夜，已经很深了。养心殿里灯火通明，巨大的蜡烛还在熊熊燃烧着，烛光或明或暗的照在人们的脸上，神情严肃，讨论激烈，会场上笼罩着紧张的空气。会议已经举行了一天，到现在还没有要结束的迹象。
小皇帝坐在龙椅上，心里忐忑不安，尽管身体有些疲惫，他还是用心的听着大臣们的议论。事关重大，但他的年龄还小，对于这种军国大事知之甚少，也拿不出什么好的办法。
四川巡抚都御使曾省吾连续接到僰人数次进犯庆、长、珙、高、筠、戎，近逼叙、泸的报告，惊慌万分。在他的任上出现此种大乱，深感罪责难逃，立刻上奏朝廷说：“臣待罪西陲，不能绝边患，无所称塞意旨，愿将戳力破蛮，赭其巢，略其地。”他向朝廷详细汇报情况，表达要戴罪立功，平息动乱，希望能博得朝廷的原谅。
这是万历元年之前（1573年），公元1572年的岁末。
万历皇帝刚于5月即位，时年仅10岁，刚刚做了几个月的皇帝，出现这种事情严重的威胁到政权的稳定。
曾省吾的奏章报道朝廷，朝野震惊，人心惶惶，风声鹤唳。
张居正立刻召集百官讨论研究处理办法。大家议论纷纷，意见相左，相持不下，始终没有形成一个统一意见。
在对待任何国家大事上，都会存在两种对立的意见，干一件事情总会赞成，有人反对，几乎已经成了铁的规律。这次朝廷会议，人也不例外，大臣们分为两大派：以张巨正、刘显、戚继光、杨博等人为代表的主战派，坚决主张出兵镇压，决不能被一小股恶势力所吓倒；另一派主张以安抚为主，认为皇帝继位不久，百废待兴，国家财力有限，无法供应如此庞大的军费开支。但张巨正身为为宰相，具有一言九鼎的权威，又有皇家做后盾，他主张出兵，大多数人不敢发言，只是默默不语，或语“蜀道难，难于上青天”为由不支持出兵，或态度不明观望等待打着太极拳。
张巨正说：“蜀贵是中国西南的重地，具有众多的民族，僰人叛乱如果不迅速平息，其他民族望风而起，四川岂能安宁？星星之火可以燎原，中原一些不法之徒也会趁机起事，遥相呼应，诺大的中国还有安宁之日吗？！”
有人提出：“汉武帝派唐蒙为将通夜郎事，说明蜀道之难，不宜出兵，只宜招抚。”
张居正厉言说：“我将以一中丞取夜郎，如果不能成功，可以罢去我的官职。”
遂上奏万历皇帝，谴使授中丞弓剑节斧行使大将军职权，由曾省吾调兵遣将，选择将官，若有不听命者，杀无赦。
张居正力主剿灭僰人，有着其深刻的政治背景和私心。
朱翊钧即位，时年10岁，隆庆皇帝任旧臣高拱为相，以辅佐小皇帝处理朝政。张居正与冯保联合陷害，在李太后的支持下，被皇帝下旨革去官职。张巨正自然而然当上首辅。
时任吏部尚书的杨博识得张居正陷害高拱之依据衔而不露，葛守礼乘机晓以大义，希其自省。居正感悟才入宫请独对自保高拱无罪，予以平反，但人以故去，无法挽回。他自觉内心难安，思想压力很大，疑朝有异议，正思解脱之法，适逢曾省吾奏章，遂做出力主“征蛮”的决定，以转移人们的视线。
万历毕竟是个孩子，如此沉长的会议实在让他受不了。大臣们的议论，让他昏昏欲睡，但又无奈。他是皇帝，如此大的事情岂有不关心之理。既然丞相张巨正力主武力解决，那就绝对没错，派兵开战好了。调兵遣将，排兵布阵，运送粮草都是张巨正的事情，自己只需要点个头就可以了。他实在无法忍受了，最后，不耐烦地止住大臣们的争吵，打了个哈欠，伸了伸懒腰，说道：“僰人犯上作乱，实属十恶不赦，理当产除，朝廷决不能姑息养奸，养虎成患。如成燎原之势，动摇社稷，你我君臣将无颜面对列祖列宗，更无颜坐在庙堂讨论国家大事。我们必须坚决镇压，决不姑息，此事由丞相全权处理。各位爱卿不要再空发议论，再议下去僰人就打到京城了。”
曾省吾得到张居正谴使送来的圣旨，立即草拟《平蛮檄》：“山都群丑，聚恶肆氛，虽在往日，叛服不常，未着近日猖獗尤甚。……”强加在僰人头上的种种罪名之后，就可以堂而皇之大张挞伐，于是，一场民族屠杀就此展开。
元年三月，各项准备工作就绪，十四万官兵云集叙州誓师，曾省吾传令全军：凡有投降敌人、纵敌逃亡、受敌贿赂、泄漏军机者，按叛贼伏诛；凡有临阵脱逃、不听号令者，为严肃军纪，斩勿赦。宣誓完备，浩浩荡荡开进僰人聚居地，征剿总人口仅二万余的僰人。
张巨正又奏请万历皇帝，封刘显为大将军统领剿贼大军，负责战争的全面指挥。要求曾省吾全力配合做好调兵遣将，粮草供应，维护社会治安等各项工作。