三人诧异间走过去一看,不由都吃了一惊。只见池塘中有许多白色人形的生物正在撕扯老太,不让他靠近岸边。这些人形生物有如将许多莲藕拼接而成一般,表皮光润玉洁,头部黢黑,无眼无鼻,但似乎能感受到光亮。
老太抓起其中一个,一口咬掉它的胳膊,大嚼起来。这人形生物发出奇怪的叫声,但不多时,被咬掉的胳膊又长了回来。老太又咬掉另一个的大腿,那条大腿又长了回来。但老太吃了这些东西似乎力气越来越足,最后终于被他挣扎到岸边,他抓起一个人形生物扔到夏荷脚下,道:“姐姐,这就是肉芝。”
三个人大觉有趣。夏荷俯身去捉,哪知这肉芝动作奇快,而且身体又滑,抓之不住。连诗珏拔出佩剑,一剑刺入“肉芝”身体,将它串在剑上。肉芝“吱吱”怪叫,却往上一跃,身体裂开的同时撞在连诗珏怀里。连诗珏只觉一阵剧痛,暗道:“好大的力气。”
老太大声道:“把它头砍下来,把头带走就行,回去放在水里它身子还会长出来的。”连诗珏一剑落下,“肉芝”身首分离,身体在地上不断颤抖,最终不动。文水仙和夏荷也拔出剑来,砍了几个“肉芝”。老太道:“够了,够了。咱们回去吧,夏荷姐姐,我这把老骨头走不动了。你要背我。”
夏荷杏眼一翻,左手一把抓住老太胸前衣襟,将他身体提起,右手拿了肉芝被砍下的肉身就往老太嘴中塞。连塞两个后,又取下老太腰间的“强身水”就往他口中灌。
老太大急,含含糊糊地道:“别……这么多肉芝够了……再喝‘强身水’就七孔流血了……我走得动了……谁要你背了……我……没这福分……”
夏荷冷笑道:“贱人!你和这两位妹妹先把这些肉芝拿回去给少爷吧。”
老太奇道:“你不回去吗?”
夏荷道:“这地方有些邪门,我得看看到底怎么回事。”
此时借着皎洁的月光,连诗珏和文水仙也发现,程府这花园的地上有不少血迹。除了血腥气,连诗珏还闻到一股子令人作呕的气息,甚是熟悉。她猛地低声惊呼:“何济海来了。”
文水仙颤声道:“连姐姐,你怎么知道他来了?”
连诗珏道:“他肯定在这儿。”她闻到的这股气息,乃是“玉脂洞”内那只“百足蛛”的味道。那“百足蛛”吞吃何济海,却被何济海使用炼化术杀了,反而与何济海成为一体。但这些一时间对文水仙也解释不清。
想到肉芝药力如此灵验,加上老太也满口应允,连诗珏与文水仙都觉得张笑天应当无碍。当下,三女决定在程府一探究竟。老太则带着“肉芝”,立刻赶回避浊山庄。
想到张笑天伤情无碍,三女这才有心思仔细观察这程府。连诗珏数次在中洲走南闯北,发现江南的园林与北方大不一样。北方园林讲究的是雄奇俊伟,比如京师禁苑,占地面积比整个京师还大,里面遍布宏伟的假山与苍劲的松木,放养的动物乃是骏马、麋鹿;而江南园林小巧别致,匠心独具,往往看似已经到头,转过弯来又柳暗花明,放养的也是仙鹤、鹧鸪之类。
三人在程府的后花园中转悠了半天,这才看到楼房。此时程府院落楼房里灯火通明,还有人影闪动,间或还有丫鬟嬉戏之声传出,乃是大户人家深夜晚睡的场景。凉朝实施宵禁,除了节日夜晚不得点灯,但程府因是官宦人家,不受此约束。
但不知为何,连诗珏觉得这寻常人家生机勃勃的场面虚假得很,其中暗藏肃杀之气,空中飘荡的血腥味中,还开始夹杂了一丝腐臭。
夏荷似乎对这程府十分熟悉,三转两转,到了会客厅,却不见程元良。到了卧室,也不见程元良。
文水仙道:“问问丫鬟。”
夏荷点点头,道:“问问也好。不过我想,这程府中此刻恐怕已经没有一个活人。”
三人到了一间偏房,推进去一看,只见两个丫鬟正在油灯下闲聊。
夏荷跳上去,双手同出,卡住两个丫鬟的头颈,冷冷地道:“小妖精,你们家老爷呢?被你们吃了不成?”
两个丫鬟吓得面无人色,道:“夏荷姐姐,我家老爷和太太在卧室里……”夏荷怒道:“你们这两幅骷髅,还有什么资格叫我姐姐了!是谁吃了你们,还把你们弄成这副人不像人,鬼不像鬼的丑样?快说!”丫鬟道:“夏荷姐姐你怎么了?你老是来我们这儿,老爷一直叫我们伺候你的……”夏荷冷笑道:“骗,你们接着骗!以为老娘是没啥道行的雏儿吗?”双手用力,掐得两个丫鬟眼睛圆睁,眼珠都几乎掉了出来。
就在这时,连诗珏听到背后异风刮动。她迅捷回身,只见一个仆役打扮的男子正拿着板凳向她砸来,连诗珏身子微偏,一脚踹出去,正中那男子心窝,那男子“哎哟”一声,仰面躺倒。但此时十几个仆役出现在连诗珏与文水仙背后,“哇哇”乱叫冲了上来。连、文二人只能应敌。
那边厢,两个丫鬟乘夏荷分身之际,嘴巴一张,咬住她的手腕。痛得夏荷立时放手,两个丫鬟立刻怪叫着扑了上来。
夏荷勃然大怒,双手一挥,飞出一把银针,全部插在那两个丫鬟身上的致命之处。两个丫鬟顿时俱各惨叫一声,倒在地上。
她们刚刚倒地,尸身立刻化成一副骷髅和一滩血水。
另一边,连诗珏和文水仙也将偷袭她们的仆役全部重重打倒,这些仆役也全部俱各化作一副骷髅和一滩血水。
月光下,这副场景诡异惊悚至极,饶是连诗珏久经战阵,想到刚才还活蹦乱跳的人,竟然是骷髅所变,不由出了一身冷汗。
她忍不住问道:“莫非是提线傀儡一类的幻术?”
夏荷道:“不会。这应当是百年前就已经绝迹的一种巨大异虫所为,它能吞吃活人,将其肉身消化,并控制其魂灵。然后将消化下来的骨头吐出,附上魂灵,表面上这人复活了,其实成了被它控制的傀儡。”
连诗珏道:“夏荷姐姐说的是百足蛛吗?”
夏荷道:“没想到你对凶兽怪禽如此熟悉。的确是百足蛛,而且是百足蛛中最最邪恶霸道的一种——鬼畜蛛。普通百足蛛只是体型大些,喜欢吃人,没有这种诡异的法力。我两百年前曾经在岭南杀掉过一只鬼畜蛛,那只鬼畜蛛先吃县令,然后每日在堂上断案的其实是它的傀儡。傀儡县令不断将犯人投入大牢,捡到半两米不交回事主也被暴打投入大狱,而且进了大狱就别想出来,全被鬼畜蛛吃了。没想到这种东西现在还有。”
文水仙道:“那程府中的人莫非都被它吃了?”
夏荷不答,道:“我想起小良子会在哪儿了。”说罢,当先狂奔而去。