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崔燮抓着宝剑跑进去, 却见院内垂花门叫人封了, 旁边倒另开了个夹道。
他顺着夹道走了一阵才进的主院，只见脚下堆着抓烂的缎子衣裳, 砸的粉粉碎的瓷片，还有血红的胭脂、雪白的铅粉，糊得一地都是。院边有几个赤鼻青眼的仆人, 左不是右不是地站着, 当中围着两个蓬头垢面、衣衫不整的年轻女子, 正慨然相对。
他一时竟看不出叫救命的是谁，抓着剑鞘问道：“这是出什么事了, 我报官了！”
当中站的一个粉衫女子叫道：“报官好！就报了怎地！王项祯你个没良心的，我也生的眼是眼, 鼻是鼻的，一般是个标致老婆，我爹娘也陪送了整整齐齐上千两的嫁妆把我嫁到你家, 你倒好, 转手拿了我的银子养外宅！咱们就到县里说道说道, 你王家做的下这等没天良的事，我正要和你见官哩！”
另一个穿葱绿绣袄的也说：“好呀，就去见官, 我怕什么！也叫大老爷看看, 天底下还有你这等打骂汉子的恶老婆, 问你个七出之罪！”
崔燮简直听糊涂了, 抬剑指向那群人：“这里谁能做主？谁要报官，哪位是刚才说被人掳掠强·奸的？”
人群中传来一道嘶哑却又充满傲气的声音：“谁要报官，谁敢报官！这是我王家的家事，我看谁敢多管闲事！”
计伙计跟那个看店伙计此时正从店里出来，看见这一院子的狼籍，差点晕过去，高声朝那群人吼道：“你们这是闹什么，这是我们少东家，朝廷命官的儿子，你们别伤他！王官人，你看这院子闹的，你当初不是跟我们这么说的！”
那群仆人都脸色阴沉地看着他们，两人嘴上说得厉害，身板儿却不大直，一副腿肚子转筋，恨不能马上跪下的可怜相。
崔燮把他们挡在身后，眯着眼问：“你们在我家院子里囚·禁良家女子，我不能管？我是天子钦封的忠义之士，旌表牌坊都建起来了，你们这恶行我岂能放着不管！”
藏在人群后的主人迟疑地叫道：“你，你是那个崔、崔……”
“是，我就是崔燮！知道我为什么被恩封为义民吗？”他握紧了剑鞘，一伸胳膊把刚跑过来的崔源挡在身后，对眼前那群蠢蠢欲动的人厉声喝道：“别动，小心我宝剑不认人！我当初可是随锦衣卫血战白莲教妖人首脑，身当数刃，亲手打烂了那妖人的脸才得的圣上恩旨表彰，至今刀伤仍在！你们可要试试自己的脑袋比那妖人硬不？”
他拉开领子，露出肩头长而狰狞的刀疤，于是那张俊美得有些太过秀致的脸也被衬得杀气腾腾，凛冽威严。
他手里的没出鞘的长剑仿佛也闪露出了精芒，那一家的家仆不禁都缩成了一团。那个声音傲气十足的男主人就从人后露了出来，却是两眼乌青，满脸血痕，嘴角一个大长血口子划到脖子，也不知怎么还能忍着疼摆出那一副趾高气扬的样子，只是正对上他的目光时忍不住咽了口口水。
计伙计颤得更厉害了，膝盖一软，摔到地上再爬不起来，扒着他的大腿苦苦哀求：“东家饶命，我们父子只是一时糊涂!只是去年书斋被水冲了，先前的货款还不上，订的货也及时发不出，着实欠了不少银子。崔家也不管我们，大伙儿饿着肚子，又被催债的勒掯得走投无路，才大着胆子把院子租给这位王大官儿的。”
崔燮斜了他一眼，并未说话。
崔源一把拉开他，掼到地上骂道：“你怎么敢私下租了主人的宅子！”又给崔燮拉上衣领，把那道疤遮住，叫他小心被风拍了，嗓子疼。
那位穿粉衣的夫人却朝他们叫道：“这院子还给你，租钱我们也不要了，你把这娼·妇给我打出去就行！”
男主人大怒而骂道：“你这恶老婆，当着你汉子就要反了天了！”
夫人上去要撕他的嘴，穿葱绿的女子反而护住他，跟夫人扭打起来。崔燮觉得这场戏实不大像拐卖妇女的，拎着计伙计的领子往上拽了拽，拧眉问那男主人：“那妇人是你抢来的还是背妻偷娶来的？刚才她为什么说你强掠她？”
门后院门“砰”地一响，捧砚领着几个高壮汉子，满头大汉地跑进来，厉声喊道：“都退下，不许冒犯我家少主人！”喘了两口气又对崔燮说：“大哥，这几位是街上的乡约正副和里正，还有几位肯帮忙的邻居，我怕去衙里请人慢了，先请他们来帮助了。”
乡正约副看见满院砸成齑粉，都苦着脸说：“王大官人这是怎地，青天白日地把院子砸了，还要打人？”
王项祯看着一院子认得的人，连那点傲气也丢了，臊眉耷眼地说：“这清平世界，离着县衙没几步远的院子，谁敢强掠民女。实是我这老婆太凶悍，我一眼没看好，叫她跑来打砸东西……这院子里的东西都是我添置的，其实也没砸坏主家什么。”
计伙计涕泪横流地对崔燮说：“咱们铺子当初叫水冲了，匠人家里也都遭了灾，还倒欠了几家纸坊和买家的债，东家家里又不肯给付分文，我们险些沿街要饭去……是这位王大官人替我们还了钱，又不要我们把院子卖把他，只说是租住几年，小人实在是没办法才干了这事！”
王项祯明见着崔燮紧抿的嘴角，手里倒竖的宝剑，却还理高气壮地叫着：“我可是给了一百两银子租院子的，你们不能赶人啊！”
崔燮别开头不看租院子的那一家，跟乡约正副、里正、邻居拱了拱手说：“这院子是家里的掌柜、伙计背着我租了别人，我今天也是第一次踏进来，他们家的事跟我崔家并无关系，请几位帮我做个见证。”
计伙计扑上来抱着他的腿哭：“这事都是小人自作主张，小人的父亲年迈了，经不起大刑，求公子处置小人，放过我父亲吧……”
崔源把他拉开，扔在一旁叫他待罪。那几个乡约、保证都不忍心地看着，崔燮却不再看那边，而是指着院里说：“他家的事我看不太清楚，几位久住在这里，应当知道这女人是他娶……纳来的还是抢来的，若真是抢的，各位只管告诉我，我去禀告县尊。”
那几人把他拉到边上，低声说：“这妇人真个不是掳来的。王大官人是咱们兴州右屯卫指挥使王大人的令郎，不合娶了个厉害老婆，辖制的他不敢纳妾，就趁跟朋友出游的时候从外面弄了个唱的来，却又不敢带回家，就在你店面后租了院子养着……”
崔燮将信将疑，看着那个穿葱绿的女子。那女子反而朝他娇滴滴一笑，脸上指甲印、胭脂、糊掉的白粉狼籍成一团犹自不觉，倒真不像是被掳掠来的。
他长出了口气，把剑往捧砚手里一塞，转头问计伙计：“你们这房子租了多少年？”
计伙计低着头说：“没、也没多久……”
崔燮又问：“租费怎么没入帐？”
计伙计默默不语，崔燮冷笑道：“因为帐本就是假的是不是？真帐本在哪儿？”他也是学过微积分和概率论的人，要不是看不懂明代记帐的字符，当时真应该认真看看帐！
“在……在我房里……”计掌柜从后面气喘吁吁地跑过来，满面苦涩地地说：“我们真的没敢贪少东家的银子！只是那时遭了灾求崔家拨款周转，姑爷先说了要给银子，后来我们去帐房支银子时，他们不仅不给，还说我们已先拿了银子，又来蒙骗崔家的钱，险些把我们绑去见官，我们父子也是没办法才把院子租出去的！”
这事儿……好像还真是崔家能干出来的。崔燮不置可否，又问他：“店里的伙计呢？”
计掌柜嗫嚅着说：“店里生意不好，也不能干养着他们……就、小老儿就擅自作主，叫他们自己到外面趁生活去了。”
崔燮点了点头，看着他问：“一共几个伙计，几个雕版匠，还能不能叫回来？”
“咱们这里的人都是原先好的时候签的，有个老帐房，两个大伙计，五个雕版匠，两个印刷匠，四个杂工。不过他们也有家室要养，一日不做就没有米粮下锅……”计掌柜越说声音越小，和计伙计父子们惴惴地瞅着崔燮。
他始终不喜不怒地，脸色平平淡淡，看得人心里越发没底，连那两位巾帼都不大敢对打对骂了，从背后偷看他。
王项祯有点受不了这气氛，看崔燮手上已没有剑了，不像能杀人的样子，便大着胆子凑过来，悄声说：“要不我另借你个院子？我在厢关也有个挺幽静的小院，就是你这书店地方实在好，比我往别处去方便，月姐也住惯这里了……”
他回头看见爱宠满脸是血，夫人虎视眈眈，忽然觉得这话说着有点心虚。
崔燮看都不看他一眼，冷静地说：“不与公子相干，那房子你既给了钱，自然可以接着住。今日趁约正、约副、里正和邻居们都在，我就留各位做个见证。计伙计，你去把铺里的雇工都找回来，问问谁愿意跟我干的，从今以后我供给他们衣食住宿，按月付工钱，但相应的，我要跟他们重签一份约。”
不等开口，高公公便看出他的心思，笑眯眯地说：“你看这贼判了绞刑，怜惜他了？这种贼骨头可轻饶不得，你一个小孩子独居乡下，父母哪儿知道你的消息，全由这等贼奴在当中搬弄事非。将来你受苦不说，他在你父母面前弄些口舌，你父母对你的情份慢慢也消磨尽了。”
他们做太监的，一身荣辱都系于皇上，最怕的就是离中枢远了，有人在皇上面前搬弄是非，抹黑诬陷。所以高公公对这个案子特别感同身受，觉得崔明这种毁人前程、断人宠爱的恶仆就该问斩，留个全尸实在是太便宜他了。
谢千户含笑劝道：“他这个詈骂家长之罪本就定得勉强，再加上盗窃也够不上斩刑。高公公虽是好意庇护崔公子，但自从三月里罢了西厂，朝中言官正紧盯着东厂与内廷，若因一个贼奴给了他们弹劾的借口反而不美。左右本案犯人还要交原籍追赃，到时崔郎中知道此事，定会严搜其家，多抄出些贼赃，这案子就定得稳稳的了。”
高公公点了点头，笑道：“还是谢千户想得周到。这是崔郎中的家事，咱们自己说说就断了也不好，得让他自己知道孩儿在外面受了委屈，他才能心疼。”
他看了崔燮一眼，抬手招他过去：“崔公子还不知道是谁帮你向朝廷请旌表的吧？正是这位谢千户——自从妖言案结案后，他就一再求万指挥替你请恩旨，前日终于请得中旨，我们才到这儿来的。咱家只是个传旨的，你得好生答谢千户的回护之情。”
谢千户给他请的旌表？
崔燮真是有点儿惊讶了，因为在迁安时正是谢千户说不替他请旌表的，想不到他背地里居然又做了这事……或许是皇上的表彰不好请，谢千户事前不说，是怕请不成了会让他失望？
他连忙起身行礼，谢过谢千户的照应。陪坐的戚县令与田县丞也暗暗交换了一个眼神，重新评估起他的身份。
谢千户坦然受了他一礼，托着他的胳膊扶起他来，唇角微翘，如沐春风地笑着：“崔公子不必多礼，那宗妖言案是皇上钦命办理的案子，事关重大，你助我抓住妖人首脑徐祖师，本就是大功一件。何况你还有一位慈母，我递帖子去你家之后，令堂特地命人赠银百两，其意自然就是请我照顾你……”
崔燮瞪大了眼睛，有些不明白徐夫人这到底是什么路数。
谢千户的声音压低了几分，轻轻地拂过他耳边：“尊翁似乎与锦衣卫有几分误会，这么久也不曾还我只字片语，倒像是没见过我的帖子似的。谢某不好揣测其意，便只能度着令堂的银子与一片慈心，给你争取个义男旌表了。”