像是无形中穿过一条分水岭，在京畿向东北走出百里后，路上田地渐渐稀疏，宽阔而多分枝的官道最终也只剩一条走向北方的路。
这条路通往遵化县，途经一座守御千户所，再向北便是长城根脚，往东则通向戚继光去年才修缮的三屯营，也是蓟镇总兵官驻地，而陈沐首先要去的目的地就是遵化县的白冶城，那也被称作遵化铁厂。
遵化铁厂立于永乐年间，初定于沙坡谷，宣宗时迁往松棚谷，至正统年间，两地铁矿都被采空，其间铁户才被迁到如今的白冶城。所谓白冶城，白谓之荒野，冶即冶炼，一直以来是明朝最大的官营铁厂。
这的铁料由工部差委旗军直运京城，供军器局与宝源局使用。
不过在陈沐的印象里，遵化铁厂每年所课铁税似乎并没有广州府多。毕竟那边儿是民营，这边是官营，经营理念不同、供需条件不同、使铁目的也不同。
“靖海伯？”
白冶城中，戚继光正耳提面命地督促炼铁郎君尽心报效，突然听到守御千户来报有人自称靖海伯率数骑策马自官道而来，想入白冶城观看铁厂，还大言不惭地说什么让戚帅别去接他，让人觉得此人好生无礼。
千户眉目很是不快，他们这些长城根脚的旗军对戚继光都很是尊敬，听着来人好似无甚尊敬的言语，自然少不了一番添油加醋，哪儿料到戚继光却笑道：“那戚某就不去接他了，你带一总旗，快去好生把人迎进来。”
“愣着做什么？铁厂近郊木尽铁绝，正发愁的时候有财神爷过来可是好事，他是南洋大臣陈二郎，快去吧！”
戚继光早先听到靖海伯也是在头脑里反应了一会儿才跟陈沐对上号，不解的部下，戚总兵露出得意的笑容：“戚某早知道他会过来，北洋设在天津，他要造船造军械，不来遵化不行，那可是能军费自筹的衙门啊。”
表面上看起来，戚继光好像非常羡慕陈沐能自筹军费，实际上他心里……真的好羡慕啊！
陈沐没进遵化，在一行旗军的簇拥下，打马进了白冶城。
白冶城外已形成民间聚落，周围田地以环绕白冶城的形状向周边展开，人们说那过去都是林地，因铁厂所需将林木砍伐殆尽，土地便用以农耕，种菜种粮自给自足，不过若想购置生活用具就要赶到更远的遵化县城外去赶集了。
城池不大，但很牢固，城上用的与明长城同样的防御体系，四角修筑空心敌台，四座角楼皆使用不同的建筑手法，供军兵居住、储存兵器。
城外南北有两关，各设盘查守备栅楼，还有两座军民庄，称侯庄与东庄。城内划分为四块，除常驻军兵外皆是炉户所居，在东街设有建武衙门，前庭是掌管军兵的守备把总，后院则是管辖炉户铁户的炒铁郎君。
白冶虽小，守备固若金汤。
所谓的炒铁郎君，是工部道员，最早工部是直接派遣五品郎中过来监督，不过如今铁厂没落，只剩下寻常道员在这充当郎君。
“来的匆忙，未能提前取得通传，还望戚帅勿怪。”
别管产量如何，白冶城看上去可比五岭以南铁户炉户杂居的佛山看上去正规不少。
知道戚继光在铁厂衙门，陈沐不敢让人多等，进城也没多逛，直接赶往衙门。
在戚继光的地盘上，他看上去要比年初上朝少了几分威武，着山纹护心甲，发巾将头发一丝不苟地拢起，远远地边抱拳笑道：“陈帅前来，应为戚某有失远迎才对，快请进！”
看见陈沐身后亦步亦趋的赵士桢与徐贞明，戚继光先后点头打过招呼，并不因位卑而忽视，还专门对徐贞明道：“工科徐先生，谭部堂与戚某提过先生的北方水利法，因为是可以施行的。”
边说着，将陈沐迎进衙门，并肩而走随意问道：“戚某听说，陈帅此来是看铁厂可能支应北洋衙门使用？”
“是啊，北洋衙门要有自己的军器局与船厂，广州府军器局虽有力，但其毕竟工匠不多、产能有限，如今天下首屈一指的官营军器局一曰南洋卫局、二曰宣府、三曰京师，京师供京营、宣府供中三边南洋供沿海。”
“北洋暂且不说，东洋军府可不能光指望南洋那一天七八十杆铳。”陈沐说着摇头道：“各省卫营军兵都等着换装，今年海军讲武堂半数毕业学员也要下派各地任百户千户，陈某要调军械，怕是排不上咯。”
“一天七八十杆，鸟铳？”戚继光连连眨眼，在心里速算后再度问道：“南洋军器局能造那么多武备？”
说话间陈沐已跟着戚继光坐至衙门正厅，点头道：“南洋军器局守着佛山，那边出铁装船就能送过来，周围河道密集，几乎是穷一省铁力供起那一座军器局，去年单耗铁便用去一百二十万斤有余，鸟铳用铁是大头。”
这个数量听得戚继光与陪于末坐的炒铁郎君对视一眼，俩人脸上一个尴尬一个狂喜，尴尬的自然是炼铁郎君……戚继光今天才刚拿着几十年前的旧账跟他问过，过去铁厂一年给京师供铁七十万斤还尚有余力，如今一年二十万斤常例匠人都闲着产能上不去。
东三边也是用兵器大户，尤其戚继光，手底下就有铁厂偏偏产能上不去，他能有什么办法？
戚继光脸上的狂喜很快隐去，对陈沐摇头道：“恐怕要让靖海伯失望了，遵化铁厂如今驻军九百八十，是军比役夫多、役夫更比匠人多，十月到四月，民匠军匠仅有二百二十，如今民夫征调已完，回乡种田，白冶城仅有工匠七十七。”
“城内有炼铁炉二十五座、铸造炉五十六座，多数都已废置，匠人与学徒可随地招募，但本地矿山采尽，官属林场亦无木材取用，民属林场既要买木材又要雇脚夫，本地炉户已无利可盈。”
陈沐缓缓颔首，这种情况他还真没想过。
他不关心没有铁矿、没有木柴，他只关心一点——陈沐向炒铁郎君看了一眼，这才对戚继光问道：“白冶城匠人，技术如何，可会炼焦炭、可能担当天下顶尖？”
戚继光一听陈沐这么问，面上愁苦眨眼褪尽，转头瞪向炒铁郎君，那意思再明白不过。
‘机会给你了，给戚某抓住！’
炒铁郎君福至心灵，起身抱拳慨然道：“白冶城炼铁炉矮者一丈七尺，日出铁两千斤；高者二丈三尺，日出铁三千斤！官匠皆为熟手，只要铁矿、木料齐备，全盛之时半年炼铁七十万斤不在话下！焦炭更不必说，京畿之内随便哪个煤场都会！”
“不过……”说着，语气又矮一头道：“那，那是嘉靖年的事了，如今匠丁稀少，二十万，二十万斤不是问题！”
陈沐拍拍手，他就爱听这个，只要你有技术，别的都好办，他对戚继光拱手道：“别急，等我人手过来就开始探矿，戚帅等我仨月，缺矿缺木都不是问题。”
陈二爷摩拳擦掌，打算让信奉能源可再生持续发展的老祖宗们见识见识咱暴力开矿的本事！
别人不知道矿在哪、不知道矿有多少，他知道啊！
这儿可是北直隶！