，杀一个人如同杀死一只狗。杀人只是他通往目标地一种行为。譬如说，他现在杀兰晓天，是因为兰晓天帮助了叶知秋，他的目标是除掉叶知秋，所以，他不会把太多的精力放在兰晓天身上。此时此刻，叶知秋的状况并不乐观。夜闯“盟主宫”是叶知秋同兰晓天商定好的注意。兰晓天负责引人，叶知秋深入水牢。
在冯怜香赶往水牢的路中，叶知秋以来到水牢门口，那是一个千斤大石，上面刻着五行八卦。叶知秋把上面的“乾”字转到下面，之后，他脚下的石块开始下沉，进入幽闭的暗室。约莫半柱香功夫，有亮光出现，石块停止下沉，叶知秋放眼望去，四周都是水，可这些水都凝冻住了，仅有一个一米见方的地方。按上官德的吩咐，叶知秋运积内力，挥掌冲凝固的水推去。之后，奇迹出现，在叶知秋的前方，劈开一条通道。叶知秋小心地顺着通道走去。有三丈左右，进入一个山洞。山洞内放着四个夜明珠，亮如白昼。叶知秋见前方的石门处坐着一个人，背对他。从那人的背影中，叶知秋倒还没看出此人是谁。
叶知秋在离那人一丈多远地地方站住。他没有开口也没有行动。他知道，此人在这里等他就一定知道他会来。既然他人都算准了，这在士气上或是心理上先叶知秋一步。叶知秋要搬回对方的士气，唯有按兵不动，静观其变。
约莫半刻钟，那人转过身，一张丑陋的脸庞出现在叶知秋面前。东方玲珑。叶知秋倒吸了口凉气。对于东方玲珑的武功，叶知秋打心底忌惮。上次南怀义过生日时，两人交过手。虽只是一招，叶知秋能感觉出东方玲珑多年的名声是货真价实的。再者，江湖传言东方玲珑练就了“腐蚀功”，据说这种功力可以使方圆三丈内寸草不生。南怀义让他守在这里，看来是早有所备。
“你终于来了。”东方玲珑道。
“让你久等了。”叶知秋道。
“不过没有白等。”东方玲珑道，“迟到总比不来好。”
“你似乎很有信心。”叶知秋道。
“我从来不做没有信心的事情。”东方玲珑道。
“希望你这次也是。”叶知秋道。
“亮兵器吧。”东方玲珑道。
叶知秋拔出剑，站在那里，严阵以待。东方玲珑也亮出流星锤。这时，南怀义从后面走来。笑道：“东方先生，对付他哪用得着老你大驾，让我这些虾兵蟹将就可以了。”
叶知秋回头，见南怀义领着数十侍卫，都拿着弓箭，缓缓地朝叶知秋走来。东方玲珑不悦地道：“南盟主，你这是干什么？不相信我能打败他吗？”
“东方先生误会了。”南怀义道，“东方先生你是成名的老前辈，哪能与小辈们动手，赢了也是胜之不武的。再说，你东方先生的威名已在数十年前为武林人知晓，更犯不着为此小辈较劲了”
“如你所说，我只好束手就擒了？”叶知秋道。
“算你聪明。”南怀义道。
“我今日就聪明一次。”叶知秋舒了口气，放下长剑。南怀义拍叶知秋有诈，挥挥手，让身后的侍卫过去。数十人把叶知秋包围起来。其中两人放下弓箭，过去把叶知秋绑住。南怀义确认万无一失，方舒了口气，大笑道：“叶知秋，你也有今日。”
“你想把我怎么样？”叶知秋问，“要杀快些。”
南怀义摇摇头道：“你现在可是江湖名人，我那能这么轻易地让你死。”随即，南怀义冲两侍卫道：“把他给我压进水牢。”
两侍卫得令，押着叶知秋，左转右拐，进了幽闭的暗室，前行数十丈，渐渐听到流水的声音，并且闻到一股腐尸的气味。叶知秋不禁皱了皱眉头。又过了半柱香的功夫，其中的一个侍卫冲前面大喊一声，一道石门缓缓开启，有一点亮光，像是幽闭的鬼火，说不出的阴森恐怖。在鬼火照耀下，叶知秋稍稍分辨出里面有个很大的水池，里面的水是乌黑乌黑，有的地方还泛着白泡，水池中央有个铁制的数十个十字架，上面都缠扰铁链，有食指粗细。
其中一个十字架上绑着一个人，衣衫褴褛，下半身在水里泡着，头低垂，头发凌乱，遮住了大半个面部。尽管如此，叶知秋还是认出了云郎。
两侍卫夹着叶知秋，把叶知秋绑在靠着云郎第三个的铁柱上。等两侍卫离开，叶知秋小声道：“云公子，云公子。”
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(本章完)
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