这宣宁城是附近几座城市的交界枢纽之所,从京城发往东北一带的各类物资大多都从这里流转,其城中有着最大的一座粮仓,规模远胜西梁、桐乡之和。按说,占据了如此优越的地势,既少天灾又无**，宣宁的经济哪怕在这一带不是数一数二，也该是名列前茅,但事实恰恰相反。
不仅连年税收难以达标,还常常需要从国库中下拨银两支援。然而饶是如此,此地的官员却依旧稳坐如山,只因为他是当今裴丞相的党羽之一,旁人便难以动他分毫。凡此种种，足以称得上特殊非常。
听他徐徐道来,陈珈兰的眸色也微微一深。
又是裴丞相。
这不是她第一次听说丞相的大名，她那个为了前程为了功名利禄,不惜抛弃青梅竹马攀上高枝的前未婚夫所娶之人正是丞相的爱女。当今裴丞相乃三朝元老,久居高位却子嗣缘薄，娶妻多年才终于得了一个千金,自小是将其捧为掌上明珠,千娇百宠,直到她亲自挑中了新科状元范礼良，丞相大人才忍痛将爱女嫁了出去。
这是陈珈兰留心打听来的消息，是以,对丞相的印象也一直停留在他的慈父形象上，朝堂中是何模样，她却没有关心过，只隐约记得丞相的权势极大，是真正跺跺脚，整个京城都得震三震的人物。
只听阮孟卿寥寥数语，她忽觉这其中似有许多她最好不要知道的内幕，于是收敛了好奇心，不再多问，低眉顺眼地引着几人从山间小道绕路而行。
“你倒真耐得住好奇心。”阮孟卿有意无意地调侃道。
陈珈兰嗔怪地看了他一眼：“耐不住又如何？不该知道的事多了，你就不怕我无意泄漏出去？再者，即便我真的问了，你又会如实说么？”
阮孟卿便只是笑了，再不说话逗她。
又陆陆续续行了几日，站在山头远眺已经能望见宣宁城的轮廓了，陈珈兰眯着眼心算着到达目的地所需的时间，而后悄无声息地在阮孟卿手臂上捏了一把。
“放我下来。”
她说话时所呼出的气息就贴在耳边，有些难忍的微痒。一缕薄红飞快地染上耳尖，阮孟卿不自在地轻咳了一下，从善如流地放下了她。
陈珈兰从他背上下来，甫一落地便嘶了一声，两簇秀眉紧拧，待站稳了才缓缓松开，表情也恢复如初。
山路崎岖难走，她虽是山间常客，但在家时也是娇养长大的，又得跟上这群大男人的脚力，走了几日，脚底便磨出了水泡，她性子好强，不愿在人前露了怯，硬是忍着疼痛走在前头给他们带路，直到昨日被阮孟卿一眼看出了问题，才不顾她的反对背着她走了一段。
她自问自己一向坦坦荡荡，从无寻常人家闺女见着男子的羞涩与拘谨，但这两日来，千山等几人若有似无的打量却让她如坐针毡，一张脸埋在阮孟卿的肩窝处时只恨不得地上裂开条大缝，好让她钻进去避一避。现下马上要到宣宁了，她自然不可能再让阮孟卿屈尊背她。
阮孟卿虽猜到了几分女儿家的心思，却并不怎么放在心上，见她不适，立刻伸出手扶住了她。
“不要逞强，我扶着你。”
陈珈兰下意识就想抽回手，但瞥见千山和袁木仿佛不经意间滑过的视线，踌躇了一下就放任他的行为。毕竟是关心他，若是驳了他的面子也不好。
想是这么想，到底有些不自在，两颊慢慢蒸腾起了淡淡绯色，只不过低着头也没叫人发现，压低声音道了句谢谢，借着力慢慢往山下走去。
……
宣宁城，西街小巷。
天色未明，一户户人家紧闭大门，院内不见丝毫烛光火影，只偶尔随着夜风不知从哪家传来一两声哭号，飘散在静寂萧条的小巷里。
不知过了多久，月色渐隐，终于，其中一座小院的一间房忽然亮起了灯，房内传来悉索的洗漱声与低低的交谈声。片刻，有女眷从屋内端出了水盆，后脚紧跟着走出一个身形偏矮小的老者来。
最后一抹月光映照在他枯瘦的脸上，衬得嘴角的几根银色短须熠熠生辉。他深深吸了一口气，缓缓将胸腔中的浊气尽数吐出，走到小院中，两腿分开而立，双手徐徐抬起，摆了一个太极起手式。
身为宣宁城看管粮仓的小吏，童老并没有什么特殊之处，甚至日子过得有些清贫，唯一的爱好便是每日早起晨练打上一两套太极拳法。也或许得益于这一爱好，才使得他早已年过半百却仍然身体硬朗，远胜同龄之人。
他一套拳不疾不徐地打完，手刚垂下，大门忽然被人敲响。
童老站在院子里没有动。
先前的妇人从厨房端出了早点，急匆匆搁在石凳上，小跑着过去开了门。童老在石凳上坐下，端起粗茶抿了一口，从盘里拿起半块葱饼安安静静咬了起来。院前传来夫人疑惑的询问声。
“你们几位是谁？”
似又交谈了两句，童夫人回过头，朝童老喊道：“老爷，是来找你的。”
来找自己的？
童老放下杯子，思绪已经千回百转，待站起身时，童夫人已经将那一行人引进了门。他定睛望去，那四人中仅有一个女子，与为首的男人站在一处，姿态颇为亲昵。
正是陈珈兰与阮孟卿等人。
未免过于瞩目，其余五名侍卫留在了小巷的暗处，并未现身。
童老打量着这四人，眉头皱得老高，他确信自己不认识他们，而且也从未见过他们，却不知道为对方指名道姓要来找他。
“几位找我，是有什么目的？”他沉下声问道。
阮孟卿不答反问：“宣宁城的粮仓是你在负责看守？”
童老眼皮一跳，摸不准他的用意，含糊答道：“是或不是，凭什么告诉于你？你到底是什么人？”
阮孟卿没有回答，伸出手张开，一块系着明黄色绳结的令牌自他掌心落下，又被绳结牵引着，晃晃悠悠荡在半空。
童老早在看见令牌的第一眼便双膝曲起，跪在了地上。童夫人不明所以，见老爷跪了，也赶紧跪在一旁。
阮孟卿晃着手里的令牌，眸光淡淡地扫过童老夫妇，说道：“陛下特封我为督察使，命我巡查各地赈灾情况，现在，我要查看宣宁的粮仓，你负责带路。”
童老深深低着头，应声道：“下官遵旨。”
这宣宁城中看管粮仓的童官吏，虽然位不高，权不重，仅有的爱好也只是打打太极，但却是一个极为忠君爱国的人，这是阮孟卿来宣宁前就早已知晓的事实。有他在，自然不会肆意糊弄陛下的旨意，也不必惊动城里的某些人就可以获得所需的一些消息。
想到这里，他冲着童老点了点头，语气温和了不少：“起来吧。”
来时的四人变成了五人，在童夫人略有些不安的目光中，一行人趁着天亮前最浓的夜色离开了小院，向城中最大的粮仓匆匆而去。166阅读网