杜文智原来并不十分用心在读书上，因为父亲有世袭职位，他又是长子，完全可以得过且过到时顺势继承就行，但他心里一直有一种不甘，他知道外人评论父亲三兄弟时都说父亲是最没有出息的一个，实际上比较其他两个兄弟，父亲的确平庸。大伯和三叔都是靠着自己打拼才有现在的成就，而且他们的职位还远远超过了父亲获得的祖上蒙荫，这不能不说是一种讽刺。这蒙荫本来获得的就名不正言不顺，如今更是被人瞧不起。杜文智对此也一直耿耿于怀，自少年以后他立誓发奋图强要光庭耀祖，为他们二房争口气。
但光庭耀祖要走家庭传统的武官之路，还是学着三叔走科第仕途，他一直在犹豫之中。武官之路简单多了，现有的途径，还有可以利用的家族关系，他又有一身的武艺，尤其擅长使长枪，江湖人称“小飞龙”，他可以凭着他的武艺在军队中闯出一番天地。但看见京城中那些金吾卫、五城兵马司里充斥的都是些只会吃喝玩乐的功勋子弟，每每听到大哥愤然说起，他也是义愤填膺，实在不屑与之为伍。但如果要走科第之路那必须付出非常艰辛的努力，他是否有这个能力走到最后他没有信心，所以一直在左右摇摆之中。好在他记忆力好，这次和四弟一起考秀才也是牛刀小试，没想到竟然一路顺风中了，这让家里人充满了骄傲，他也十分欣喜，他觉得这是老天爷冥冥之中给他的暗示，也许他真能在科第之路上走下去。
所以有时候道理的选择有很多偶然因素，是成功的引导，成功是成功之母。
到了杭州，融入到三叔一家人的生活中，接受先生教诲，与范斯远等人朝夕相处，这为他打开了另一个世界的窗户，他深深地喜欢上这种生活。
杜文智在喝茶中，转头看见杜玉清正站在旁边的树下和郭诚宇交谈着，他不知道三妹妹能和郭诚宇能谈什么秘密的事还要避开他们，但他知道郭诚宇一定是非常重视，他那高大的身躯微微弯着，低头在听三妹妹说话，他虽然面含微笑脸上却呈现出杜文智少见的严肃和专注的神情，仿佛在听一个重要的指令。而三妹妹就那么侃侃而谈，如此自信而坦然。
杜文智心里微酸，他原来并不喜欢这个三妹妹，觉得她就是一个野丫头，太爱争强好胜，不仅在练武时倔强强硬，在平时也得理不饶人，没有一般女孩子的温柔体贴，更不用说是善解人意了，在家里时还经常同大哥一起训斥她，甚至孤立她。没想到这次来杭州三妹妹的所作所为完全颠覆了自己以往的印象，她不仅在武功上让他刮目相看，在其它方面也胸有沟壑屡有见识，就是在庶务上也非常能干。就拿“凤羽”来说，虽然是杜家、浙江总兵以及魏家的合股，但里面的事务据说三妹妹可以说了算，生意好的超乎想象，这才惹得叶良培这个浙江巨贾的觊觎想恶意抢夺，结果在三家共同配合下铩羽而归。这其间三妹妹表现出来的冷静、胆识和足智多谋让他看不透。
更让他看不透的是三妹妹对他们兄弟的大方，不仅一下就给他们送了几身衣裳，有平时的常服，还有做客时的华服，件件讲究，还送给他们书籍和笔墨纸砚，尤其是文房四宝都是名贵出品，说出去都会让读书人垂涎三尺的文玩，他都有些不好意思接受了，衣裳还可以说是自家现成的东西，毕竟”凤羽“有杜家的股份，但书籍和文房都要三妹妹真金白银掏钱买的，而且都是这么讲究的东西，这对他来说真是受之有愧了。四弟却乐呵呵地接受了，说：“一家人何必计较那么多，你不了解三妹妹，她本来就是这样的人，你以后诚心待她就是了。”这让杜文智更是内疚，想起昔日对这个三妹妹的不屑，当初有多骄傲，如今就有多羞愧。这不是士别三日当刮目相看的钦佩，而是知人不智的反省。
这次为了他们兄弟做面子，三妹妹竟然把梅花小筑都给包了下来，这么大的手笔不要说自己，就连自己的父亲也难以做到，更不用说家中的姐妹了，这其中要有心、有能力，更要有魄力和见识。与三妹妹相比，家中的其他姐妹大字不识几个，每天在内院缝衣绣花，成天和一些三姑六婆闲言碎语，那真是一个天上一个地下。就连他现在也自叹弗如心有戚戚焉，她的学识让姚先生时有褒奖，几次拿她的文章立意来举例讲解，就连杜文智原来觉得她最不擅长人际关系，她也游刃有余，总兵家人和她关系密切，听说苏州知府夫人也和她十分交好，更不用说范斯远、郭诚宇对她的欣赏了，那不是男子对女子寻常的怜惜，而是男子对有份量有实力的人的尊重。
杜文智分析三妹妹如今的成因，最后归结为是三叔的学问和见识教化出来的结果，想想自己的父母心里不觉黯然。
七月十六日他们受邀和几个朋友去云林寺听著名的夕照师父讲佛经，到了现场才发现那里听众云集，幸亏宋钦慧等人早有准备，早派人在那里预定了位置，要不然根本就没有座位，就是这样门外还是站满了没有座位的人，这让杜文智兄弟十分惊异，询问之下，宋钦慧眨了眨眼睛神秘莫测地说：”你待会就知道了。“
一到那夕照师父出场，他们才明白了缘由，那夕照师父十分年轻，唇红齿白、眉清目秀得比女人还漂亮十分，他目光清澈，望之使人忘俗；他语气平淡，却学识渊博，引经据典、口若悬河，座下的听众听的是心悦诚服，那一大半的女信众更是听得如痴如醉。他如果间或一笑，众人无不心中颤抖，杜文智叹息道：”这哪是说法，这是说命啊。“宋钦慧笑着说：“这有什么！还有世代书香门第家的小姐就因为见过他翩若惊鸿的身姿而出家的。听过他讲经而出家的女子更是不胜枚举，最后弄得这夕照师父只好闭关不出来讲经了。信众到这云林寺抗议，后来还是这方丈出来说：这色声香味触法，于外五欲染爱名贪，这色是头一份，因此而行没有功德。只要心诚，在哪里皆可修行。还答应每年最少让夕照师父出来讲法一两次，信众这才作罢。开始时还预告一下，后来来的人太多根本不敢预告，都是信众要去常问才知道的，就是这样一到他讲经日听众还是如云而来，得到的布施更是金银成山。”一席话让杜家兄弟听得是目瞪口呆。
曾瑞祥附和地说：“的确如此，听说夕照师父是从小出家因而道行深厚。不过，更厉害的是他的师父莲池大师，他不仅德行高深学问渊博，听说还能看破人的命运。达官贵人趋之若鹜想要拜谒求解，但现在莲池大师已经闭关多年基本不见客了，如果能见上一面真乃万幸也。”杜家兄弟已经了解了这几位新结识朋友的秉性，如果说宋钦慧为人洒脱不羁，他说的话还有夸张成分，那曾瑞祥的风格就是笃实稳重，他说的话就应该真实可信的，不禁对莲池大师升起敬仰向往之心。
即使莲池大师见不到，亲近一下夕照师父也行啊。可是几个人看着讲经结束后被信众里三层外三层包围着的夕照师父，心里犹豫不决，既想上前请教问题，又见这热情的信众实在又有些发怵。
一旁的范斯远有些不屑，他最不耐烦人多了，他一再催促他们离开。“走吧，回去吧。你们兄弟以后要想见莲池老和尚还不好说，要想见夕照还不容易？！”
杜文智等人顿时欣喜万分，几个年轻人正是在人生迷茫之际，渴望着名家的指点迷津，即使没有困惑，也对大师充满好奇。于是忙作揖道：“还请嘉善兄援手了。”
范斯远撇了几人一眼，说：“不是我的交情，但我知道是谁有关系，你们发誓对这个事情保密，我才告诉你们。”
几个人立时便诅咒发誓。范斯远这才让杜文智附耳过来，说了一个名字。杜文智大吃一惊，面对几个人期待的目光，想了想说：“这事我得征求那人的意见，有消息便通知大家如何？”
几个人再三让杜文智保证不会食言，方才散去。
回到家中，杜文智向杜玉清请求想见莲池大师时，他看见三妹妹脸上并没有莫名之色，方才信了范斯远所言。在这里他还玩了一个心眼，他是故意说想见莲池大师而没有提夕照师父，就是想瞄高打低。只见杜玉清沉吟片刻，说：“我刚好有东西要送给云栖寺的师父们，你们就替我跑一趟，到时候把包袱交给夕照师兄，至于大师会不会见你们，到时看你们的造化了。”杜文智窃喜万分，忙说：理解，理解。他没想到三妹妹竟然真有这样深厚的关系，起码这趟不会白跑了，最低也能见着夕照师父，他和朋友们也就有了交代。
几个人如约而至，对于杜文智不肯相告这牵线人的名字，他们虽然好奇但也知道忌讳不好多问，私下他们猜测此人必定是杜同知，对杜家背后的人脉十分佩服，因而对杜家兄弟也高看了几分。