<>李延炤沉默地站在县府内堂。辛彦看到满面煞气的李延炤与一脸灰败的廖如龙，适时而知趣地走了出去，并将门带上。
“说，小娘子怎么了？”李延炤大马金刀地行至几案后坐定。而廖如龙，则早已如同一滩烂泥一般委顿于地。他垂着头，目光躲躲闪闪地，不敢回望李延炤一眼。闻李延炤厉声喝问，也只是战战兢兢道：“前番属下如往常一样，率麾下弟兄们在司马宅邸左近护卫。护卫弟兄乃是分为两班，一班前半夜，一班后半夜。清晨属下照例巡查之时，却发现小娘子居所后窗大开着。当即感到不妙，便连忙进屋查看，却只见小娘子屋中，已是空无一人……”
听了一番廖如龙的陈说，李延炤当即便皱起眉头。按说这小娘子平日也算本分，要说有什么仇家，李延炤是端得不信的。然而这种情形又委实太过诡异，不由得他不浮想联翩。
“小娘子住进宅邸时，可还带有什么别的亲眷？”李延炤思前想后，觉得还是先问清楚比较好。毕竟苏宛云知书达理，不辞而别的几率不高。而如若她带了别的亲眷同来，又一起消失的话，李延炤倒觉得自己真该下功夫去好好找一找了。
“小娘子去到别院之时，还带了一个侍女……”廖如龙抬起头，犹疑不定地说道。他话音方落，李延炤已是迫不及待地一跃而起：“那侍女现在何处？”
“小娘子独居正堂之中，而那侍女在厢房居住。数日前小娘子不知所踪，那侍女便一直待在厢房中，不曾外出一步。送进去的餐食酒水，她也不吃。就这么在里面饿了几天……”廖如龙观察着李延炤的神色，小心翼翼地道：“军卒们每每进屋想让她吃饭，都被他连踢带咬地赶将出来……自昨日起，已再无人敢接近那厢房……”
听着廖如龙断断续续的描述，李延炤对于当下情形已知大概。便是那小娘子不知所踪，而她忠心耿耿的侍女想要绝食明志。心下不由平添几分敬佩之意，他望着廖如龙，淡淡道：“既如此，便去屋中，看看那侍女，说不定她对于小娘子的去向，能略知一二。”
言罢，李延炤便令廖如龙在县府外等候，他自去营中，向刘季武与曹建嘱咐一番，并暂时交割营中庶务，随即便骑上马，又牵过一匹，行至县府外，令廖如龙随他一起上马，一同向郡府驰去。
两人行了大半日光景，郡城城门便已遥遥在望。李延炤念及当初离开此处之后，尚且首次返回故地，一时也是颇为感慨。两人放缓马速，行至城门处下马，而后牵着马向城中缓缓而行，不一会儿，便已至城北这间属于他自己的宅邸外。
此时的宅邸早已在郡府与廖如龙所部将卒的重重护卫之下。那日苏小娘子失去行踪以来，郡府中辛翳听闻也是大为光火。当即便对此地严加保护。苏抚知晓自己堂妹就此失踪，也是愈发焦急，亦派出书名忠心耿耿的部曲家兵至此护卫。这间十丈见方的小院周围顷刻便布满军卒部曲。李延炤行至门前，还遭到两名不知情的军卒阻拦，直到他亮出自己的官印，那两名军卒方才放他入内。
李延炤随廖如龙一路行入院中，廖如龙指向正堂一侧的一间厢房，便对李延炤道：“那厢房便是小娘子侍女独居之处。如今将卒们皆是不敢接近，属下便随司马前往罢……”
李延炤摆摆手：“你且在外候着，区区一个女子，伤不到我分毫。”言罢，李延炤便上前推开厢房大门，迈步而入。
厢房中陈设颇为简单，一张榻摆在墙脚，上面还放置着枕头与被褥，另一侧墙角处放置着一个简易梳妆台，少许胭脂水粉等便在那上面散落着。而靠近门口则摆着一张几案，几案前后摆着两张胡床。案上则铺着两张纸，李延炤行至一旁，细细看去，竟是两张乐谱。
而在几案后方的胡床上，则摆放着一张琴。李延炤望去只觉似曾相识。这张琴多半便是苏小娘子爱不释手，数度用它演奏的那一张。他侧头望了望呆坐在梳妆台前的侍女，见其头也不回，面容映照在铜镜中，显得一片木然。顿时心中也涌起一种难以言说的复杂情感。他迈步行至几案后，便要伸手去抚摸那张琴。
身在梳妆台前的侍女自铜镜中看到了这一幕。她厉声制止李延炤道：“放开！你们也配动小娘子的琴？”
那侍女的厉声制止令李延炤停顿了一下。而后他却恍若未觉，依然一手掀开琴布。苏小娘子那张式样古朴的琴便展现在面前的胡床上。
而那侍女自铜镜中看到李延炤全然不理会他的阻止，立时心中又惊又怒。他起身面向李延炤，而后全力向他奔去。屋中不过三五步的距离，转瞬之间，侍女便奔到李延炤背后，她扑上来照着李延炤的手臂就是一口。
此时李延炤早已除下铁甲。那侍女拼尽全力一口，正咬在小臂之上。然而许是数日未进食，她的力道无疑小了不少，李延炤只觉最开始那一下稍感疼痛，之后便无甚感觉。而那侍女虽用尽全力咬了下去，然而李延炤出征旬月，虽然不至于不曾换衣，不过西域缺水，不曾洗澡倒是真的。也不知曾多少度汗透重衣。那侍女只觉一股难以名状的奇异味道在自己口腔中蔓延开来，当即便松了口。
李延炤转身，右手按着那侍女的头，回望着她苍白而憔悴的神情，出言问道：“你可知你家小娘子去向？”
那侍女先前种种踢打咬皆是源于惊恐，无助与畏惧。自小娘子失踪以来，她不再信任身边的每一个人。因此看到那些送饭的军卒、进屋查看的李延炤，才会如先前一般喝骂驱赶，乃至于踢打咬。
可是此时，被李延炤死死按住脑袋的侍女一边徒劳地挥着手臂，一边倔强地望向李延炤，道：“我不知……我若知晓小娘子去向，必然一早就去找她去……”
李延炤望着那侍女苍白而畏惧神色，加之数日未进食，挣扎反抗也显得微弱不已。心中顿生恻隐。他索性放开手，望着她淡淡问道：“之前与小娘子有数面之缘，倒是从未听她提及自己还有一侍女，不知如何称呼？”
侍女犹疑了一番，先前那些兵卒前来送饭送水时，对待她可谓是唯唯诺诺。而此人却有些不同。听到他提及小姐，当即便充满担忧与委屈，立时便委顿于地低泣起来。
李延炤行至她身旁，轻轻道：“若还想见小娘子，便切莫自弃。我等皆会尽力寻找。若你知小娘子有何可能的去处，也尽可对我言说，我必全力寻找……”
侍女伏在一旁，带着哭腔颤声道：“小姐从未与人结怨，对乡邻亦是礼敬有加。所接触之人，除去堂兄苏都尉，便再无旁人。我……我委实不知，小姐能为何人所掳……”
她说着说着，哭声又更大了些：“如今苏明府也已不在，若再失去了小姐……我……我一介婢女，又有何颜面苟活……”
她哭得梨花带雨，许是连续三两天未曾进食的缘由，抽噎着几欲昏厥。李延炤忙唤过外间值守士卒，命其前去取了些水与餐食端进来，他自扶起这侍女坐到几案旁，又令士卒将餐食与水一齐端上来。
那侍女也是饿的久了，此时已有些脱力。见她端起面前盛着水的碗便要开灌，李延炤忙伸手阻挡。将盘子上的调羹递到她碗中。
饿久了的人若是进食太快，很容易引起身体内脏的不适反应。李延炤命军卒们端来的餐食中，也主要以流食为主。那侍女拿着调羹，小心翼翼地将面前碗中水一勺一勺地喂入口中，喝完水之后，又抱起一旁小米粥，用调羹一勺一勺地吃了下去。
吃喝完毕，这侍女面上也恢复了几分神采。李延炤唤过士卒，将她面前碗碟等尽皆收走，而后轻声问道：“方才你还不曾答我问，小娘子如何称呼你？”
那侍女许是首次面对陌生男子如此注视，加之李延炤一双眼炯炯有神，长期军旅早已磨练出杀伐决断的气势，那侍女在这种注视下有些浑身不自在地扭来扭去，显得窘迫不已。
李延炤见她一副窘迫模样，心知许是自己目光太过逼迫，于是稍稍收回视线，方听得那侍女声如蚊讷道：“小娘子……小娘子唤我……兰儿……”
李延炤点了点头，郑重道：“既是如此，兰儿，你且便居于此处，切勿擅自出院。屋外值守军卒皆我麾下，你若有事，可随时支使他们。”
李延炤取出一袋铜钱，放置于侍女面前：“小娘子暂时不在，你且将这些钱收着，但有所需，便拿钱给门外军卒，令他们前去与你采买。我等自会全力寻找小娘子，一旦寻到，便即刻将她带回来，让你们主仆团聚……”
言罢，他便起身向门外而去，身后那侍女则一脸担忧地望向他的背影。李延炤关上门，行出院落，却正遇上大步前来的苏抚。他连忙迎上前，拽住苏抚问道：“苏都尉，可知小娘子下落？”
苏抚神情却是一脸愤懑：“李定东！我早说令我堂妹搬至我那别院暂居。她不从，非要来此。如今可好，人都找不到了！”
李延炤听闻苏抚斥责，内心也是有些惭愧，眼见苏抚便要甩脱他向别院中行去，忙又是一用力，将苏抚拽住：“苏小郎君，先前是我布置防卫不够，以至人被掳走。然而现下当务之急，应是我等拼尽全力，务必将人寻回。这时节再追责置气，于事无补……”
苏抚瞟了一眼李延炤，见其态度诚挚，倒也稍稍耐心了一些，道：“府君已知此事，当时便令关闭四门，全城大索。然而搜了整整两日，营兵们几乎将郡城翻了个遍，仍是下落不明！我倒不明，你李定东在外惹了什么人，连我堂妹都因你招致这等祸端？”
李延炤凝神细思了片刻，而后抬头对苏抚道：“若对方此事果真冲我来，那小郎君大可放心，小娘子如今多半无虞。然我所虑，正是唯恐对方掳走小娘子，并非是要要挟于我。这样，便不知小娘子将如何……”
苏抚见当下这紧急情势之下，李延炤竟还能冷静下来如此分析，登时便气不打一处来。望着李延炤怒斥道：“此事不怨你李定东，倒是怨谁？若她早听我所言，在我别院中暂居，倒未必能逢此横祸！”
苏抚停顿了片刻，又厉声道：“李定东，若我堂妹有个三长两短，你便须自己想想，如何与我交代吧！”
言罢，苏抚转身而走，便向那别院中行去。苏小娘子是先前在永登殉职的苏玄侄女，身为殉职官员的亲属，这一次失踪能得到府君的直接过问已是多有不易。然而正是在紧闭城门，大索全城的情况下，依然觅不得她的分毫踪迹，终使得苏抚心态失衡，大为光火。
李延炤暗自叹了口气，如今委实是个多事之秋。征战方告一段落，却又遇到这等事情，无疑也是让他觉得分外痛苦。
既然当初全城大索都没有丝毫结果，李延炤对于此时再派出人手去寻找也不抱任何希望。他心中惟愿掳走小娘子之人是冲着自己而来。那样的话，迟早他能够接受到对方的通牒，知道对方的条件，而后再见机而行，想办法救出小娘子。
此事虽然未了，不过当下尚且一筹莫展的李延炤也没有什么好办法。他唤过仍紧紧跟随在自己左右的廖如龙，命他牵过马来，两人皆翻身上马，李延炤本欲直接策马出城，返回县中，却突然想到什么，转头问廖如龙道：“你家属亲眷，皆在城中，不若回家去看看？”
廖如龙闻言，更是满面羞惭，低垂着头道：“小娘子一日未归，属下也一日不敢自行归家……惟愿来日将功折罪，望司马准允。”
李延炤长长叹了口气，望向自己那间热闹非凡的别院，心情也是差到极点。他拨转马头向城门缓行而去，边行边叹道：“但愿这帮人，是冲李某来的！”
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