只见几个大妈大婶拥着一个人，用力往街边上架，七嘴八舌嗡嗡嗡的也听不清说的什么，周围一圈看热闹的，姚二嫂难得地没有露出她那张嘲讽脸，而是一副同情的面孔，大乖二乖在她旁边疯，她也没管。
大妈丛中传出一声凄厉的叫喊：“给我回来！你们给我回来——”
潘小园心中一紧。听声音，倒像是隔壁刘娘子。这几日她身子沉重，早就足不出户在家养胎了，怎的跑到街上来了？
上前几步，见到果然是刘娘子，脸色差得像蜡纸，披头散发，满脸是泪。两个大婶左右拉着她，正劝呢：“娘子啊你也真敢！快回去，落下病根不是玩儿的！”
另一个连扶带抱的把她往家门口里带：“娘子，你不顾自己身子，也要想想孩子啊！”压低了声音，又道：“着急上火，是会没奶的！”
潘小园顿时疑团满腹：“孩子？贞姐儿那么大了，还吃奶？”
眼看那帮着自己挑铜钱的小厮还没眼力见儿的往前挤，赶紧叫住，“等等！没见出事了！”
王婆从茶坊里跑出来，一面呵斥几个闲汉：“看什么看！”一面凑过去劝：“娘子你操心也没用，你当家的已经走远啦。”
“叫他回来！”刘娘子又是一声和她体形完全不符的大吼，把王婆震得直接后退好几步，“那也是我身上掉下来的肉，就这么让他送去作践！孩子她爹，你有了儿子就不要闺女！你怎么就这么没心没肺，姐儿平日里也是乖的，什么错儿都没犯哪！凭什么要把她送走——我是她娘啊——我的肉啊——”
突然她一个腿软，直接坐到了地上，嚎啕大哭，夹杂着语无伦次的叫喊：“爹啊，你去得不是时候啊！丢下我们孤儿寡母让人欺侮啊！我是她娘啊，你这个短命的死鬼，要卖你亲闺女啊——”
旁边几个劝的妇人一下子全慌了，忙不迭把刘娘子抬起来，一起惊叫道：“地上是冰碴子！娘子你不要命了！”
潘小园在一旁愣着，早就从围观的人群里听出了来龙去脉。就在她忙着做生意跟西门庆周旋的这几日，久病卧床的刘公终于捱不过，深夜里驾鹤西归。这边刘娘子悲恸过度，当天就早产下一个四斤重的男婴。冰天雪地的光景，早产儿哪是容易活的，孩子爹大喜之余，少不得走马灯似的请大夫请婆子请乳娘，另一头还要办丧事，家里的余钱顷刻间见底。高利贷不敢借太多，邻里之间帮衬有限——其实大家也都心知肚明，刘家家底没多少，男人又算不上有本事，借出去的钱多半会打水漂——于是一个猪油蒙心，主意竟打到家里那个白吃饭的女儿身上。恰好这时候王皇亲家里放出话来，要寻几个清秀闺女，雇在家里弹唱使唤，负责相人的婆子刚好路过紫石街。刘家女婿趁着老婆月子里休息，就火速把价格谈好了。
传八卦的各人语气不一，有的同情，有的怜悯，有的纯看热闹。忽然这些人不约而同住了口，围观人众慢慢让出一条小道来。眼尖的一声叫唤：“嗳，刘娘子，你当家的回来啦！”
潘小园顺着看过去，只见刘家女婿踩着石板大踏步走过来，手里牵着的小姑娘不是贞姐儿是谁？她还是像往常一样低着头一言不发，跟在爹后面几乎要小跑起来。
刘娘子眼睛一亮，大叫着扑过去：“儿啊——”
刘家女婿却是一脸不耐烦，吼道：“谁叫你出来了！回去！别丢人现眼！”转头又朝邻居们叫道：“家务事，看什么看！”
却没人退后，人人等着一场好戏。难道贞姐爹改主意了？
男人下一句话却说明了一切：“人家说还缺份文书，喂，当初给姐儿办的、有你手印的户籍抄本放哪儿了？”
刘娘子被丈夫往屋子里赶，一面哭天抹泪地叫唤：“你个没良心的死人，那是姐儿一辈子的着落啊……”一面哀求各位街坊邻居：“大伙帮奴说句话，我那狠心死鬼一时转不过弯来，以后……以后他肯定会后悔……”
贞姐爹又气又没面子，一把将老婆往里一推。刘娘子哪站得住，一下子踉跄倒了下去，引起一阵“哗——”的惊呼。
“你妇道人家懂什么！又不是卖进勾栏瓦舍，人家王皇亲是大户！闺女去了那儿，还不是跟着吃香喝辣，还省得咱们家里一张嘴！就算今儿不送，过几年出阁，还不是别人家的人？不这样，哪养得起我儿子？你给我变出钱来？唵？我告诉你，我儿子要有一点差池，看我不把你婆娘打死！”
“你，你睁着眼睛说瞎话……”刘娘子气急攻心，一句话没说完，两眼一翻，晕了过去。
旁边几个大娘婆子急忙抢救，七手八脚的把人抬进屋里床上，一面埋怨地看着刘娘子他男人。那男人却大抵是嫌丢人，哼了一声，把女儿往角落里一推，让她站好，自己进门去找文书了。
北宋时期虽然禁止买卖奴仆，丫环使女都是契约雇佣，但律法归律法，真正执行起来就是另一回事了。大户人家不豢养几个家奴简直说不过去，潘小园蓦地想起，“自己”以前不就是什么张大户府上的使女，要不是过去的潘金莲性子刚烈，敢做敢闹，早就被张大户收了做小——就算是逃过了这个命运，也没逃过被安排嫁给武大的报复性婚姻。她的命运从来就没攥在自己手里过。
现在贞姐爹要把贞姐“送”到王皇亲府上，那眼睁睁的就是个未来潘金莲的命。难怪她娘急得寻死觅活的。周围看热闹的都此起彼伏的叹气，说可怜小姑娘家，小小年纪就让爹娘送走了，以后的日子可艰难哪。
世道多艰，日子不好过的，远不止武大一家人。
贞姐脸上有几个巴掌印儿，这会子大约是不敢再出声，只在墙角默默地抹眼泪。
潘小园看得于心不忍，轻轻扒拉扒拉前面一个妇人，问：“他们要把闺女卖多少钱？”
那妇人摇摇头不知道，旁边贞姐却听见了，抿着嘴角，安安静静地答：“九贯钱。”
潘小园一下子急了，不知她是淡定还是真傻，瞪着她，小声说：“你不知道求求你爹爹！你知道他要把你送哪儿去吗？”
贞姐依旧慢慢答：“可是爹说有了这钱，就能办外公的丧事，给娘买药补身子，给弟弟……”
说到最后几个字，终于噎住了，脸上再也绷不住，泪水哗哗的汹涌而下，咬着嘴唇转过头去，对着墙，不再理潘小园了。
贞姐爹火速找出了需要的文书，也不顾老婆还晕倒在床，大步走出门，呵斥女儿：“你也只会给我丢人！还不快走！人家等着呢！”
眼看着贞姐擦擦眼泪，点点头，慢慢地跟着走了出去。潘小园突然觉得自己不做点什么，以后迟早要后悔。
她一把拨开前面几个人，直接朝贞姐爹走过去，喊道：“等等。”
男人急着赚钱到手，心急火燎地回头一看，见是隔壁那个风评不怎么样的小娘子，心里头不爽，抬抬下巴，意思是有话快说。
潘小园不会转弯抹角，直接说：“只为了九贯钱，把你亲闺女送到不知道什么样人家去，大哥你忍心，我们街坊还看不下去呢！”
周围扬起一阵窃窃私语，似乎是有人在低声附和。
贞姐爹这事做得本来就不地道，最怕被邻里说三道四，见她上来就削自己面子，更没好气，道：“你们妇道人家懂什么！谁家的钱是大风刮来的？你们是善人，你们倒是拿钱来砸我啊，光嚼舌根子管什么用！”
潘小园血往头上涌，脱口就说：“砸就砸，我还出不起九贯钱？”一把拉过那个挑担子的当铺小厮，指着那箩筐，命令道：“打开来！让他验验！”
周围人一片瞠目结舌。潘小园以土豪的口吻直接撂下话：“反正你们还没跟王皇亲家签文书不是？我们的炊饼店眼下正缺人手，这九贯钱，雇你闺女三个月，帮忙干活，包吃包住！贞姐爹，你是答应还是不答应？”
围观的人立刻轰的一下议论开了。果然是新发迹的生意人，出手大方都不带眨眼的！三个月九贯，雇一个身强力壮的大汉都绰绰有余，她却要这个面黄肌瘦的小女孩？难不成真是钱多了烧的？
贞姐一直在旁边心不在焉地听着，这会子却似突然明白过来，眼睛一亮，啊的一声叫，三两步跑到潘小园面前，扑通一声跪下了。
“六姨，你有钱不是……你、你雇我，我给你们做炊饼，烧火劈柴打扫房间，什么都能做……你别让我爹把我卖了……呜呜，我吃很少的……”
贞姐爹则皱了眉头，以一种看傻子的眼神，将潘小园快速地打量了一番。
潘小园顾不得后悔，赶紧把贞姐拉起来，自己往她前面一站，“你是答应还是不答应？”
*
潘小园空手回到家，堂屋里坐着望眼欲穿的武大。
她清了清嗓子，宣布：“嗯，钱……没拿回来。”
武大一怔，随后看到了躲在她身后的、泪痕未干的小姑娘。
潘小园有些抱歉地朝他点点头，朝他宣布了第二件事：“这丫头以后在我们家吃住……她说她吃的不多。”
贞姐爹毕竟还是亲爹，同样的价格，让闺女去邻居家帮工，省一张嘴，时不常的还能见上一见，比去大户人家当奴婢毕竟还是安全稳妥得多，当时没多犹豫，就让潘小园把人带走了。
武大听到这消息，眼睛都直了，“娘子，你怎么不跟我商量一下……”
潘小园叹了口气，捏紧了拳头，宣告了第三件事：“这几个月的盘缠，我会再想办法筹。这丫头不会白吃饭，我会让她帮忙赚钱。”
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西门庆最近有些忙。先是打听到巡盐御史蔡一泉路过阳谷县，他设宴款待，席间马屁备至，全面关怀，成功揽下了扬州早掣三万淮盐的生意，进帐一千贯足钱；再是审了一件人命官司：家仆苗青联合强盗，将出外经商的主人谋财害命，最终东窗事发，被捉归案。那苗青慌忙用赃款上下打点，西门庆拿捏腔调，软硬兼施，狠狠地敲了一大笔，最后轻描淡写地将苗青从案犯名单里勾了下去——这件事办得行云流水，他有时候都佩服自己，怎么就无师自通，发明出这么多敛财的手段。眼下自己要称阳谷县第二有钱，恐怕没人敢做第一吧？
只是有一件事不太遂意，总是堵在心上。
这一天出门闲逛，恰值饭点，只见众民居内炊烟袅袅，家家户户开火做饭，人人都是兴高采烈，面前白白的大炊饼堆成了小山。
他禁不住失笑，回头问：“这些日子里，一直是这样的？”
玳安扑哧一笑：“爹你是没瞧见，这一阵子下来，全阳谷县的老老少少都至少胖了三斤！狮子楼的生意从早到晚不停歇，县衙广场那些卖馉饳馄饨肉饼汤面的，基本上全都收摊大吉了，这叫城门失火殃及池鱼，嘻嘻嘻！”
西门庆知道这小子故意吊他胃口，哼了一声，还是忍不住，笑问：“那炊饼摊呢？”
玳安压低了声音：“从第一天起，就不见那矮子挑担出来了。他倒也识相，知道卖不出去，哈哈！”
西门庆低低笑了两声。有钱能使鬼推磨，他西门庆活了半辈子，就没见过钱办不成的事儿。早知如此，何必当初呢？想着矮穷矬武大郎在房间里闭门生气又无可奈何的模样，就觉得通体舒泰。
那天傅伙计去送钱引，口口声声说看到他家已经现钱吃紧了，估摸着这会子，怕是要撑不下去了吧？武大这三棍打不出个屁的闷鸟，真害怕起来，双手把老婆奉上，也说不准啊。至于机敏泼辣六娘子，自然明白他的意思。
反手一个扇子柄甩到玳安脑门上。小厮夸张地痛叫一声，“爹，饶命！”
西门庆哈哈一笑：“走，去狮子楼，咱们也凑热闹，去买那一文钱一个的炊饼去！”
等西门庆踱着方步赶到狮子楼，不由得满意地哼了一声。
只见人潮汹涌，熙熙攘攘的队伍简直看不到头。开始两天，大家还不太相信有这等白占便宜的好事，都是试探着买上三五个，回家仔细吃吃，也没吃坏肚子；这十几天过去，整个阳谷县老百姓可都学精了，天上居然真的有白掉的炊饼！于是每天不吃别的，专吃炊饼，拿着笸箩、布袋、竹篮、甚至脸盆，一双双急切的手伸在上面，简直像是灾民救济现场。
店小二仍然在兴高采烈地叫号，一文钱一个的炊饼卖得火热。眼看着乡亲们眼巴巴的往前挪，心满意足地满载而归，西门庆觉得自己浑身上下都散发着佛光。
亏点钱怕什么，还不及他早掣淮盐那点油水的零头！
可买到贱价炊饼的老百姓，似乎都不急着回家，而是不约而同地往狮子楼后面的一条小巷子里走。那巷子本来就窄，眼下挤得每块地砖似乎都吱吱作响，两边的墙皮早就被大伙的衣服磨得没了。
人潮尽头，传出一声清脆的吆喝：“大伙慢点，排队，人人有份，别急！——贞姐儿，别傻着，给人家装货呀。”
西门庆脸色有点变，探着脖子往前瞅。玳安十分有眼力地凑到他身前，让老爷把手撑在自己肩膀上。
只见紫石街那个娇俏泼辣小娘子，这会子一袭淡色布衣，头发挽了个松松的髻儿，忙得汗水都浸到鬓角，半眼也没看见他的到来。
而她身边多了个不认识的小丫头，腼腼腆腆的模样，手脚却十分利落，正握着一柄大勺，一下一下地从地上的陶缸里舀东西，装袋，递给身边的小娘子，过秤，报价。
西门庆四体不勤五谷不分，那陶缸显然不认识。玳安睁圆了眼睛，提醒他：“爹，似乎是酱缸……”
潘小园简直恨不得多生两只手，一面收钱，一面念念有词：“人人有份，大家别挤！咸菜腌菜酱菜，都是从乡下农家新收来的良心货，配炊饼最下饭喽！敝号还有各种腐乳酸菜渍胡瓜姜汁小萝卜，这里放不下，请大家移步到紫石街总店武大郎那里购买，价格一律从优！——嗳，这位客官，把篮子拿正些，你的炊饼要掉出来啦！”
阳谷县老百姓最近顿顿炊饼，自家腌来过冬的那点咸菜早就配着吃光了，正愁没东西下饭，可巧附近新冒出个卖酱菜的摊子，当真是雪中送炭。虽然酱菜卖得不便宜，但手里的炊饼几乎等于不要钱，两边摊下来，自己还是不吃亏哇！
与此同时，狮子楼新造的炊饼作坊里，蒸汽袅袅，热浪冲天。临时工郓哥正在连连抱怨，怎么一天比一天活计多呢？一笼笼雪花白面炊饼，那香味闻得他都快吐了，外面的人怎的始终吃不腻？到底什么时候是个头？166阅读网