<>骑卒们快马扬鞭，行过五里之后，登上一座低矮的小坡，放眼望去，坡下百步开外，便是密密麻麻，一眼望不到头的人群，乱糟糟地互相扶持，亦或拥挤着，正向他们所处的方向行来。
原李延昭所领，现在是曹建任什长的那支队伍中，此时在山坡上见得山下的此情此景，都是双目通红，一副不忍之状。眼前这副景象，无疑让他们回忆起了半年之前，尚且还在逃难路途中的自己。
如今这浩如烟海的人群，走着和当初自己几乎相同的道路，成千上万个渺小卑微的个体，在这庞大的逃难人群中，为了能够获得一份安定的活路，向自己等人当初一样，背井离乡，无序地前进着，挣扎着，只为到达那片他们眼中没有战火杀戮，能够混口饭吃的天堂——凉州。
这样混乱无序的状态若持续下去，他们其中不少人可能都会死在这逃难的路途当中。然而神州烽烟遍地起，天下究竟有何处，可供这些碌碌而行，最大心愿不过是活下去，不挨饿的百姓们容身呢？
李延昭看着坡下密密麻麻，行动迟缓的人群，转头对身旁的刘季武道：“我观此流民情形，应是以宗族乡里结伙而行者众，城中独门独户者寡。季武你可前去询问一番，召集此中宗族乡里的头人或是里吏，前来相询一番。”
刘季武抱拳领命，正要纵马而下。李延昭却抬抬手打断了他，言道：“罢了，我俩同去。”言毕又转头对曹建道：“你权且带其余人守在此处，若有变故，视情形支援抑或返回。”
做好一番布置之后，李延昭纵马，与刘季武两骑，顺小坡而下，便直趋下方流民队伍而去，一百余步的距离，不过几息光景，就到达流民队伍之侧。
流民们早就看到了山坡上的一众骑卒，眼神中流露出深深的忌惮与畏惧。眼见得李、刘二人纵马近前，附近的民众纷纷侧开身子，以免挡其道路。
见流民们看待自己时的异样眼神，李延昭心中蓦地一痛。想必这些流民在艰难来此的路途之中，没少受流匪乱军的侵扰与洗劫。细细看向队伍中，许多形单影只，身无长物的流民，眼神空洞地望向西北方向，木然地挪动着脚步，显然忍饥挨饿已久。
乱世之中，这些卑微渺小的民众，在各个势力眼中，不过是可以压榨侵欺的蝼蚁一般的存在。他们的愿望不过是活下去而已。然而这个世道，往往要将他们赖以生存的最后一点希望都压榨干净，使他们不声不响地渐渐倒毙在大道两旁的旷野之中，及至最后，沦为一具无人掩埋的枯骨。
李延昭面对着如潮涌动的流民，顿感喉咙犹如被堵着一般。半天才发出一声沙哑酸涩的吼叫：“我等乃凉州军哨骑！冒昧请各位宗老里吏移步相谈！”
本来麻木前行的流民队伍，不少人听闻李延昭的话以后，突然抬起头望向他，眼中现出一抹一闪而逝的光彩。然而那光彩不久之后便随之黯淡下去，那些流民又垂下头赶路，只是步伐变得渐渐轻快起来，再也不复方才一副颓然之色。
李延昭与刘季武二人沿着流民队伍的边缘，向着队伍后方奔去，刘季武边纵马而行，边重复喊道：“我等乃是凉州军哨骑！冒昧请各位宗老里吏借步一叙！”
起初，李延昭以及刘季武二人的举动，除了让流民群中的部分人抬头望他们一眼之外，并没有得到其他积极的回应。然而当刘季武不厌其烦地策马行在流民群边缘，重复喊着那句话。而且还时不时地小心避让，唯恐自己坐下马匹撞到行在边缘的老弱流民。终于渐渐地，开始有人行出队伍，在流民队伍边缘渐渐集中起来。
李延昭看着那些集中起来的人群。大多是些四五十岁的中年人，偶有几个白发苍苍的老者。这些人虽然贵为宗老里吏，然而此时看去，亦是衣衫残破，步履蹒跚，显然，在这逃难的路途上，他们这些“有身份”的人，也同一般流民类似，日子过得很是艰难。
见这些流民中的宗老里吏汇聚起来，缓缓向自己走来，李延昭下了马，而后牵马而行，迎着这一群在流民中尚有话事权的人群走去。队伍后方，还时不时有听从刘季武的召唤，继而向前赶来的宗老里吏。
李延昭右手牵马，左手按刀，略带警惕，又饱含怜悯的目光望向眼前这三五十号流民之中的小头领。这一众宗老里吏，此时皆是敬畏地望着李延昭。看着他们饱经沧桑，而此刻却是蓬头垢面的脸，以及一双双眼中敬畏、木然又带着些许希冀的目光，李延昭蓦地感到一阵心痛与沉重。
“我乃凉州广武郡所属骑卒百人长，渡河来此哨骑。听闻尔等流落至此，特来护持大伙前往凉州。稍后，某便将此讯传于郡治，请府君调粮相济，解此间流民百姓衣食短缺之急。”
听闻李延昭所言，这些宗老里吏的眼中木然之色渐渐散去，再望向李延昭的眼神中，已带上莫名敬仰的光彩。话音方落，眼前的宗老里吏们，已是哗啦啦跪下一大片。
李延昭眼见这番景象，却是霎时有些傻眼，继而松开马缰，上前两步便欲扶起这些跪倒在地的流民头领们。
“将军高义，小人便在此谢过。想来路途之中，盗匪乱军不绝，几将我等小民果腹之粮洗劫殆尽。如今我等正临缺衣少食之绝境，幸得将军率部护持相助，小民且代治下百姓，谢过将军大恩！”队伍中一位花白头发的老者，颤声言道。他跪地低埋着头，两行浑浊的老泪已是从眼角溢出，滴落在地，摔成千百点水屑浸润在黄土之中。
“谢将军大恩！”一众宗老里吏，此时俱是跪地叩首，纷纷言道。
李延昭大步上前，连忙强搀起了前排几人，声音略有哽咽道：“诸位宗老里吏不必言谢。遥想半年之前，我亦是从雍州往凉州逃难，诸位心情，我亦感同身受。我广武郡府君仁德，必不忍见诸位衣食无着。还烦请诸位将治下人口数量予我报备，队伍之中，独自逃难者亦做好统计，方便府君调运粮草，助大伙渡过难关。”
这些流民中的头人，听闻李延昭言之凿凿，提出的要求无非是让他们统计治下人口数量。于是连连应是，又反复对李延昭行礼过后，各自就准备回队伍中，待到休憩之地，便对治下民众人口做以统计。
安抚了一番这些流民头领的情绪。李延昭方松了口气。正当他上马欲继续前去队伍后端，再行召集宗老里吏，商谈统计人口之事时，却见前方缓行的刘季武忽然滚鞍下马，而后义无反顾冲入流民队伍之中。
有情况！李延昭第一反应便是策马向刘季武的方向冲去。一路飞驰而过，流民队伍中的人群纷纷惊疑不定地看向李延昭。
刘季武此时已经愤怒地冲到流民队伍中，来到三五个壮汉面前。一旁的地上还坐着一位看上去十岁出头的小娘子，此时正满面泪痕，抱着倒在地上的一位老人，抽抽噎噎地哭着。
“钟叔！你醒醒啊！钟叔！”小娘子声声呼唤着那老人。而老人却是神色涣散，口中不断涌出大股大股的血沫。经过他们身旁，衣衫褴褛的流民们，俱是绕道而行，仿佛唯恐自己沾染上此等祸事。
“为何伤人！”刘季武愤怒地对着眼前那三五个壮汉怒吼道。那些壮汉起初稍有些不安。然而看到眼前这位军卒只不过一人，旋即便生出轻视之心，索性不理，便继续向前行去。走过那老者身旁时，其中一人不知有意还是无意，还伸脚踢了倒地垂危的老者一下。
刘季武见那几人不理自己，迎面向他走来还有一人刻意撞了他一下。然而刘季武形如铁塔，站在原地丝毫未动，反倒是撞他那人不由自主地趔趄了一下。
刘季武也不废话，伸手便揪住撞他那人的头发，然后用力向地上一掼。那人已是不由自主地发出一声惊呼，而后便直直摔在地上，霎时间眼冒金星，七荤八素。
刘季武未管那人，又前行两步到小娘子身前，沉声道：“那几人所为何事，小娘子不妨直言道来。某自当为小娘子做主！”
那小娘子抱着垂危的老者，只是抬头怯怯地看了刘季武一言，继续抽噎着。过了几息的功夫才哽咽着道：“他们……他们抢了……抢了家父送我的……送我的手链……呜呜……”
刘季武闻言，愤怒地回过头来怒视着那三五壮汉。然而听闻刘季武意欲出头，已是有一个壮汉转身，来到刘季武的身后。当刘季武威严的目光扫向他时，他手中突然亮出一把短刀，直向刘季武肋侧，没有铁甲护持之处捅去！
刘季武眼见此人居然意欲袭击自己，心下也是微惊。然而长期的军伍操练，使得他几乎是条件反射般地伸出手钳住了对方探来的手腕，对方这一记刺击，擦着铁甲刺了过去，毫发无伤。
此时，另几人也是纷纷来到他身侧。其中一人直奔苦主，就是那名小姑娘而去。另几人已是隐隐将刘季武围在了当中。刘季武哂然一笑，抓住对面壮汉握刀的手，便是用力一卷。那壮汉惨嚎间，手中短刀已是落地。
刘季武看着半跪在地上抱着手惨嚎的那人，轻蔑地一脚将他的头踹到黄土之中，淡淡道：“滚！”
一旁隐隐将刘季武包围的那几人，见状却是一愣，已不复方才那种傲然之色。此时俱是有些畏怯，未敢再上前。而刘季武却是理都不理他们，转身便向着先前奔苦主而去的那名壮汉冲去。
然而那壮汉已是冲到了小娘子身边，左手揪住她的头发一提，小娘子吃痛不住，已是松开抱着老翁的手，不由自主地站了起来。那壮汉右手刀锋一亮，便要向小娘子胸腹部捅去。
刘季武眼见眼前这一幕景象，救援已是不及。正在一筹莫展之间，却忽然听闻“噗”的一声，那持刀欲行凶的壮汉背后，已是插上一支箭尾仍在摇摆的羽箭。
“尔等再不停手，尽皆诛之！”李延昭此时正在十步开外，手中握着弓，厉声喝道。
本来意欲出手袭击刘季武那三人，此时尽皆愣在原地，一副不知所措的惊惶神色。刘季武趁机拔出腰间环首刀，上前一步便拎过那名欲袭苦主的壮汉，直拎得那人跪倒在他身前，他不由分说将环首刀架上那人脖颈，然后厉声对这些藏于流民之中的匪类吼道：“交出赃物！”
这些人此时尽皆显现出欺软怕硬，色厉内荏的本色，皆是跪倒在地，口呼饶命。其中一人已是抖抖索索地从怀中取出一物，膝行近刘季武前，将那物奉上。
刘季武定睛细看，那人沾满灰土，脏污不堪的手心，赫然竟是一只精雕细琢，红绳串连的黄金羊头手链！<>