苏寒很快就明白了周德明的用意，他每日炼丹过后都可以发现一些缺憾与不足，让他深切体会到实践远比理论来得重要。经过一天的思索，有时根本用不着周德明的讲解，苏寒就可以把问题解决。
这样的状态，让苏寒的炼丹技巧进步飞快。
一个月后的某一天，苏寒从炼丹室出来后，找到周德明，取出一个瓶子道：“师叔，你看这丹药成色如何？”
“炼成了？”
苏寒点头，“不过觉得和纯正的清心丸还有一些差别。”
周德明取出一枚丹药闻了闻，又吃下一颗，细细品了品，过了会儿才道：“有所偏差，不过药效没有太大的区别，甚至有些方面比起正统的清心丸还要好一些。由于每个修士的操控手法不一样，各自炼制的丹药总会存在差异，不是你的问题。”
“看来你基础手法已经成熟，明日起，就着手炼制朱灵丹吧。”周德明道。
朱灵丹是苏寒请教周德明后选择的，这种丹药对于炼气期中期修士的冲关特别有用，而且只是九品下的丹药，比起清心丸也就高了一级，苏寒想要现在炼制出来，随后就冲击炼气五层，朱灵丹是最为合适的。别过周德明，苏寒回到柴房。
他检查了一下乾坤袋里的东西，眉头不由皱了起来。
当初的一场门派试炼，让苏寒从一个穷光蛋变为坐拥两万灵石的小富翁。可后来从炼气三层突破到炼气四层中，三个月修炼的支出花掉了他2500枚灵石。平真矿山一役，更是花了总计4000枚的灵石用来购买符箓和靑壬木。而后回到明钩山至今，四个月的时间里，苏寒和分一光是修炼所耗的灵石就达到6000枚，还不算周德明的授课费用、炼丹室的租赁费用和练习炼丹术所消耗的大量药草。一笔账算下来，门派试炼结束后的七个月里，他已经花掉了15000枚灵石。
“本以为20000灵石够我用很久……”苏寒揉了揉额头，有些头疼，可现在看来，只怕剩下的灵石撑不了两个月。
“如今分一已经达到炼气四层巅峰，我也达到了炼气四层后期，只要在一个月内把朱灵丹炼制出来，我就能开始着手突破炼气五层。”
和周德明一番商议后，他将每日在炼丹室呆着的时间延长到了三个时辰，为此他不得不压缩了修炼《御物》和看《本草纲目》的时间。
修炼计划的调整是卓有成效的，半个月后，苏寒终于可以炼制出有九成药效的朱灵丹，不过药材的大量消耗，也加剧了苏寒财产的缩水。
看着苏寒最新炼制的一瓶朱灵丹，周德明点点头，“不错，看你最近几次炼制朱灵丹，都稳定在九成药效左右，算得上不错，之所以没有达到十成，一是丹炉和火焰质量不足，二是药材质量有缺憾，三是你自身经验的不足。学习炼丹四个月，就可以炼制九品下的丹药，很不错。”
苏寒问道：“师叔，我这炼制的朱灵丹作价几何？”
“大概20灵石一枚。”周德明道，“若是十成成色，价格可以再翻一倍。不过九成的丹药也不用担心销路，朱灵丹对于炼气三层到炼气七层的修士冲关有很大的作用，所以很好卖。”
“才20枚灵石？”苏寒闻言不由摇摇头，炼制一次朱灵丹可以得到4到6枚朱灵丹，材料成本是30枚灵石，另外需要3个时辰的炼制时间，即要支付本草阁30枚灵石的炼丹室租赁费用。
如此算下来，他辛辛苦苦三个时辰，也不过最多赚取60灵石，还不够现在的他和分一每天修炼的消耗。
“怎么，想靠这个赚灵石？”似乎看出苏寒所想，周德明问道。
“利润不大，算了。”苏寒摇摇头，自第一次门派试炼就赚取2万灵石之后，苏寒对于几十枚灵石已然不大看得上眼。
“以你现阶段而言赚灵石不容易，地火效率太低，很难炼制出高价值的丹药，等到筑基期凝练丹火，依靠炼丹赚取灵石才有可行性。”周德明道，“当然，前提是你能够炼制出成色高的丹药。越好的丹药越难炼制，很多修士在炼气期炼制丹药时，往往还能炼制出八成以上药效的丹药，可到了筑基期，炼制修为相应品阶的的丹药质量却会跌到四五成。而且还有一点，丹炉的因素也很重要，你要是有一个八品以上的丹炉，炼丹就会省很多功夫。”
“那师叔炼制的丹药，成色如何？”苏寒好奇问道，这亦是他一直关心的问题。因为这几个月下来，苏寒丝毫不觉得周德明在炼丹方面是半吊子货色。
周德明苦笑，摇头道：“算得上登堂入室，不是我自夸，内门同境界的炼丹师，很多都不如我。”
“嗯？”苏寒却是好奇道，“若是师叔如此厉害，不该在这清水衙门吧？”
苏寒在周德明这里学了四个半月的炼丹术，知道本草阁是个怎么样的情况。本草阁主要的灵石收入就是收购药草，转手或者炼制为丹药卖出。像苏寒这样，每月投入上千灵石学习炼丹术的，明钩抱月两座山上，几千个人里也再找不出一个。因为外门弟子之间的竞争实在是太激烈，所有人都将精力放在了提升境界上面，以致于没多少人肯花功夫来学炼丹。
“嘿嘿。”周德明淡淡一笑，却掩饰不了一抹萧瑟之意，“其间因果，不足为外人道，以后有机会再告诉你吧。”
苏寒这时却是忽地退后两步，向着周德明深深揖首，“师叔，这四个半月，感谢您的悉心教导。”
周德明微笑道：“我就知道，你不会在这里呆太久，去吧，外面的世界，才是你应该闯荡的，在明钩山上，安逸的修道生活只会磨平了你的棱角。”
“师叔知道？”苏寒惊讶，似乎奇怪周德明竟然知晓自己的打算。
“你这段时间灵石花了不少吧，又没有灵石来源，能安安稳稳修炼这么久已经很不容易了，我估计着你就要出去。”
“去吧，修道者，须入世，方可知天地之变。”
苏寒又朝着周德明深深一礼，退出了本草阁。
回到柴房时，远远的，苏寒看到张仲和王源，正等在柴房门口。