白马寺位于洛城东二十五里之处，是佛教传入中国后建造的第一所官方寺院。始于汉代，盛于初唐，至今有1900多年的历史。它南望洛水，北依邙山，山水相映，风光秀丽。这里钟楼、鼓楼对峙。天王殿、大佛殿、大雄殿错落有致。马寺钟声是洛阳八景之一，景以寺传，白马寺声名远远播。传说玄庄法师自印度取经归来，在此地翻译佛经。白马寺闻名遐迩，吸引着各地香客。每日到寺里上香的、还愿的络驿不绝。
寺院门前的大树下站着两个人。一个是武承嗣，另一个是傅游艺。一阵密谋之后，二人开心地笑着。这时，周兴也来到山门前。他双手一揖道：“见过二位大人。”
武承嗣眉头一皱问道：“来的正好。吾且问你，苏良嗣、李敬玄到房州的事，可曾禀知太后？”
见武承嗣不阴不阳的样子，周兴陪着小心道：“武大人交待的事，下官岂敢忘怀？早已禀知太后。”
武承嗣追问道：“太后如何说法？”
“下官不知。”
武承嗣匪夷所思地问道：“你当面禀知太后，为何不知？”
“太后说，‘知道了。’之后，再没下文。”
武承嗣问傅游艺道：“傅大人，太后一向痛恨二人，如今抓了他们的罪证，岂能不了了之？”
傅游艺卖弄道：“此一时，彼一时也。那时候，太后正忙着救灾，哪有功夫顾及此事？如今时过境迁，周大人在太后面前旧事重提，二人必然倒霉！”
武承嗣命令道：“二人不除，国无宁日。周大人，这一次就看你的了。”
周兴木然地答道：“太后如此态度，下官也无能为力呀？”
傅游艺拍着周兴的肩头鼓励道：“周大人，不必犹豫，那时候你无能为力，这时就可大有作为。”
周兴仔细一想，傅游艺讲的也有道理。他慌忙一揖道：“武大人，成败在此一举，下官进宫去了。”
望着周兴远去的背影，武承嗣幸灾乐祸地笑道：“苏良嗣、李敬玄倒霉就在今日，等着看好戏看吧。”
听到苏良嗣、李敬玄到房州的消息，武则天十分震怒。那时候正在防御冰雹，无暇顾及此事。时间久了，竟然把这事忘得干干净净。今日周兴旧事重提，方才引起武则天的重视。她想，如今冰雹过去，乔麦也丰收了。应该腾出手来，敲打一番这两个阳奉阴违家伙。
这一日，迎仙宫里的空气像凝固了，大厅空旷寂静，气氛森然。武则天两眼喷火，一言不发。这时，周兴进门一揖道：“禀太后，苏良嗣、李敬玄带到。”
武则天不动声色地问道：“二人到房州何事？”
周兴加油添醋地答道：“此二人心怀不轨，唯恐天下不乱，欲取而代之，让庐陵王回京临朝。”
武则天气得五内俱焚，歇斯底里地咆哮道：“狼子野心，昭然若揭。既然兴风作浪，就该千刀万刮！”
周兴别有用心地建议道：“此案重大，犹关大局。若不杀一儆百，必然天下大乱。”
武则天杀气腾腾地吼道：“宣二人进宫！”
周兴出门不久，便带着二人进了宫。
苏良嗣、李敬玄察言观色，他们瞄了一眼武则天苍白的脸，吓得扑嗵一声跪在地上。二人满脸尴尬，浑身哆嗦，谁也不敢开口。
武则天一腔怒火，双目圆睁。一边在宫里走动，一边大发雷霆。她气急败坏地吼道：“尔等到房州去，不知为了何事？朝臣不奉旨，不可出京，这是朝廷的制度。私自出京，便是杀头之罪。难道尔等不知？若不从实招来，哀家要了尔等的小命！”
二人对视一眼，仍不敢言。
武则天怒发冲冠地喊道：“弥天大罪，岂能隐瞒？不开口罪加一等，哀家问尔等，纸里岂能包住火？”
苏良嗣推脱不过，不禁吱唔道：“臣是想……”
武则天撇下苏良嗣，指着李敬玄的鼻子吼道：“李敬玄，你可知罪？”
李敬玄吓晕了，结结巴巴道：“太……后……临朝，总归不是办法，应该……有个男人当政。”讲了此话，李敬玄怦然心跳。他想，如何讲出此等话来，岂非往武则天心里捅刀子？
李敬玄直言而奏，武则天反而无话可说。自己也讲过，女人当政，终非长远之策。别人以已之矛，戳已之盾，这可如何回话？武则天脑子一转，便有了应急之策。她强忍怒火，平心静气地问道：“哦。哀家知道了。尔等欲迎接李显回朝执政，是也不是？”
二人嗫嚅道：“正是。”
武则天矍然开目，愤愤质问道：“哀家来问尔等，李旦可是皇上？”
二人垂首答道：“如何不是？”
这一次武则天抓住了把柄，不禁怒斥道：“既然李旦是皇上，尔等到房州何为？天无二日，国无二主，两个皇上当朝是何结局？此乃祸国殃民之举，尔等却执意为之，是嫌天下乱得不够?”
武则天讲得冠冕堂皇，苏良嗣、李敬玄无言以对，只得败下阵来。二人哆嗦道:“臣有罪，请太后处罚。”
武则天怒吼道:“处罚？说得轻巧，这是杀头之罪！”
周兴见武则天冲天大怒，不觉欣喜万分。他火上浇油地纠正道：“不太后，这是家灭九族之罪！”
听了周兴的话，二人自觉无望。他们想，今日犯在武则天的手里，不死也要脱层皮。况且，还有周兴这个催命鬼在场，定然性命难保。二人一边叩头，一边泣不成声地央求道：“臣死有余辜，求太后饶命！”
武则天声色俱厉道：“尔等也太看重自己的命了，两条小命能值几何？朝廷乱了，就要血流成河，骨堆如山。战端再起，要死多少人，尔等岂能担得起？”
“臣担不起。”
周兴幸灾乐祸地喝道:“推出去，砍了！”
武则天把手一伸道：“不！念尔等直正，不说谎言，暂且留下一条性命。再敢轻举妄动，定斩不赦！”
二人没料到，如此重大的案情，就这么轻易而举地过去了。他们感激涕零道：“谢太后不杀之恩！”苏良嗣、李敬玄的感激之情发自内心。因为，武则天讲清了道理，使之认识到了事情危害所在。
周兴对此举，甚感愕然。他一揖奏道：“此案重大，犹关大局。如此处理过于草率，请太后从长计议！”
武则天白了苏良嗣、李敬玄一眼，怒气不息地喝道：“还不退下，可是等着挨刀？”
二人战战兢兢道：“是”。
二人退出宫门，周兴心怀不满地奏道：“太后心肠太软，难成大事。难道忘了徐敬业之乱的教训？”
武则天点点头，又摇摇头。她冷着脸问道：“周爱卿，可是在教训哀家？”
周兴吓得魂不附体，连忙哀求道：“微臣失言，太后恕罪！”
武则天像自语，又像教训周兴。她喃喃而语道：“夏日风灾，秋日又是冰雹，民心不稳啊。如今天下甫定，岂是杀大臣的时候？”
周兴违心地一揖赞道：“太后英明！”
洛阳大街上人来人往，车水马龙。临近午时，两支队伍在应天门前汇合。两个村子的农人涌上街头，有千人之多。卖西瓜老汉快步拉住老秀才问道：“老夫子，对联写得如何？”
老秀才举着手里的红包道：“万事俱备，只欠东风，要不，打开让尔等指点一二？”
卖西瓜老汉“嗯”了一声，连忙摆手道：“在下不识几个字，能看出甚名堂？”
程老汉挤到队前建议道：“老秀才，要不敲打起来？给太后送对联，要送出气派。如此冷冷清清，不像样子啊。”
老秀才挥着手里的红包道：“来，敲打起来！”
顿时，锣鼓声铺天盖地，街上欢声雷动。不年不节，敲鼓打锣，引来众人的好奇，看热闹的人一齐涌来。这一闹不打紧，片刻功夫，便聚集了成千上万的人。人们一边走，一边看热闹，也不知发生了甚么事？人越聚越多。锣鼓队走到哪里，那里是一片欢腾。
皇宫门前响起锣鼓声，引起侍卫的警觉。田归道一见来了这么多人，带着侍卫急忙出了宫门。他郑重喊道：“排成一队，护卫宫门！”
众侍卫一字排开。他们一身戎装，手持刀枪，在宫门前站定，虎视眈眈地望敲鼓打锣的百姓。
田归道快步向民众走去，他大手一挥，锣鼓嘎然停止。田归道喝道：“宫门禁地，不许喧哗，退回去！”
老秀才满面笑容地解释道：“军爷不必烦恼，吾等给太后送楹联来了，请务必放行。”
田归道肃然吼道：“无有旨意，不许近前！”
老秀才心里一动，陪着笑脸央求道：“军爷大人，烦你禀知太后，岂不就有了旨意？”
田归道把脸一拉，怒目而视地喝道：“你是何人，竟敢命令末将？岂有此理。快退回去！”
老秀才无奈，只好回到人群中，这时他已乱了方寸。平日足智多谋的老秀才，如今吓得说不出话来。
程老汉一脸愁容，束手无策。他心急火燎地问道：“不让靠近宫门，这可如何是好？”
老秀才到底是老秀才，稍一思忖，办法便有了。只见他双眉一轩道：“有了。”
众人围了上来问道：“不知是何办法？”
老秀才幽默地一笑，神情凝重地答道：“听说龙门的卢舍那大佛是太后的化身，何不将楹联贴在那里？”
众人欢呼道：“如此甚好！”
龙门在洛城之南，约有三十多里的路程。不到两个时辰，众人敲敲打打地来到大佛面前。老秀才一挥手，锣鼓声嘎然而止。
老秀才整整衣冠，站在高处赞礼。他肃然唱道：“巍巍上苍，降临福祥，太后救民，举国安康。为太后上香！
众人以程老汉为首，毕恭毕敬地燃香，然后把三柱香插在大佛面前的香炉中。
老秀才唱道：“拜礼！”
众人跪下一丝不苟地行着大礼。
老秀才又唱道：“奉楹联！”
民意搬来梯子，石头站在梯上贴对联。对联贴好，众人注目，不由一阵惊叹。
上联为：测天测地造福百姓；
下联为：能风能雨永固江山。
横幅是：天赐女皇。
那楹联红纸金字，写得龙飞凤舞，看去光彩夺目，甚是气派。望着楹联，众人欢呼雀跃。一时间，锣鼓喧天，欢闹阵阵，气氛十分热烈。
欢腾声中，有人喊道：“太后来了！”
众人欢呼着一起迎上前去。
伊河岸边，绿柳成行。虽是深秋季节，观看大佛的仍然骆驿不绝。武则天带着苏良嗣、李敬玄、李仙宗、宋璟等人向大佛走去，百姓敲锣打鼓地迎来。
百姓们见到武则天，如同见到亲人，一齐恭敬地跪下。他们一边叩头，一边热泪盈眶地高呼：“草民参见太后。”
武则天猛然见到这么多百姓，高兴得眉飞色舞。她不解地问道：“众人平身，不知尔等到此何事？”
老秀才站在众人前面双手一揖道：“太后，吾等给您送楹联来了。”
武则天一阵迷茫，莫明其妙地问道：“不年不节的，为何要送楹联？”
老秀才略一躬身，彬彬有礼地答道：“太后带领百姓战胜雹灾，夺得丰收。为称颂太后的功德，吾等书了一副楹联送到这里来了。”
武则天更加不解，匪夷所思地问道：“这就奇怪了。既是为哀家送楹联，不送到宫里，如何来到龙门？”
程老汉摊着双手，无可奈何地解释道：“宫门森严，难达圣听啊。”
武则天一想，便知事情原委。她愤愤责备道：“这是田归道的错。田归道！”
田归道一揖答道：“末将在。”
武则天歇斯底里地训斥道：“往后凡是要见哀家的百姓，一律放行。”
“是。”
武则天来到程老汉面前和蔼地问道：“不知是何楹联？呈上来，让哀家一观。”
武则天要看楹联，众人十分为难。程老汉指着大佛道：“太后，贴上去了。”
武则天问道：“贴在何处？”
“贴在大佛两旁。”
武则天一脸狐疑地问道：“尔等既是送给哀家的楹联，为何要贴在那里？”
程老汉不知如何解释，吞吞吐吐地答道：“是……”
老秀才反应灵敏，接过话头奏道：“太后，你是人间的大佛，一心向善，普渡众生！若非你下旨保护房子，吾等就无家可归了！”
程老汉接着又道：“若非太后让种乔麦，吾等无以为炊！”
程老汉一句，老秀才一句，七嘴八舌的，把武则天夸得笑逐颜开。她眉飞色舞地问道：“这几位老先生真会说话。走，看看去。”
众人来到大佛前。武则天端详着对联夸赞道：“呵，这字写得好啊，龙飞凤舞的，颇有褚遂良风骨。来，哪个念念？“
宋璟上前一步道：“太后，臣来念可好？”
武则天故意挑逗道：“不，你笨口笨舌的，又没多少文才。苏良嗣满腹经纶，还是让他来念！”
苏良嗣明知武则天故意捉弄，但却无奈。他懒洋洋地念道：“测天测地造福百姓；能风能雨永固江山。横幅是：天赐女皇。”
武则天挖苦道：“苏爱卿，你言武则天气数尽了，如何有这么多百姓给哀家送楹联。岂非咄咄怪事？”
苏良嗣羞得一脸尴尬，他张口结舌道：“太后不．．．．．．必介意，臣……信口开河。”
武则天剜了苏良嗣一眼，咄咄逼人地教训道：“何为气数？气数就是民心。苏良嗣，还有比民心更重要的吗？”
苏良嗣吓得浑身哆嗦，脑子里一片空白。他心里明白，此时一言讲错，必有性命之忧。万般无奈，苏良嗣只好当面认错，他羞愧地答道：“臣有眼无珠，还请太后见谅。”
老秀才上前一步，跪下一揖道：“太后，草民有句话，不知当讲不当讲？”
武则天一笑道：“大胆讲来。”
老秀才慷慨陈词：“干热风时，太后赈灾救民，冰雹来时，你让吾等保住了房子，冰雹过后，又让百姓种乔麦夺丰收，百姓要为太后上香，请允准。”
武则天本来就爱听奉承话。听了这些话，心里别提有多高兴。高兴归高兴，她不愿夺人之美。武则天把李仙宗推至人前道：“老先生，你错了。”
老秀才一怔问道：“小民如何错了？”
武则天指着李仙宗介绍道：“帮百姓预测天时，夺取丰收的是这位活神仙，并非哀家。哀家不能瞒天过海，贪图别人的功劳，要上香就该给活神仙上香。”
老秀才迷茫地问道：“太后，小民不认识活神仙，这可如何是好？”
武则天指着李仙宗道：“老先生，请往这里看。”
老秀才望了一眼李仙宗，不由惊诧道：“啊，是他，快来上香。”
李仙宗一向谨慎，岂能受此大礼？他只向后退，不愿向前。嘴里不住喊道：“太后，这如何使得？”
武则天将李仙宗向前一推道：“使得的，使得的，庙里的神仙整日受人香火，没办过一件实事。你为百姓立下不世之功，受一次香火何妨？”
众人搬来香案，摆好供品。举着香火跪下祈求道：“活神仙显灵，保佑天下百姓四季平安，五谷丰登！”
李仙宗双手一揖，算是还礼。他谦虚道：“这是太后的功劳，仙宗受之有愧！”