<>曹元忠没想到，李筠竟然对柴宗训如此推崇！
其实一直以来，曹元忠心中都有一个怀疑，那就是这支大周军队的领导者，到底是谁？
有谁会相信一个只有六岁的娃娃，却能带着三千多人从被篡位的国家里平平安安地走出来，然后再穿过吐蕃高原，渡过大戈壁，最终安然无恙的来到远隔千里之外的西域？
这事儿就算换成是他曹元忠自己来也办不到！
所以曹元忠一直都不相信，这支队伍的领导者真的是柴宗训，他怀疑可能是有人在背后谋划着这一切，而那个人，很可能想要做一个“挟天子以令诸侯”的曹阿瞒！
那个人暗中撺掇着柴宗训来到西域，第一步就是先夺取归义军的地盘，然后再借着周天子的名义，号召天下，秘密联络那些对大周朝仍有期望的节度使或是官员，接着再举起反宋的大旗，最终一步一步蚕食西域，打回中原去！
不得不说，这个计划相当具有可行性，比起当初直接在大宋境内扯起反旗，更加可能成功。
因为当初柴宗训还在大宋境内的时候，赵匡胤必然对他十分提防，那个人想要控制柴宗训，一旦被赵匡胤得知，立马就会遭受狂风骤雨般的打击。
只有离开宋境，摆脱了赵匡胤的监视之后，他才能彻底的控制柴宗训，从而达到自己“挟天子以令诸侯”的目的。
可是那个人是谁呢？
曹元忠曾有过很多怀疑对象，比如李重进，比如范质，比如王溥，甚至还包括正站在他面前的李筠！
可是从刚才李筠的那句话当中，他却似乎听出了一些不一样的味道。
李筠看上去对柴宗训十分认可，甚至隐隐有些尊敬！
如果柴宗训真的只是一个傀儡皇帝的话，那么像李筠这样的权臣，必然不可能在言语间对他如此尊敬，哪怕李筠是在演戏，可是这种自然流露出来的感情，骗不了曹元忠这双世故的眼睛。
所以说，这支队伍的真正领导者，还真有可能是那个六岁的娃娃？
李筠不由得收起了自己那颗轻视的心，再度用凝重的目光打量着柴宗训。
而恰巧这个时候，柴宗训也往这边望了过来，两人的目光不经意间在半空中相撞，随后柴宗训朝他露出了一个浅浅的微笑。
这个微笑很奇妙，既有一丝帝王的矜持，又有一种友好的意味，曹元忠甚至因为这一眼，不经意就对那个看上去跟他孙女儿差不多大小的“娃娃”，有了一丝好感。
可他毕竟身为归义军的首领，这个时候，不能让私心影响自己的情绪。
所以曹元忠立马收敛起心神，驱走了心中那丝若有似无的好感，再度把目光投回到李筠身上。
“李将军，本将有一事不明，还望李将军替本将解惑。”曹元忠对李筠问到。
李筠杨扬头，道：“何事不明？”
“你们到沙州来，到底是想做什么？”李筠眼中闪着疑惑的光芒，问：“沙州乃是苦寒之地，又有四方异族虎视眈眈，无论是回鹘人、吐谷浑人，还是吐蕃人、契丹人，都对这块地域垂涎三尺，就算你们得到了沙州城，也要面对更加强大的异族铁骑，难道你们认为就凭这区区两三千人，就能守住这块地方，不让异族的铁骑，踏过沙洲城墙，将你们所有人都碾为齑粉？”
李筠没想到曹元忠竟突然问起了这个问题，一时间，他也有些难以回答。
说实话，来到西域这件事，从头到尾都是柴宗训在谋划，当初柴宗训也对他们说起过一些，比如说西域乃是古丝绸之路的必经之地，在这里只要经营得好，就能借着大量的商旅，财源广进，再加上西域人口众多，各族林立，却没有什么太过强大的对手，更加适合大周的残军发展等等，这些话，过后想起来似乎觉得有些儿戏，可当时李筠自己也不明白到底是怎么回事，他怎么竟然就信了柴宗训的邪？
所以严格说起来，李筠自己其实也无法解释，他们为什么别的什么地方都不去，却偏偏要来西域发展，因为当初他只是觉得柴宗训胸有成竹，又说得一套一套的，不知不觉就被忽悠了，然后稀里糊涂的跟随了他。
或许是自己心中的那股“忠义”的理念在作怪吧！
但现在曹元忠问起来，李筠却一时间竟觉得有些难以回答。
既然难以回答，那干脆就让能回答的人来吧！
好在李筠也不纠结，他自己虽然答不出这个问题，却很想得开，直接对曹元忠拱拱手道：
“不瞒曹将军，前来沙州城这件事，乃是陛下一力主张，我等所有人全都是尊令行事而已，若是曹将军真的想知道答案，何不过去与陛下一晤？相信陛下必能给出令曹将军满意的回复！”
要过去啊？
曹元忠脸上闪过一丝微不可察的犹豫，因为柴宗训所站的地方，距离沙州城城墙有两三里远的距离，而那边全都是周军的人，若是过去了，周军突然对他有所不利，他可没那么大的自信能平平安安地逃回来。
但曹元忠终究是军人，军人的荣誉告诉他不能后退，于是在仅仅过了不到两息的时间，他就果断的做出了决定。
“好，我们一起过去！”他拍了拍马头，示意李筠让路，准备和他并肩而行。
李筠脸上同时也闪过一丝赞赏和一抹微不可察的喜意，他赶紧拉转马头，走在了曹元忠的身旁。
两人带着曹元忠的数十名手下来到周军的阵前，看到这一幕，柴宗训主动带人迎了上去。
“陛下，我来为您介绍一下，这位就是大名鼎鼎的曹元忠曹将军！”
李筠很欣赏曹元忠单刀赴会的勇气，所以在柴宗训面前，对他多有赞赏，介绍时候的语气也很尊崇。
柴宗训脸上含笑，立刻朝着曹元忠点了点头。
“久仰曹将军的大名！”他欣然说到：“当初朕的父皇曾对朕说过，曹将军扼守边疆，劳苦功高，保一方百姓数十年太平，天下能与曹将军比肩者，寥寥数人，如今相见，只觉闻名不如见面，曹将军果然和朕想的一样，威风凛凛，英姿飒爽，实在是军人之表率，我辈之楷模！”
他一见面就把曹元忠捧得极高，也不知安着什么心思，但却令曹元忠以及他身后的众亲卫全都悄悄松了口气。
看来这个年幼的小皇帝，果然有几把刷子，接人待物真如成人一般，不由得令曹元忠等人刮目相看。
既然气氛看上去很友好，曹元忠等人也就稍稍放松了戒备，他同样对柴宗训微微鞠了一躬，随即直起身问到：
“不知陛下远道而来，可是要在我沙州城中稍作休息？”
柴宗训闻言眼角闪过一丝惊讶，不自觉地看向李筠的方向。
却见李筠朝他微微摇了摇头，神色有些黯然。
柴宗训立刻明白，李筠的劝说应该是失败了。
曹元忠问这句话，那意思分明就是想装傻，只当他们是匆匆而来的过客，根本就没有想让他们留在沙洲城里的意思。
看样子曹元忠应该是不想交出归义军，又或者不想奉柴宗训为主！
不过这也很正常，柴宗训心里其实早有准备。
毕竟归义军在沙州盘踞上百年，他们的领袖始终是张、曹两家人，现在突然来了一个从中原逃亡过来的皇帝，还要大模大样的让他们奉为君主，估计换成是谁也很难接受。
曹元忠现在的反应，应该已经算是很克制了，要是他的脾气稍微暴躁点儿的话，说不定早已指挥大军，将这个不知天高地厚的“皇帝”给收拾了！
只是柴宗训又何尝不是算准了曹元忠的脾气，才会选择到归义军的地盘上来发展？
他在梦中曾偶尔读到过关于归义军的历史，其中有一段就是专门描述曹元忠其人。
那段历史上说，曹元忠是归义军史上在位时间最长的统治者，他性格温和，深谙平衡之道。
在位期间，他编纂历日，敬授民时，设立军镇，还授土地，保障丝路畅通，促进文化交往，开窟造像，雕版印经，敦煌地区大名鼎鼎的莫高窟，其中有很多雕像就是在曹元忠时期兴建的。
而且曹元忠不仅对内整理有方，对外也很有一手。
他曾对手下人说过，“若不远仗天威力，河湟必恐陷戎夷”（这不是曹元忠的原话，不过基本上是这么个意思），其意思就是说归义军虽然远离中原腹心之地，算得上是中原王朝在西北地区的一个独立治所，但正因为如此，他们四周都有强敌环伺，如果不倚仗中原王朝的强大实力作为威慑，根本就不可能和周围的那些强大的少数民族相对抗。
所以曹元忠一直都在竭尽所能的与中原王朝保持联络，他曾数次派人到中原进贡，无论是后汉、后周，还是北宋时期，归义军都曾上表请求归附，数次受到中原皇帝的晋封，这让归义军在周围强敌环绕的情况下，始终屹立不倒，一直坚挺到宋仁宗景佑三年，才被西夏李元昊所灭。
由此可见，曹元忠此人能文能武，善于审时度势，又对归义军自身和周围的环境有着清醒的认知，这绝对是一个值得去结交和拉拢的人才！
而且柴宗训从来就没想过能一步到位，直接刚到西域就把归义军和沙、瓜二州给统统吞并了。
要知道，沙、瓜二州距离中原腹心之地有数千里之遥，两地的百姓，早已经在这片地区繁衍生息超过几百年，无论是风俗还是人情，都和中原有了天壤之别。
他一个外来者，刚一到达就要大大咧咧的以统治者自居，将所有的百姓和归义军都纳入自己的治下，这可能吗？
如果柴宗训真的这么做，那迎接他的，必不会是西域百姓的倒履相迎，最有可能的，反而会是归义军的刀枪和铁骑！
所以柴宗训最初的计划，其实只是想先进入沙州城，找到一块落脚的地方，然后再慢慢发展，伺机而动，看看有没有机会能获得归义军的领导权。
但他没想到，曹元忠对自己竟如此警戒，他还什么话都没说，曹元忠就已经先一步把他入城的路给堵死了！
连城都不让进，那还谈何落脚，谈何伺机而动？
不得不说，曹元忠仅仅是一句话，就让柴宗训有点儿发懵，之前准备好的那些话，似乎也全都说不出口了。
不过柴宗训毕竟不是真正的六岁孩童，他在梦中的那段漫长经历，足以让他用最短的时间做出最快的反应。
几乎只在和李筠对了个眼神之后，柴宗训就立刻改变了自己原本想说的那些话。
“曹将军见笑了！”他淡淡的一笑，似乎并没有受到曹元忠态度的影响，不紧不慢地说到：“朕可不是来休息的，朕不远千里，从繁华的汴梁城来到沙州，想必原因曹将军也一定早已经知道，朕这是走投无路，来投靠曹将军您来了！”
“哦？”曹元忠与他身边的人同时身躯微微一震，皆用惊讶的目光看向了柴宗训！<>