方孰玉拈须而笑,道:“不会的。能存活下来的孤儿,都有其过人之处。”
这是句大实话,没了父母的孩子,在这世间活得格外艰难。每逢战乱灾荒,更有拐子出没在这些地方。遇到插了草标卖儿卖女的,便廉价买下;碰到独自流浪的孩子,少不得连哄带骗拐走。
能躲过这些心怀恶意的人,还能在成人的世界中生存下来的孤儿,或许每人的性情都不一样,但个个都有一番生存的本事。
方锦书郑重地道了谢,将这件事拜托给父亲后,才告辞离去。
当初她假借英烈皇太后托梦一事,只不过是临时想出来的托词。到现在,才发现这件事能解释很多事情,异常好用。
过了几日,司岚笙带着家中女眷去了大悲寺。那里,正在做着乔太太的水陆道场。
不论真实情况如何,这道场关系着乔、陆两家的颜面,规模盛大做得格外热闹。因着两家的情面,到场的人也特别多。
在一片庄严肃穆的佛经声中,上过了香,司岚笙跟乔老夫人见了礼,带着两个女儿往后殿走去。
在前殿未见到乔彤萱,她心头有些挂念。
而乔彤萱此刻,也不在后殿。
后面一座少有人来的偏殿奉的佛像慈眉善目,低垂着眸子看着这世间冷暖。佛像前面的供桌上,生了一层薄薄的灰。阳光从窗棂间射进来形成一道光柱,灰色的尘埃在空气中漂浮着,被阳光照成了金色。
乔彤萱跪在佛像前的蒲团上,双手合十,闭目祈祷着。
她的容颜,已清减了许多。眉目之间,更是寻不到半点当初的欢快模样。不光是因为守孝不能食荤腥,心中放不开的心结才是折磨她的原因。
这个样子,还是那个天之骄女吗?没了自信的笑容,没了万事不在乎的天真憨直。只残存一些爽朗的侠气,却也被忧郁所淹没。
这间偏殿,已经许久没有迎来信徒。大门的轴没有得到维护,乔世杰推开的时候,发出“吱呀”一声响。
听到这响声,乔彤萱也没有睁开眼睛。她知道来人是谁,她只觉得身心俱疲不想动弹。
乔世杰在她身侧的蒲团上跪下,给菩萨磕了三个头,唤道:“妹妹。”
“大哥不是在游学吗?怎么赶回来了。”乔彤萱睁开眼,问道。
乔世杰涩然一声,道:“我只不过是暂且躲避,并未走远。母亲的百日,无论如何我都会赶回来。”
“再说,我也放心不下你。总要将你送回了陆家,我才能安心离开。”
乔彤萱淡淡道:“大哥不必担心我,你这样中途离开,恐失信于人。”
看着妹妹如今的神情,乔世杰只觉得心疼,低声道:“文觉兄知道,他们在渡口等我。待办完了事,我就去和他们汇合。”
“大哥,”乔彤萱起身道:“这些日子,我也想明白了。你是乔家的长子,又是陆家的外孙。有这个身份在,只要你能考中进士,当可无虞。”
“至于我,大哥无须操心。回到陆家有外祖母照看,几年后嫁进方家,也就能脱离了乔家。”她好像在说一件不相干的事情,道:“我们眼下最缺的,就是时间。”
“我想快些长大,凡事才能自己做主。”这种不得不依附旁人的感觉,简直是糟透了!
乔世杰欣慰地看着妹妹,道:“你能自己想通,就再好不过。母亲为了我们两个牺牲良多,我们总要活得好好的,才能对得起她。”
乔彤萱轻轻“嗯”了一声,虽然她还是很在意母亲抛下兄妹两人而去,但过了这段日子,她总算是接受了这个事实。
她会活着,活着找出害死母亲的人,活着将母亲的心意延续。
既然母亲用她的生命替自己铺了路,那自己的命便不仅仅是自己的,而是母亲生命的延续。
“大哥你快出去吧,这样的大场合你不在,会惹人闲话。”没了母亲的孩子,总是变得分外敏感。放在以往,乔彤萱哪里会注意到这些事情。
乔世杰点点头,道:“我在来的时候,看见方家大太太到了,似乎在找你。妹妹也别待在这里了,你们几个小姐妹能在一起的时间,恐怕也不多了。”
按他的打算,乔太太百日之后,就要将乔彤萱送回陆家。她和在京城里要好的手帕交,再见不了几次。
听见方家有人来了,乔彤萱的面色多了几分明快,和乔世杰一道出了偏殿。
后殿里,女眷们都聚在此处。相熟的人坐在一处,低声交谈着。这是为乔太太所设的水陆道场,来此的夫人小姐们的妆容也都素雅清淡,以示尊敬。
乔彤萱站在门边张望了片刻,找到方锦书的所在,走了过去。
瞧见她走了过来,方锦书忙迎了上去,低声道:“方才正找了你一圈,可巧你就来了。”她体贴的没有问她去了哪里,乔彤萱这样的情况,需要的是关心而不是询问。
拉着她的手到了司岚笙跟前,乔彤萱上前给司岚笙见了礼,唤了方锦晖。
“怎么瘦了这许多?”司岚笙拉着她,关心道:“你个小姑娘家家的,心事不要那么重。我听书儿说,你打算回陆家住两年?”
她是乔彤萱未来的婆婆,过问她的去向乃理所应当。
乔彤萱轻声答了,道:“大哥怕我憋出病来,让我回外祖家散散心。听说那边孩子多,不缺玩伴。”她只说大哥,却绝口不提父亲。
司岚笙多玲珑的心思,一下就听出了她的言外之意。这没娘的孩子,就是要苦一些。
“萱姐儿懂事了。”司岚笙叹道:“回去也好,再过三年你就要及笄了。”及笄礼后,方、乔两家就要开始筹备婚事。
不知道乔彤萱是不通情事,还是没听出司岚笙的言外之意,她的面上并无羞怯的神态,只低低的应了一声。
见她在自己面前拘束,司岚笙道:“你们小姐妹去说说话,别在我跟前了。”方锦书正有好多话想跟乔彤萱说,只是她要是去了,就只剩下方锦晖一人在。