“嗵……”
照明弹划破漆黑的天际，探照灯的灯光不时的数百米宽的无人地带间扫过，全新和残酷的铁丝网在这一无人地带间散落着，空气散发着阵阵尸体的臭味，从进入四月，随着天气越来越炎热，一些未急收拾的士兵尸体残骸，在太阳的暴晒下腐烂，散发出让人恶心的臭味。
从侦校汽球上朝着地面看去，那布满铁线网的无人地带，就像是月球表面一般，数以千百万发炮弹席卷着这片大地，或许，在过去的几个月中，这里并没有发生激战，甚至于每天，除去依然正在进行，不过已经让双方筋疲力尽的凡尔登战役仍在进行外，报纸上都会用“西线无战事”的称谓报道着这僵持的战场，但是谁也不知道战争，会在什么时候爆发。
不过，此时，整个战场的气氛却显得非常紧张，无论是法国士兵还是英国士兵亦或是德国士兵都明白，在这种静寂之后，往往意味着一场更为激烈的暴风雨的前骤！
在这时没有人敢于掉以轻心，借着闪光弹的光亮，战壕中的法国士兵从潜望镜中观察着战场，忍受着战壕内蚊虫叮咬的他们，想到身后的部队，心下顿时涌起一阵阵不满的情绪。
“真羡慕那些中国人啊！”
是啊，自凡尔登一仗成名后，中国远征军在成为协约国联军的一只生力军的同时。当人们以为越来越多的中国远征军会在战场上发挥他们作用的时候，出人意料的是，他们却被投入到距离前线较远的后方，显然，对于法国人而言，他们所担心的中国远征军再一次夺得他们的荣耀，这支刚刚立下战功的军队似乎被遗忘了。
不过，虽说被遗忘了，但中国远征军依然不断的被法军司令部小规模的投入战场，以节省法国自身的鲜血。但是相对应的是，中国远征军却鲜少再承担的主攻任务，大都是防御性作战，而长达几个月的防御性作战，已经让远征军付出了上万人伤亡的代价。
不过对于法军司令部而言，在这一过程中，他们似乎发现了一个中国远征军新的“用处”，只要是中国远征军防御的阵地。就绝不会失守，与法国人伤亡超过五成就很难坚守不同，中国远征军接到命令之后，就会不折不扣的履行职责，没有命令绝不会后撤那怕半步，这一意外的惊喜。使得尽管对中**队仍然存在着一些偏见，但法军司令部内的将军们，却不得不承认一点，正像外界说道的那样——中国拥有世界上最优秀的军人。
泥泞的道路上，一辆辆中国制造的闪电卡车在泥泞中行驶着。这些汽车上大都带着法军的徽章，如果说凡尔登之后，除去中国远征军打出了些许名气之外，远征军所使用的“闪电”卡车，同样被称之为“最好的卡车”。
在凡尔登战役期间，法军亲眼目睹了在不可能通过的道路上“中国闪电”是如何行驶的。随后在远征军休整时，在法军司令部的要求下，远征军运输部队向法军提供了100辆“闪电”卡车，不等凡尔登战役，这场旨在让法国流尽鲜血，而德国人同样也流尽鲜血的战役进入尾声，法军司令部就像中国采购了多达一万辆“闪电”卡车，以取代国产以及福特卡车。
在过去的几个月间。越来越多的“中国闪电”出现在法国前线那些交通最恶劣的道路，一步步的取代了福特等美国卡车，正当一队满载着伤员的“中国闪电”沿着泥泞的道路朝着后方撤去时，十几辆墨绿色的“闪电卡车”在一辆小型“闪电快马”带领下，朝着前方驶去。
相比于“中国闪电”，被士兵们称为“闪电快马”军用轿车在法国并没有什么名气，只有远征军装备几百辆“闪电快马”，可任何人只要看过它，都会对它的板条箱型车身留下深刻的印象，这种小汽车的结构简洁，风格硬朗，由带有加强筋的薄钢板冲压制成，配有折叠式风挡和帆布顶棚。而这种小汽车的全重不过只有685千克，只要1个人就能够从前方抬起来，而更为重要的是，其良好的越野能力使得搭乘“闪电快马”的军官们，在通过泥沼时不需要考虑推车问题。
在很多人看来，用不了几个月，这种个头小功能却是一流的小汽车，很快就会和“闪电”卡车一样被英法等**队所接受。
当这个车队行驶着的时候，路边的法国人偶尔会把视线投向这个车队，在卡车上坐着的无一例外的都是东方人，看到这些亚洲人，与过去的嘲讽不同，那些法国士兵总是投去善意的笑容，甚至热情的和他们打着招呼，无论将军们怎么看，在这些法国士兵看来，无论如何，这支让德国人吃亏的军队，是和他们呆在一个战壕里的朋友。
“你们是新补充来的吗？”
在车队边的一辆摩托车边斗里的士兵冲着卡车上的中国士兵大声问道。这些士兵的军装很新，脸上也没有那种在前线呆了很长时间之后的那种疲惫，完全是一副精气十足的模样。
补充兵！
这十几辆卡车上的士兵，都是从南方军营补充来的士兵，他们往往都是刚刚从国内抵达法国的士兵，或许前线的战事并不算激烈，可部队的兵员损失，总需要及时补充，谁也不知道，下一场战役，会在什么时候打响，而在打响后，远征军会不会承担新任务。
西线无战事！
几乎是一到达法国，吕思友和战友们便听说了这么一句话，同样也听说了种种关于远征军的“谣言”。远征军虽说身处前线，可是却又远离前线，远征军“光荣的”变成了预备队，至少对于除去十几个零散分布在前线某些支撑点的步珍团外，绝大多数远征军部队，则在距离前线十数公里的法国乡间军营驻扎着，静静的等待着命令。
卡车驶入军营，在车上的吕思友等人连忙好奇的打量着他们的“前辈”，吕思友等人补充的部队是远征军第三师，第三师有一个步兵团在索姆河一带驻防。虽说那里最近几个月并没有爆发什么战事，可是小规模的破袭战还是不断上演着，面对自身的伤亡，第三师师长前后数次向司令部提出请求，要求立即给他补足差额，终于，在等待了一个多月后，随着第四批部队的到达。司令部总算是满足了他的要求，给他补充了三百六十四名新兵。
“瞧，”
正在朝沙袋中装着烂泥的王士勤拽着身边的家有粮，指着那些跳下汽车的补充兵说道。
“又一批新兵蛋子！”
家有粮点点头，尽管他们的也没有上过战场，可是大家感觉自己是久经沙场的老兵似的。一看到那些新兵，他们似乎就找到了一些“老兵”的感觉。
“回头咱们去看看这些新兵蛋子，有没有带什么……”
“王士勤、家有粮！”
坐在一个简易的沙袋机枪堡上的中士突然吼了一声，原本正在聊着两人，连忙继续装着沙袋。或许这里是一处远离前线的军营，但是作为一支军队，必须时时保持警惕，更何况，对于那些洋人，他们打心眼里不相信他们。就在两个月前，在凡尔登，负责守卫一处防线的远征军第三十二团，就是因为法**在撤退时，没有和他们打招呼，差一点被德国人包了圆，现在即便是身处后方，为了避免发生同样的事情。他们还是把军营收拾成一座野战堡垒，从而避免到时因友军防线被突破后，仓促组织防御时发现没有任何工事可守。
望着那些正在修建着营区内工事的“老兵”，吕思友则感觉有些奇怪，因为这里距离前线还有十几公里，可营区还是被他们修成了一座简易的堡垒。
“我是王天木少尉，现在我需要向你们说明……”
当吕思友等人好奇的打量着营区和营区中那些军装上都是泥污的老兵时，一名军官站在桌后，拿着一张表格向他们解释着。
“这是你们的个人保险单，根据远征军军人保险规定，只有在签署了个人保险后阵亡，你们的家人才能得到抚恤金之外的的保险金……”
“姓名栏，填写你们的名字，编号栏则填写你们的士兵铭牌编号，再就是这里，受益人栏，这个非常重要，不仅要清楚的写明受益人的姓名，还要注明和受益人的关系，比如父母妻儿……”
在解释完军人保险之后，王天木少尉又拿起另一个单据。
“好了，这是军人储蓄的填单，根据条令，你们的军饷40%在法国领取现金，60%在国内支付，这一点，在你们来法国之前，就已经确定了，不过现在你们已经进入战区，可以领取每天5毛钱的战地津贴，请务必填写你的军人储蓄帐号，实际上，作为你们的长官，我希望你们能够有长远打算，考虑到这里地处前线，而且你们的衣食住行包括草纸、香烟、香皂、牙膏之类所有的个人物品都是远征军提供，在军营和前线，根本就没有花钱的地方，所以，我建议你们将军饷转为零存整取的方式，这样的话，一年后，你们就可以拥有几百元的积蓄，有了这笔积蓄，将来你们回国后，可以拿这些钱和退役金一同做点生意，购买土地，当然如果你们乐意的话，还可以用军饷购买债券，债券的利息相对较高，如果你们做出这个选择的话，帐号就可直接转成债券存单……”
和过去把士兵当成“粮子”、“炮灰”不同，或许是根据江苏陆军的经验，军方需要通过各种方式以保障士兵没有后顾之忧，抚恤金、保险金以及其它种种“金融服务”，每一项都是为了解决士兵的后顾之忧。
“还有这种军人邮件。相信你们已经接触过了，这种信封是军邮信封，所有的邮费都已经提前支付，每个士兵每月可以得到十个信封，如果你们写完十封信，可以到军人福利社寄信，你们的信件会被装入军事邮包，对于军事邮包，法国人不敢取邮费，当然。信件会在国内分拆……”
对于王天木，这个戴着眼镜的毕业的法国教会学校的少尉军官，在这里所从事的除去翻译工作之外，就是向士兵们解释着远征军司令部为士兵们准备的各种福利，以及向士兵们解释着士兵保险，甚至还有一些针对士兵的金融服务。
“好了，解散，一个小时后交表！”
终于。在沿着机枪堡修建了一道简单防线后，没有什么任务的王士勤和家有粮两人，便一起闲逛到了补充的新兵那里，他们刚刚领取了步枪、手榴弹、防毒面具之类的个人装备，正在餐厅那里用着餐，和过去第一批远征军初来法国不同。饭菜充足不说，而且还有很多肉。
“天天似过年！”
对于很多刚从国内来到法国的士兵而言，在法国的饭菜无疑对了他们的胃口——肉很多！
“新兵蛋子！”
朝椅子一座，看到吃的满嘴都是油的新兵，王士勤便问道。
“这种好东西。很久没吃到了吧！”
远征军的饭菜分成两种，一种是战地伙食，饭菜非常丰盛，还有一种是后方伙食，饭菜则很简单，肉两天才吃一次。
“早上吃法国面包。中午米饭和萝卜杂烩，晚上面条……”
见对方的军阶比自己高，吕思友连忙回答道。
“没这里肉多！”
听着这个新兵蛋子的话语，家有粮说道。
“不错了，我在山东当兵的时候，一天两顿大白菜，也就是过年的时候，才能吃着肉。想打打牙口，要自己拿钱下馆子……”
“你？就你……”
王士勤的眉头一扬。
“你估计也就是去偷个鸡、摸个狗的打牙口！拿钱下馆子，在这咋就没见着过一会！”
兄弟的嘲讽，只让家有粮脸色一恼。
“有本事的话，出营，你来说话，我出钱，咱们去嫖法国娘们去……”
“长官，我，我会说法语！”
吕思友连忙开口说道。
“你？”
王士勤和家有粮两人惊讶的看着眼前这挂着下等兵军衔的年青人，这会他才注意到他和其它人的不同来，相比于其它的士兵他更显得有些文弱。
“上过学堂？”
“我在法国的教会学堂读过书，会说一些法语！”
吕思友连忙回答道。
“你要是上过学堂，还会说法国话，那你怎么不参加军官培训！”
通常那些会说法语的、上过学堂的士兵，都可以报名参加军官培训，培训半年，就能当少尉了。
“我……”
抓着头笑了笑，吕思友的神情显得有些腼腆。
“我错过时间了，我在接受训练的时候，他们说军官培训的报名截止了……我……”
看着这两个老兵，吕思友显得有些不好意思。
“你是主动投军的吧！”
看一眼这看似有些腼腆的新兵，王士勤没头没脑的问了一句。
“你不也是吗？”
不待家有粮说完，王士勤却摇摇头。
“不一样，不一样，咱们是想吃口饱饭，是想拿那个军饷才当的兵，吃的粮，可……”
看一眼吕思友，王士勤又继续说道。
“在法国教会学堂读书，家境肯定差不到那去，犯不着像咱们一样来吃断头粮对吧！喂，洋学生，你为啥来当兵！”
“我……”
吕思友抓抓剃光的脑袋，好一会才说道。
“我只是想来当兵！”
为什么想来当兵，恐怕还是因为两年前，在集市上的露天影院中看到“胶澳事变”的记录电影，从那时起，他就对那些身为国战的士兵充满了敬意，而在几个月前，从报纸上看到远征军以伤亡万人作为代价，一战扬名世界，甚至就连教会的孔神父，那个骨子里原本瞧不起中国人的神父，都在弥撒时用极尽赞美的词语称赞着远征军。
加入远征军！
从那天起，他的梦想就是加入远征军，成为远征军的一员，以个人之躯体、之血肉，成就中国之地位，挽回中国之尊严，所以，他跑到了天津当了兵，尽管他的家人曾竭力反对过，可是对于他来说，既然做出的选择，就绝不会再回头，无论未来是生是死，他已经做出了选择，如果他不来的话，他的余生都会活在屈辱之中，为自己的怯懦。
投军，或许是他第一次忤逆家人，爹和娘早晚会明白自己的用意，体谅自己吧！
“好男儿战死沙场，切莫蹉跎岁月荒，战死沙场为国荣光，病死榻上徒虚荒，忍情轻断思家念。……”
这时从家有粮的嗓间慢慢的哼出这首歌来，这首歌是他们从广播中听到的，先是军官们唱着，后来慢慢的远征军中流传开来，在他哼着这首歌时，吕思友则在跟着轻哼着歌，“病死榻上徒虚荒，忍情轻断思家念。”，这不正是自己所思所想吗？
“……慷慨捧出报国心，为国战死赴沙场……”
就在歌声将毕时，空气中传来一阵阵密集的有些沉闷的炮声，听着那炮声王士勤、家有粮等人的脸色无不是微微一变。
“长官……”
“打起来了！”
作为老兵，对于炮声，他们是极为敏感的，就像此时的炮声，绝不是什么存在性炮击，而是大规模炮击！这是大规模战役的前奏。
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