张斋长一片美意, 愿意陪他去买香料, 崔燮又岂能拒绝？晚上散学后，他就跟助教打了招呼, 不再留下补课, 而是请张斋长陪相着出门逛街。
他是骑着马来的, 张斋长却不会骑马, 回家叫车又麻烦，崔燮便要雇两个轿子。张斋长按着他的手臂说：“不要轿子，这些小轿又闷又摇的，何如咱们自己走。国学前后这几条胡同开店的多, 走不几步就到了。”
张斋长虽是河间人，但在国子监读了五年的书, 连家人都搬进京了, 国学附近路比崔燮这个几百年后的人熟的多。他边走边对着国学外各大酒楼饭店、文玩铺子指点江, 哪家厨子好、哪家用料真，哪里卖的古物真，哪里净是面儿上光的假货, 都如数家珍。
对香料、药材就更清楚了。
崔燮说了几样要买的东西, 他就说：“这都是美白的药材, 不用去香铺，后头那家永年堂就有。他们家药还好，我从前受寒发热就是请他家坐堂大夫来看的, 开的都是真材实料的东西, 几副药下去就好了。”
有他陪着, 崔燮就有底气多了。
两人到了药铺里，崔燮便找人要了白芷、白丁香、白附子……每样不过要一钱两钱的，能看清切片形状就行，叫人当面称量，纸包上写了名字。买够了做香肥皂的，想起将来做玉容膏、沤子、祛斑药可能还要用着别的药料，索性趁着张斋长在就都称齐了。
张峦在旁替他看着药，不时捏起一块切碎的药材来，观色嗅味，时而放进嘴里嚼嚼，一派名医的姿态点评药物好坏，告诉他如何分辨几样相似的药材。
崔燮抓了足有小半个柜台的药，又要了碾药的杵臼和铜碾子，才心满意足地收手，排出几块碎钱，叫伙计拿个竹篓来给他装了。那伙计殷勤地说：“两位公子一看就是国学的学生，这药小店里替你们送到号房吧？”
崔燮一伸手便把篓子拎了起来，掂了掂，笑道：“不用了，我们这就拎走了。若是药材好，以后再来光顾你。”
张斋长在旁看见他随手就拎起那篓药，笑着叹道：“好力气，不亏是天天站着悬腕写字练出来的。你要买的就买齐了吧？我在这儿也没什么用了，就先回外舍了。”
崔燮道：“哪儿能让斋长这么回去！请兄长随我到街对面酒楼坐坐，容我一尽感激之情。”
张峦本欲拒绝，看着他诚挚的神色，却又心中一动，笑着应道：“那我就不跟你客气了，只是街口那间酒楼不好，我领你去一间做地道苏州菜的小馆子。”
那小馆子藏在胡同深处，不是老饕客轻易寻不着。路上穿街过巷，路边还有摆小摊子卖假画的，有几幅长卷上宛然就是描的崔燮的三国人物。
崔燮悄悄看了几眼仿品，深有优越感地摇了摇头——仿的就是不如他画的正品，那美人儿连眼睫毛都没画。
张峦也饶有兴致地看了两眼，摇头道：“远不及居安斋店后挂的那两张。他们家主人不是你家里放出来的么，你可知道他家的大图卖不卖？若真能买着一副，多花些银子也值得的。”
崔燮道：“也能买的，不过要等七夕后……”
张斋长眼里闪过一丝星芒，紧紧盯着他：“是居安斋办的三国五美人评选之后吗？当初早听说致荣书坊办过四大美人的大选，惜乎我在京中，不得参与。后来那书坊叫个不懂怜香惜玉的主人捐了……”
崔燮轻咳两声，告诉他自己还站在这儿呢。
张斋长抱歉地说：“一时忘情，忘了你就是捐出书坊的人了。不过我们这些京里读者一直以为再难见着当初的盛世了，就是有仿的也仿不到他们那么好，却不想这居安斋正是他家的伙计开起来的，样样都仿得肖似，连这大会都学着办了——”
他看了崔燮一眼，有点怀疑地问道：“这选美的办法不会是和衷你想起来用的吧？”
崔燮抿起嘴角，严肃地说：“张兄如何问这个！当初我知道他家是个女眷租我院子后，我连一步都没踏进过书坊，张兄实不该质疑我的人品。”
张峦问的是这回大会是不是他想的，又没问上回。但见他这么严肃坚定地否认，甚至带了几分不堪误解的怒气，倒忘了自己要说什么，先安抚他道：“愚兄岂有此意。我只是觉着他家那个七夕选美投票做得有意思，问问你知不知道罢了……”
崔燮那正义的怒火本就是装的，自然就坡下驴地说：“小弟也不是真生气，只是那家庭毕竟曾租给女子用过，我一个堂堂男子，总要避嫌。”
……你一个毛都没长齐，前两年还叫着神童的小孩子，离着堂堂男子还得几年吧。
张斋长一时没绷住，笑出声来。又怕他臊极了生怒，想了想，倒寻趁出个借口哄他：“我方才忽然想起件好事。你之前托我寻女先生不是？我老家县里就有这么个人物，早年也念过几年书，前些年男人去了，又没生个一男半女的，大伯子一家要占他们家的房产，逼着她嫁人，她不肯再嫁，就归了宗，给人教女学生为生，我家从前也请过她，是个端庄正派的人。
“我前些日子就替你写信问了她要不要来京里看看，只还不曾等着回复。正好京里七夕有这热闹瞧，我打算把家里亲戚也接进京来看看，顺便叫他们带人过来。叫她先到你家教两天，不行就跟着我家人回去，若两下合适，你就留下她如何？”
他原先说要等几个月才有消息，崔燮真以为起码到年底了。如今听说过了七夕人就能过来，自然是大喜过望，拱手谢道：“斋长推荐的人自然是好的，哪里有不合适的！”
两人说说笑笑地到那小店里吃了一顿，张斋长又问了问他家有几个女学生，是只教一个妹子，还是又有表妹什么的寄住他家。
崔燮笑道：“只得一个妹子，外祖家虽也有几个姐妹，却都随父母在陕西，不会到我家来读书的。”
张斋长垂下眼笑了笑：“你倒是开通，肯请人教庶妹念书，一般人讲究女子无才便是德的，连亲闺女都不叫她读书哩。”
他犹有未尽之言，却不肯再说了，摇了摇头道：“七夕前后我就叫那位宋先生进京，你且等等吧。”
两人喝酒不多，天色还未晚便分了手，各自回去。
崔燮到家后便将药篓收到书房，而后径自奔到上房拜见祖父母，一来把请到女先生的消息捎给妹妹，二来得看看他那精油留香效果怎么样。
谁知到了上房，老夫人和那两个丫头却叹着气说：“那花露不知叫谁弄坏了！你早上进来时还一身香的，哪知叫小松烟把花露送进来给她们抹上，就变成一点儿都不香，又苦又涩的怪味儿了！”
崔燮讶然道：“不香？”
不是说花露和精油都是香的吗？他昨晚闻着……对哦，昨晚闻着也不是太香，真正香的是他院儿那些鲜花和他蒸花时冒出来的蒸气啊！
一个丫头把花露送过来，崔燮闻了闻，还真没什么香味，有些涩涩的青草味，简直不像是那么香的栀子蒸出来的。
难道是他蒸的办法不对，这么把花堆在篦子上蒸，花里的精油蒸不出来？可他明明看着水上浮着薄薄一层油的……又或者是味道太浓了，稀释了才能闻出香来？
拿水稀释还是酒精稀释好？
他脑内设计了几种实验，闻着那也不甚叫人反感的气味，反过来安慰家人：“这不是中途叫人弄坏了，恐怕是我做的法子有差，别冤枉了人。这回做不好也没什么，回头多试几回，总有做好的时候。”
这个清清淡淡的，他拿来当男式香水喷也可以。他收起那瓯香水，把给妹妹找着女先生的消息告诉老夫人，陪着二老说了几句话，便回去后便抓着崔凉重做试验。
崔凉一早就知道香水蒸坏了，回去还挨了他爹一顿数落，晚上在小院怯怯地等着他，怕他责备自己。谁想崔燮完全不怪他，见面就说：“昨天可能不该把花放在水上蒸，咱们再放进水里蒸一回。”
崔凉心里一松，拍着心口说：“小的今日必定好好看火，绝不让它再蒸坏了！”
崔燮一个纯文科生，做精油也都靠蒙，比他强不到哪儿去。想想他昨天盯火、接露都用心，也知道盯着放冰，其实整个儿流程也都懂了，便拍拍他的肩膀说：“那今天你盯全程，我还得做别的，慢慢地就得撤出来了。咱们多试几回，实在不行就改做别的花，总有做成的时候嘛。放宽心，世上无难事，只怕有心人。”
他强灌了一碗鸡汤给崔凉，重新设计实验，叫他把花泡进凉水里煮，重做了一瓶。
这回的闻着……也不像是栀子子香。
崔燮有过一回失败经验，不大敢相信他们俩的鼻子了，夜都没过就跑去客院，叫小崔启起来替自己闻闻。
崔启刚从通州送他爹回来，因听说大哥在家做香水，不敢打扰他，晚上一直在自己屋里描图。忽地见他一身香地闯进来，还以为他是洒了一身新制的香露，抽着鼻子闻了闻，喜道：“这香露真好闻，大哥果然想做什么都能做成了，连那外国的香还不是一气儿就蒸出来了？要恭喜大哥了。”
崔燮摆了摆手：“哪儿就成了，这外国的东西且难做着了……”可恨他当初是个彻头彻尾的文科生，会考一结束就把化学都还给老师了，不然现在哪儿这么费劲呢！
他把花露递给崔启，说：“我跟他小凉哥身上都是香的，闻不出花露什么味儿，你闻闻香不香。”
他避到房里，崔启拿着香露出去，到风口吹了吹身上的香气，然后拔开瓶上木塞，仔细地闻了闻。
咦……怎么不香？
他左闻又闻，又找水洗了洗鼻子，最终不得不承认——他那天纵奇才、无所不能的大哥也有做不好的东西。
他在院儿外蹲了半天，才起身回去告诉崔燮这个噩耗。却不想崔燮并不大放在心上，还替他描了几笔图，只是摇了摇头：“做事哪儿有轻易就能成功的。大不了就自己洒，气味也不坏么。”
好几两银子的花儿蒸出来就成了苦水，别说卖出去，就连送人都送不掉了，他也甚觉可惜。可科学就是要投入的，不投哪儿来的收获呢？
就得想法儿从别处抢……赚钱供着它了！
崔燮打定主意，揣着花水回了房间。崔凉还在小厨房烧蒸馏水洗蒸甑，他便躲进书房里，取出中午买的药材，拿出笔墨、颜料，照着炮制好的切片药材画下精细写实图，在旁标出名称、口感，整理成一本药材图鉴。
气味……这个时候就不能计较了。
画好的图文自动在脑海中生成PDF，如此一来，将来就是手边没有药品，他也能对着脑内文档辨认药材，不容易露馅了。
香肥皂做起来比花露简单的多。他对着有名字的药材，辨认出崔庭送来的药材，在各纸包上标上名字，按量称出来。
小凉哥在厨房满头香烟地蒸花露，从栀子蒸到玫瑰，从鲜花蒸到干花，从水蒸又试到酒蒸……他就叫崔良栋找几个大小伙子替他研出药粉，自己关上门用小风炉熬糖水，神神秘秘地捣咕那崇祯年的宫廷配方香皂。
配好的药材再掺上一斤半的皂角粉，拿熬得稠稠的红糖水搓成大蜜丸子就行。他又是个习武的人，手劲儿大，搓出来的皂团儿比外头卖的都结实浑圆，亮晃晃光莹莹的，然后亲手串上线挂到檐下晾干。
待那香肥皂晾得干透，手感和外头卖的差不多了，崔燮就先拿它洗了一回手。
宫廷香皂的味道果然比外头卖的好，洗后也不会染出一盆白色的浑汤子。或许是因为搁了美白药的关系，他仿佛觉着手都白了一丝丝——这个药效必须要写进宣传稿里！
但市面上到处都是圆团团的香皂团儿，这种搓成团儿的外形太普通，显不出他们宫庭香皂的高级来。崔燮试用几回，确定它用着舒服又不易泡散，可以拿出去卖了，便把制好的给家里人各送了一丸，又叫了崔启过来，让他去找雕版匠人刻个几模子。
有长方的、有正方的、有月饼形的，也都只要月饼大小，四周雕上凹凸的细纹，就像精巧的点心模子似的。他按着香皂画了线条较粗的简笔美人图，要他们在内面上雕成阴刻图形。
那些匠人刻惯了阳刻花纹的，阴刻的自是容易到了极点。崔启看了一眼便笑道：“这样的东西，一两天也就得了。大哥放心，我盯着办这事儿，必定叫他们做得又快又好。”
崔燮笑道：“不是点心模子，是香肥皂的模子，不一样的模子里搁上不一样的肥皂。回头我再画几张美人图，叫他们印出彩纸包这肥皂，再搭上相衬的锡皂盒，不就是个像模像样的上等货色了？”