但凡酒楼、客栈、茶肆、酒肆，人口流通往来之地往往也是消息走通的便利场所，以刘福全的丰乐楼为中心，延伸出一套完整而隐秘的情报系统，如果刘福全肯低头听话，等于说禹城方圆几十里内的消息尽在把握。
萧佑薇也没想到会这么轻松，她原本是打算把“桃花源”经营得上了轨道再去见禹城几个掌柜，没想到刚搞了个开业试吃，就把最大的那个招来投诚了。
她耸耸肩，毫无形象地伸了个懒腰，忽然听见外面一阵喧哗。
刚走出门，看到众人指着一个方向议论纷纷，她顺着那方向看过去，正瞧见一个瘦巴巴的孩子环着手臂飞窜进巷子，怀里像是藏着什么东西。
听街坊们七嘴八舌说了一通才明白，那个孩子刚刚突然挤进人群，偷了一盘冰镇蜜桃片跑了。
阿元看她出来，心想那是她熬夜辛苦准备的东西，怎么能被小偷拿去糟蹋！
“我去追！”
萧佑薇本来觉得只是一盘小吃不算什么，可是看到一众街坊路人议论纷纷的样子，才反应过来，开业第一天闹出小偷，好像是有点打脸了。
她看看桌上一片狼藉，白瓷盘里大多只残留了小块的桃片和甜腻的汁水，在场的街坊路人都吃得肚子滚圆。
有人眼尖，看见她店里空荡一片，货架上甚至还是之前书斋老板留下的书籍，就问她为何今日不开张。
萧佑薇当然是有打算的，可她顾不上解释，望了一眼阿元追去的方向，仍是不放心，拜托六师兄在这照看，自己追了过去。
一进巷子，眼见四下无人，她脚踏轻功在墙上飞速点了几下，巷子原本有许多岔道，巧的是里面潮湿，有浅浅的淤泥，她刚好顺着一大一小两行脚印，在墙壁上借力而行。
出了巷子，迎面而来的竟是淡淡的脂粉香气，处处悬挂红纱的雕花楼阁白日里看来十分冷清，一个睡眼惺忪的小厮走过，看她的眼神也很奇怪。
她扫视一周，恍然大悟，原来是追到妓院来了。
“这是凝香坊，禹城最好的……青楼。”身后传来熟悉的声音。
凝香坊？不就是桃花庵那个小尼姑慧尘上山前待的地方？
她回头看见陶九知摇着扇子走过来，嗅着空气中的香味，一脸浮夸的陶醉。
萧佑薇啐了他一口，说：“你怎么也跟过来了？”
“噫，你一个黄花大姑娘都能来，我怎么就不能？我要是不来，你能找到人？”
陶九知摇头晃脑地越过她，扫了一眼地上逐渐消失的痕迹，漫不经心地说：“跟我来吧，这边。”
萧佑薇撇撇嘴跟上去，搞情报的人追踪还真有一套，之前她停下，就是因为带淤泥的脚印出巷子没几步就没了，她确定不了他们走的是哪边。
谁知道这人走路的时候嘴巴也不肯闲着，“你就不好奇我是怎么知道的？”
萧佑薇冷冷地说：“不好奇。”
“真无趣。”对方沉默了一下，吐出三个字。
他们从凝香坊附近拐上一条泥土小道，七拐八绕，走了三四百米，转进一条荒草丛生的岔路。
脂粉气在此已然散去，隐约的臭味从前方散发出来，汗臭味、血液的腥臭味、粪便的气味，混杂在一起，仿佛在昭示着什么东西在无声地腐烂。
萧佑薇四下打量的时候，一只老鼠从草里窜出来，擦着她的绣鞋跑了。
这是什么地方，凝香坊不是妓院吗？
她压着疑问继续走，越往前臭味越浓郁，最终到了一个半掩的地窖，昏暗的光线里她看到一片雪白的衣角，是阿元。
萧佑薇走到他身侧，发现地窖里躺着几个人。
气息微弱，浑身散发着刺鼻的腥臭味，还活着。
她取出火折子吹亮，一手掩住口鼻，一手把火光凑近，离她最近的是个年轻女人，身上只裹着一块破麻布，长发枯黄，肌肤表层粘着一片片可怕的紫红色斑点。
女人的眼睛半张着，是浑浊的光，随着她的靠近，女人眼神里突然迸发出希望。
陶九知从后面拽了她一把，“别看了，她们染了花柳病，被丢在这里等死的。”
萧佑薇默然收回手，回想着女人瞬间失去神采的眼睛，心底有些沉重。
她没办法谴责凝香坊的老鸨，这些姑娘在老鸨看来只是一棵棵摇钱树，不能继续工作了自然会被舍弃，这种病在这个时代是救不了的，染上只能等死。
在这个空寂的地方感受自己的身躯一点点腐烂，这就是等待这些女人的命运。
而这个地窖，不过是生者最后的牢笼。
“那个孩子在哪？”萧佑薇艰涩地开口。
她还记得那孩子的背影，身子瘦弱了些，跑步时动作很灵敏，好好的孩子怎么会跑到这里来？
陶九知指着地窖右侧一个不起眼的幽黑洞口，“里面有动静。”
“去看看。”
他们依次弯腰进去，里面空气流通不好，光线更是昏暗。
三人都有内力在身，耳力过人，听得清清楚楚，角落里一个稚嫩的声音喃喃低语着：“你张嘴啊，吃了就不热了……喂，快吃啊……”
“醒醒，吃啊……”
话里已经带了哭腔。
空气中隐约是绝望和无助的气息。
萧佑薇捏着火折子走近：“有人在那里吗？我们不是坏人，你别害怕。”
孩子瘦小的轮廓在幽暗中若隐若现，一双圆溜溜的眼睛瞪得很大，他紧张地咽了口唾沫。
微弱的火光靠近了，地上的白瓷盘和碎冰在反光。
孩子蹲坐在地上往后退两步，他太害怕了，指间晶莹的蜜桃片无声地落到地上。
萧佑薇用最温和的语气问他：“这是你的朋友吗，好像是生病了？”
她分辨不出地上躺着的那个孩子是男是女，头发散乱地盖在脸上，瘦小的身躯被破麻袋包裹着，露在外面的手臂细得像根木柴，让她想到了《包身工》里的“芦柴棒”。
孩子不吭声，她就自己借着微弱的火光一点点打量。
躺着的那个孩子胳膊上、脖子上遍布着大片的斑痕，由于光线昏暗，她只能大致推断出斑痕是紫色，孩子呼吸浅而急促，嘴唇干裂，没什么动静，显然已经昏迷了。
她把手试探着放在孩子额头上方，感到手下一阵热浪。
紫斑，高烧。萧佑薇隐约有个猜测。
这时偷桃片的孩子见她没有动作，可能是感受到了善意，大着胆子从盘子里挑出一片，往昏迷的孩子嘴边送。
“等等！”