<>打发走了小吏，李延炤便让刘季武将候在县府之外的那三十来人都喊了进来。众人打开县府大门，而后将牛车赶到院中停放着，便先后行入县衙正堂。
李延炤吩咐属下们在堂中找地方坐。牛二壮大大咧咧地去堂后端了十来个胡凳行出，分发给众将佐，各自坐在正堂之中。陶恒带来的那二十三名陇西骑卒，便也不以为意，大剌剌地围坐在地上。各人从身上携带的干粮袋中掏出胡饼肉干等吃食，便在县衙正堂中开始大快朵颐。俨然将这个严肃的县衙正堂变成了军旅伙食团。
如今县令及县府中吏员都不在堂上，李延炤便也没去管这些将卒。由得他们在这堂上放肆。反正观几案上那些堆积如山的诉状案牍，想来这令居县令也不是个专心治事的能吏，这倒也是李延炤喜闻乐见之事。他没有同其余人一样拿出吃食开始填肚皮，却对几案上的诉状与案牍公文产生了兴趣。他随手拿过左侧几案上放置的诉状，开始细细研读起来。
最上的第一封诉状，便是一桩涉及世兵与民户、军产纠纷的诉状。诉讼人戚氏，被告胡嘉。被告本为世兵，因年初上山不慎摔伤了腿。便一直在家中休养。前些日子接州治命令，全州动员，募集世兵子弟以及良家子弟征召为军。胡嘉内心惶恐。身为世兵家庭，如若无人应征，县府便将收回田地。于是寻表亲戚氏之子秦峰顶替。并允诺若是从征，便以县府分得的十余亩逆水旁肥田相赠。秦峰得其允诺，欣然前往。
不料一月之前，秦峰战死在金城大营。胡嘉随之反悔，划给戚氏十亩近山旱田。戚氏不服，自行交涉未果，便请了村中略通文墨之人，写了诉状，将胡嘉告到了公堂之上。又怎料到这位县尊也是玩忽职守之人。案子便积压在县府的公堂之上，悬而未决。
李延炤起身，行至堂外，又直奔侧间厢房而去。李延炤敲开厢房房门，却正是方才那名小吏。李延炤劈头便问：“既然张明府不在，那县中还有谁在？”
小吏支支吾吾，却说不出个所以然来。李延炤渐渐有些不耐烦，遂高声问道：“本县县丞与县尉，谁在？”
小吏思前想后一番，而后战战兢兢地道：“褚县尉在。”
“既是如此，便有劳代为相请。”李延炤躬身为礼，小吏也是受宠若惊地回礼，而后转身向县府外走去。
李延炤回到正堂之中，嘱咐刘季武道：“你且去集市之上买些酒食回来，多买一些，叫上几人随你前去。晚上我想请县中官吏一同吃饭。”
刘季武闻言，便应承下来。而后接过李延炤递来的一只钱袋，便喊上陶恒并其数名麾下士卒，自出县府，向着县城中闹市而去。
如今县城中虽然处处惨淡。然而不论何时，人总是要吃饭。因此卖些酒食的集市之中，依然是颇为热闹。李延炤目送刘季武等行出县府，便又坐回几案之前，继续翻阅起案头的诉状来。
约莫过了半个时辰的光景，褚县尉大步行入厅堂。见堂上县尊位子上，竟然坐着一名从未谋面，身着皮甲的年轻武官，顿时表情便略有错愕起来。李延炤见他进来，亦是坐在主位上好生审视了一番此人。只见此人生得一张国字脸。剑眉星目，鼻梁高而阔，颌下一把胡须，也是颇有三国之中关云长之风。这张正气凛然的脸很快便博得了李延炤的好感。他在心中暗自提醒了自己一句人不可貌相，便起身拱手，与那褚县尉见礼。
褚县尉匆匆行了一礼，而后满面疑惑地看向李延炤，问道：“阁下是……”
李延炤哈哈一笑，道：“褚县尉，我乃郡城中调来，被府君委任为令居县司马。愚下姓李，讳延炤。字定东。今后大家便是一地同僚，还望如有做得不对的地方，褚县尉能予我批评指正……”
“啊，你就是……你就是那个……那个在金城死战，而后重伤被抬回郡府的军中将官？听说前些日子阴氏部曲在我县治下对百姓作威作福，也是你斩杀他们数人？”褚县尉说着说着，神色也在上下审视着李延炤。
“啊，这些劣迹，正是在下所为……果然好名不出门，恶名传千里……我人还未至，诸位便已经对我这些劣迹了如指掌。”
“哪里哪里……”褚县尉笑道：“司马率部血战不退，重伤之下，险死还生。端得是令人敬佩……”
李延炤连连拱手道：“不敢不敢。”而后抬起头，正色道：“不瞒褚县尉，在下找县尉来，实是有事相询。”
褚县尉笑言道：“既是如此，便听凭司马相问。但有所请，绝不敢辞。”
李延炤拍了拍县令几案之上的那堆诉状，悠悠道：“这位县尊，不知缘何不理公务啊？如此厚的一摞状纸，看样子，也积了足有个把月了吧？”
褚县尉闻言，表情却是略有些尴尬。他拱手道：“实不相瞒，这位县尊本来也并非如此。之前一应公务诉状，皆是处理得井井有条，令我等也不得不钦佩其所能。然而不知最近是怎么了，说自己倦了，这些事情待回头再做处理，便三天两头看不见人。加之县丞也是本地人，见张县令不在，便也不在来县府。这县府，便只有在下一人苦苦支撑……”
李延炤闻言，却有些好奇道：“既然如此，为何褚县尉不随之而去，还要在县府中日日值守呢？”
褚县尉闻言，却是苦笑了一阵，道：“我本是西平人士。在此地无亲无故，离了这县府，倒也不知往哪去。便只得留守在县府之中，每日巡城，读读书，倒也过得悠闲自在。只是这县府公务……在下才能实在有限，处理不好。若是越俎代庖，只怕会越弄越乱。因此，便也没管这些公文诉讼之类的事……”
李延炤点点头道：“我来此地，见这些诉讼等杂务，也甚为复杂。楮公难处，我亦感同身受。只是这偌大一个县，也不可不治，既然张明府不在，我便暂时署理县中事务，待张明府归来之后，再一并移交给他吧。”
褚县尉闻言，也是大松一口气，忙向李延炤躬身为礼：“司马若有此心，自然最好不过。我等愚钝，听凭司马吩咐便是。”
李延炤点点头，而后拿起最上面那张供状：“既是如此，便请楮公前去请这诉讼双方到堂，若有一应证人证物，也一并带来，稍后我自会公断此案。”
褚县尉神情肃穆，点点头道：“我立刻动身，公审断案之事，便有赖司马了。”
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