秦方左右踱步半天，惶惶不安，岚郡王一口咬定他是因发现何湛身份而遭人构害，秦方身为大理寺卿，万不能在此关头再与何湛有所交集，可见皇上无故发落何湛，一副绝不会善罢甘休的样子，秦方着急得不行。
何湛...怎么就是谢惊鸿的儿子呢？
谢惊鸿不是简简单单的凶犯，他是罪人，整个大靖国的罪人。若将此人载入靖国史册，那也要遭万世唾骂的，如此...皇上怎么会轻易放过何湛？
秦方寝食难安，守着一方烛光坐了半天，没能想到好的对策来。
“秦大人。”
秦方背后蓦地响起声音，好听是好听，可着实吓了秦方一跳。他本能地去摸桌边的刀，可刀柄已经被一只手握住，秦方抬眼望去，来者竟是杨英招。
秦方诧异地看向半开未开的窗，从不知杨英招“登堂入室”的功夫竟如此出神入化。
杨英招木着张脸：“睿王吩咐我来提审岚郡王。”
“这个时候？”秦方看了看窗外的夜天，“好像晚了一些。”
“有一些事要确认一下，还请秦大人行个方便。”杨英招声音泠然，缓缓弯了弯腰，算作行礼。
“我们之间不用说这个的。”秦方厚着脸皮要去摸杨英招的手。
杨英招瞥见他这个小动作，瞪了他一眼：“你敢？”
秦方刚触到一点点，却似摸到炭火一样猛地收回手来，怯怯地看向杨英招，说：“走...走吧。”
杨英招入牢狱，见到身着囚服的岚郡王，相比于朝堂之上的无状，此时的他却显得异常冷静。
岚郡王静静地看向杨英招。杨英招隔着铁栏，问道：“幕后主使，是谁？”
岚郡王弯唇笑了笑，眼神阴戾：“可惜了，景昭帝还念着何湛为他挡的那一箭，不然...他可不会放任谢惊鸿的儿子在朝为官。”
“我问你，幕后主使是谁？”杨英招不由他引着走，冷着一双丽眸，“如果无人帮你，你没有胆子去招惹国公爷。”
“大人让我告诉你们，他与何湛很快就会见面了，故友重逢，请他好好备上一坛酒。”
“你不过是一枚被人驱策的棋子。倘若你肯说出指使你的人，王爷可以饶你一命。”
岚郡王没有回答，抚上自己的废手，崩溃地笑了几声：“一开始大人就跟我说过，我仅仅是一枚棋子，可那又如何呢？”
那个人抚着他的脸，他看进大人的眼睛深处，才知人间神祇不过如此。
——就算是个残废，就算是个棋子，也有他的作用。你愿为我付出生命吗？
岚郡王猝不及防地呛出一口血沫来，杨英招大惊：“秦方！快打开牢门！”
秦方提刀飞奔过来，见岚郡王倒在铁床上，浑身抽搐，眼睛鼻子嘴巴全都流出鲜血来。他迅速将牢房门打开，探了探岚郡王的呼吸，他已然死去。
七窍流血，他未曾想到岚郡王这般欺软怕硬的人，竟会选择如此狠毒的方式来结束自己的生命。
杨英招狠着脸说：“他是故意的！”还未定罪的岚郡王无端死在大理寺的监牢，偏偏挑杨英招私自提审他的时候死。就算皇上相信岚郡王是自杀，也能办大理寺监管不力的罪。
秦方收了刀，将杨英招推出牢房，面容冷静：“你先走，这里的事由我处理。”
“秦方...！”
“放心，景容，你相信我。”秦方松开笑容，坚定地看着杨英招，“快走！”
杨英招从不是游移不定的人，在这里拖太久，对她没什么好处。她纵身跃了出去，如同影子一般没入黑暗当中，即刻赶回睿王府，将大理寺的一切告知。
宁晋受了鞭刑，伤势虽不重，却要好好地难受上几天。何湛留下来照看宁晋，他怕自己夜里睡觉不老实，会碰到宁晋的背部，执意倚在床头小憩打盹，不肯上床去，宁晋从拗不过他，只得依了何湛。
何湛坐在豆大的烛光里，倚着床头看书，时不时低头看宁晋几眼。他替宁晋扯了扯衣领，宁晋闭着眼捉住他的手，放在唇边吻了吻：“叔也睡吧。”
何湛说：“我不困。你别想其他的事，专心睡觉，怎么现在还睡不着？疼？”
宁晋低笑着说：“叔都不肯陪我睡觉，我怎么睡得着？”
何湛：“...”看来是不疼。
杨英招敲了敲门，何湛将手缩回，应声请人进来。
杨英招对两人点头：“岚郡王自尽了，就在我去提审的时候。”
她将牢狱中的情况说了一遍，提到“故友重逢”四个字时，将目光定在何湛身上，问：“指使岚郡王的那个人是三叔的朋友。”
朋友？何湛都要笑了。他哪有什么朋友？
何湛说：“叫岚郡王留下这番话，是想看我自乱阵脚？这个尚且不提，岚郡王好端端死在大理寺，看来是要有人为此事担责了。”
杨英招说：“秦方说他会处理此事。”
“他？”何湛挑眉，“换了旁人，或许会让牢头顶罪。让秦方去做，他只会自己顶罪。”
杨英招蹙眉。宁晋侧过身来，看向何湛：“岚郡王一死，皇上可能会对你有疑心，现在形势对你非常不利，叔考虑一下辞官的事？”
之前何湛一直未表明态度，但凡宁晋问一次，何湛就攀上来亲他一次，这样的手段...宁晋从来都招架不住。
何湛想着宁晋的话...辞官什么的...
就算了吧。
何湛花了十年才走到这一步。他这副身子，还能不能有下一个十年都难说。让他致仕乞骸？那还不是直接砍了他的脑袋，重头来过呢！
当然，他自不会跟宁晋说此番话。
万千主意在他脑海中转了转，何湛点头道：
“明日臣就进宫，面见皇上。”
说是进宫，进宫之前，何湛绕道去了铁匠铺。早些时候他托铁匠打造一把短剑，很早就做好了，一直搁在这里，未曾来取。
何湛拿着这把短剑，掂在手中试了试分量，轻巧灵便，做得很是精致。
入宫按例行查时，何湛言此剑是四皇子宁恪心爱之物，御林军一听是那个混世小魔王的东西，哪里还敢再查，即刻放了行。
再去面前皇上之前，何湛特地来淑妃宫中一趟，找到正在骑着宫人脖子玩的宁恪。
淑妃娘娘不在，宁恪在宫中疯得更厉害，见何湛来，他叫宫人背着趴到何湛的身上，死死勒住他的脖子，说：“骑小马！”
何湛蹲下/身来将宁恪放下。宁恪不甘休，兴着眉眼说：“师父，这次你教我骑马，怎么样？”
何湛说：“殿下，臣要走了。”
宁恪不满地皱起眉来：“何湛，你已经好久都不来宫中陪我玩了！你再这样，我可饶不了你。”
何湛笑着将短剑递给宁恪。宁恪得了一把量身定做的小剑，别提叫何湛哄得多高兴，熟练地挽了个剑花：“你可真会讨巧呀。”
何湛说：“拜您头上的那位所赐，臣要退官了。以后再也见不着殿下，是臣的福气。这算作臣留给你的礼物，以后殿下可以自己练剑了。”
何湛没有多说，转身就离开宫殿，朝着御书房走去。
宁恪追出来，唤住何湛，将剑指向他：“你这是什么意思！本殿下还没玩够，你就想走？何湛，你怎么连狗都不会当了？”
何湛撇着嘴看向宁恪，一脸的嫌弃：“臣不陪你玩了，再见吧您。”
何湛晃悠着步子往御书房去，景昭帝正与内阁大学士议事，何湛只能在外等候，这一等便是一上午。
大学士陆续出来几个，言语间谈论的皆是昨夜岚郡王自杀的事。听皇上的意思是，岚郡王未审身亡乃是大理寺失职，大理寺卿秦方首当其冲，皇上下旨将秦方贬去抚衢，当个七品县令。
皇上贬职秦方，实则是在向睿王示威。
当初凤鸣王对睿王很是看好，两人之前又在清查前朝余党和符系一脉中通力合作，明眼人都知道凤鸣王是偏向睿王。当初凤鸣王力荐秦方，秦方得大理寺少卿一职，如此自属于睿王一党。
此次岚郡王的事一出，秦方弹劾岚郡王，可谓是一呼百应，几个大员都要求皇上厉惩岚郡王。秦方不是个会周旋的人，他没有这样的本事。往深里想了想，皇上才意识到他的老三不知在何时之间已经有如此威望。虽然他对宁晋多有愧疚，但也不会放任他在朝中肆意妄为。
如今秦方被贬，皇上的意思，何湛心知肚明。这样的情况下，他绝不能丢了官职。
何湛端端正正地托着朝服，等待宣召，不想宁恪却截到了何湛前头。
宁恪盯着何湛，哼声道：“何湛，你真有一套！”
何湛笑了笑：“臣不明白四殿下的意思。”
“‘他’告诉我说，你不是想走，而是想留，不然你不会送我那把剑。”宁恪说，“你这个人真可怕，轻而易举就能掌控别人的情绪。你想让本殿下为你说情？”
果然。
面对突如其来的变化，这般年纪的宁恪显然不能从容应对，若不是有人在背后指点，宁恪不会这么快就发现其中关窍。
何湛倒也坦荡：“殿下英明。”
御书房内的小太监给外头的两位主子行了礼，见四皇子，小太监带上讨好的笑：“四殿下，皇上还在处理政事，恐怕不能见你。”
宁恪不满地看了何湛一眼，对小太监说：“本殿下不要等！让我进去！”
不顾阻拦，宁恪风风火火地就往御书房里冲。
何湛这个不仅好玩，还可恶，不是一般的可恶！从前“那个人”说何湛很讨人厌，宁恪还不信。在他眼中，何湛是个非常讨喜的宠儿，如今却知这个人讨厌在什么地方。
望着宁恪的背影，何湛笑了笑。将筹码押在宁恪身上，实属一搏。‘那个人’很宠爱宁恪，只要宁恪对他还有玩心，‘那个人’不会轻易让何湛离开京都。
何湛入门，见景昭帝行跪礼，将朝服高置于额前道：“罪臣...参见皇上。”
景昭帝将手中的笔放下，问：“爱卿，你这是作何？”
“罪臣自小养在忠国公府，所受德化皆是来自于父亲的教导，自懂事起便将‘忠君明义’四字奉为圭臬，臣常将秉承国公遗风视作得意之事，可笑自己的亲生父亲竟是靖国的千古罪人。太公主和忠国公的养恩，罪臣没齿难忘，可臣不敢因己之身令何家名声蒙尘；更何况睿王太子皆将臣视作亲人，皇上更是对罪臣器重有加，得此恩眷，臣心中愧疚不安。如今因罪臣身世一事令皇上忧心，乃是臣之过。”
何湛将朝服放在地上，伏身道：“臣没有资格承忠国公的爵位，更没有能力当起太师之位，望皇上收回成命，万岁，万万岁。”
景昭帝叹口气：“你要辞官的事，恪儿已经跟朕说了。”
“四殿下...？”
“裴之啊...”
这一声唤得何湛打了个哆嗦，只见景昭帝疲倦地扶着发疼的额头，说：“你救过朕，朕要是疑心你，那朕身边还有可信之人吗？”
何湛一脸受宠若惊的神态，伏下首：“...皇上？”
“少年你帮朕照顾两个孩儿，又曾将老三领在身边伴读，恪儿这个喂不熟的都愿这样维护你，可见你是真心相待。爱卿所作所为，朕看得见，才会属意你成为太师，辅佐太子。”
何湛用袖子擦了擦泪，激动且颤抖：“可...罪臣...谢惊鸿曾是那样的人...”
“皇姑姑将你收为养子，赐你何姓，你就是何家的人，你就是忠国公的儿子。封爵封官，皆是朕的旨意，无需旁人质疑。爱卿，你可明白啊？”
“臣...谢主隆恩。”他显得有些语无伦次。
景昭帝看何湛竟流出泪来，不禁笑了笑，像看孩子一样看他，说：“裴之啊，你记不记得，你小时候常往王府里跑，那时候可会说话啦，见朕练剑，比那个两个小子都要雀跃，口口声声要认朕做义父，要朕教你。”
闻言何湛破涕为笑，脸上羞赧：“臣记得。”
“你算是他们的大哥，往后一定要替朕好好护他们周全。”
景昭帝是要何湛的忠心。
何湛三叩首：“臣领旨谢恩。”
何湛退下，景昭帝的贴身太监端上来一碗酥酪，与何湛打了个照面，弯身退至一侧行礼道：“恭送太师。”
等殿门掩上，太监将碗端到景昭帝身边来：“皇上，宫廷厨子新作出来的糕点，您尝个鲜？”
景昭帝没什么胃口，说：“请人送去景仁宫，让皇后先尝。还有几封折子未看，你替朕研墨。”
“哎。”太监应下，另外头的人给景仁宫送去，回来给景昭帝研墨，问道，“皇上可还是为太师一事烦扰？”
“朕找人查过何爱卿的底细，他兜里装着整个雍州的钱，是个可用的人才。”景昭帝喝了口茶，“他看上去机灵，不过还是有老忠国公的傻劲儿，这样的人，留在朕眼皮子底下，朕才放心。”
太监点头，微笑道：“皇上英明。”
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