这时，倪瑞轩带人赶到了。
打完土匪，倪瑞轩见母亲与菊妹等还没回来，命刘家昌套上骡车，带几个人一路寻上河神庙，意想不到朱秃子竟被一帮女人生擒了。
刘家昌兴奋地说：“老天开眼，毛爷爷枣花娘大仇终于得报”。
朱秃子再度万念俱灰，刚刚燃起的生存希望烟飞灰灭。他认得刘家昌，几年前黑夜被绑于船头命人砍死他时，被他跳水逃脱了，这回死于他刀下，算是因果报应吧。
“你们杀了我吧，我这一生罪孽深重。”朱秃子说完闭上眼睛，等待刀砍脖子。
刀没落下来，朱秃子睁眼说：“我和哑姑本想收您孙女为义女，如果我此次回不去，刘九这个混蛋当了首领，不知会不会杀了哑姑，哑姑死了，您的孙女就无人照，说不准出会被刘九杀了。”
“刘九？刘九和你在一起？”倪瑞轩问。
“是的，刘九在我背后开枪，他打伤我，肯定回了洋河镇，如果让他知道倪思淼是刘少堂的外孙女，他肯定下黑手。”
刘菊妹听了朱秃子的话不禁心惊肉跳。
朱秃子从自己说的这番话，又找到生机，但他仍提着一颗心，毕竟这里和人都与自己有仇。
菊妹求助地望着倪瑞轩，眼圈红了，她说：“去救女儿吧！”。
“刘九暂时还不知道倪思淼是您的女儿，我怕他如果当了，又当上首领迟早会知道的。”
倪瑞轩听到刘九已经早一步回洋何镇，不由心急如焚，望着脚下这个秃头老汉的可怜相，忽而降低了炽烈燃烧的仇恨。
“你们认为如何？杀了他易如杀一只鸡，一刀一枪就送他上西天了。”倪瑞轩说，他征询大家意见。
倪瑞轩望向毛枣花说：“枣花妹子，你说吧，这里数你的仇恨最深，是他带人杀了你爷爷和母亲，你来决定他的生死吧！。”
朱成国睁开眼睛说：“这几年我没杀过人，外面是二当家和三当家主事，请问是什么时间地点做的案子？”
“前年，枣树湾。”刘家昌气呼呼的说。
“是二当家做的，他上次攻打小刘圩子，被打死了。”朱秃子说完仍闭目等死。
毛枣花闻听了朱成国一番话扔下手中轿杆，捂着脸哭诉：“爸爸……妈妈……爷爷……。”她跑开了。
倪瑞轩想到女儿还在洋河镇，放弃了杀朱秃子的念头。他已步入垂暮，杀与不杀已经不重要了，想到此，他弯腰为他解开绳索。
“我和你一起去洋河镇，你杀你的仇人刘九，我救回我的女儿，如果你敢耍花样，我当场打死你。”倪瑞轩对朱秃子说。
“我保证把你女儿还给你。”朱秃子说，他捡了一条命，泪眼滂沱，内心充满忏悔。
刘九带着哑姑坐船回到洋河镇。
刘九告诉残部说朱爷在小刘圩子被乱枪打死了，他痛哭失声说朱爷临终前反复叮嘱他回来接替朱爷带好弟兄们。讲完这一番话，还没等众人表态刘九已坐在朱爷坐过的椅子上，并当即重新任命了两个头领。他的行为虽引来众人愕然的目光，却无人站出来反对，因为新任命的手下，背枪站在他身后。
哑姑并没流泪，她从刘九抹泪的动作，看出他在说谎，刘九的悲痛神情掩饰不住内心迫不及待的欲，望。哑姑料想朱爷没死，她悄悄暗示师爷离开粮店回到自己家里。哑姑从没用过朱成国给他的那支撸子，回房后立即取出来擦去锈迹，推弹上膛。
师爷也看出刘九心中有鬼，他与哑姑商量，决暂时躲起来。
所谓狡兔三窟，朱成国有一个住处仅哑姑和师爷知道，师爷和哑姑连夜带上倪思淼划小船过运河住进一个渔村。这个庄院是朱成国花五十个大洋买下的，准备和哑姑脱离匪帮养老之所。
刘九也担心事情败露，更担心朱成国没死突然回来。他在水路陆路撒下耳目，尽管朱成国化装进镇子还是被刘九的耳目认出来了。
倪瑞轩张成荛等人远远跟着朱成国，他们没走在一起。
进镇后，朱成国让倪瑞轩去客栈等消息，他信誓旦旦保证将倪思淼送过来，让给他带回去。
朱成国比刘九晚回来两天，料定刘九已经坐上老大位子，他没敢回住处或去粮店找哑姑，而是去镇西找师爷。当看到师爷家的大门挂着沉重的铁锁，心中一沉，后悔自己不该进镇子。
朱成国在村头小树林里躲到天黑，确认没人跟踪，在水边租一条小渔船渡过运河，找到哑姑和师爷。
朱成国见到哑姑真正体会到死里逃生后的欢喜，危难时刻挂念的惟有哑姑，这世上是他唯一亲人，哑姑见到他也是又哭又笑开心不已。
朱秃子把此次凶险的经历连讲带比划说给师爷和哑姑听，师爷听到在河神庙被刘少堂后人捉了又放，倪思淼的亲生父亲此时已经在镇上，来接回女儿，师爷听了沉默不语。
他们望着在院子里和师爷小孙子玩耍的倪思淼，之后互相对望。
师爷说：“送她回去吧！”
哑姑打着手势意思说由我去送。
朱成国点点头。
可是，谁也没想到刘九带人走进院门，院门和房门立刻被刘九的人把守住了。来得如此迅速让朱成国哑姑朱师爷呆若木鸡，说不出话。
刘九的眼线一直跟着朱成国，包括他躲在小树林落叶堆上休息的一举一动。看着小船到了运河对岸命人摇橹跟过来，朱成国丝毫没有觉察，刘九跟在他身后从容布置。
“朱爷，回来也不和弟兄们打个照面，你将位子传给我，还需要您扶持才行呀。”刘九说，他无所顾忌地羞辱朱成国。
“师爷，我们老了。”朱成国苦笑着说。
朱成国朱师爷两人在刀口浸润了大半生，心里对比双方势力，心知大难已到，料想逃不可今日。然而，朱成国和朱师爷并没有束手就擒，心里盘算，如何逃过此劫。朱成国后悔不该将倪瑞轩放在客栈，如果有他同来，或许还有转机。
看書罔小说首发本書