赶到衙门时,肥龙已经被判了充军发配,押送往修筑永济渠的途中。
交了赎银,拿上赦免的公文,雇上马车,急急往城外赶去,连午饭也没顾得上吃,终于在下午的时分,赶上了押送队伍。
看见肥龙时,他是一副蓬头垢脸,衣衫褴褛,嘴唇干裂的凄惨模样,肥胖的身体也瘦了不少,走起路来也是一副头重脚轻的样子,比当乞丐时的境况还要不堪,他身上还带着杖伤,一步一拖,在那些官差衙役的马鞭抽打下,一步一步朝前挪动。
以他这样的身体状况,别说修运河了,能坚持走到修运河的地方都已经是奇迹。
当肥龙看见甄命苦拿着释放公文跟那些押送的官兵交涉,并往他们手中塞银子,哄得那些官兵眉开眼笑时,眼眶红了起来,紧咬着嘴唇,两个嘴角成了八字型。
“你!可以走了!”
一个衙役走过来,解开他身上锁链,将他从囚犯队伍中拉出来。
肥龙走到甄命苦面前,突然噗通一声跪在了地上,给甄命苦磕起头来。
甄命苦急忙扶起他,看他一把鼻涕一把泪地抹着,忍不住笑了起来,拍了拍他依旧肥硕的肚子,说:“怎么?怀念起当乞丐时自由自在的日子来了吧?哭什么,回去还当你的乞丐去。”
肥龙边哭边笑,跟着他上了马车。
“甄哥,你哪来的那么多银子?”
甄命苦笑着说:“接了个大活,不过要是办砸了,你可得替我挨几十棍,我可是立下了军令状的,办砸了就得挨六十棍,这要是打下来,我不死也得残废。”
“甄哥你放心,我肉厚,全替你挨!”
“也不用说得这么壮烈,只要你帮忙把这事办好了,也许还能再拿一百两银子,到时候盘个店铺,做点小生意,说不定你跟你那些老乡以后都不用再乞讨过活了。”
肥龙闻言精神一振,拍胸脯道:“甄哥,只要我帮得上忙的,你尽管吩咐,就算赔上这条命我也给你办得妥妥帖帖的!”
甄命苦笑着:“让你赔上性命我还费那么大工夫赎你出来干什么?干脆让你去挖运河好了,给中华民族做点贡献。”
接着,甄命苦将他接下赏金榜,立下军令状的事简单跟他说了一下。
“对于炼制合金,我还真没有多少经验,不过理论上还是知道一些的,这洛阳的地头你比我熟,等你伤养好了,你就带着你那些老乡们,帮我找些矿石回来吧,至于矿石具体是什么样,我到时候再跟你详细描述一下。”
“甄哥,你放心,这事包在我身上!一定给你找到你要的矿石!”
“这事不急,你有时间的话先去孙郎中那里打个招呼,顺便让孙郎中给你开几服药,月儿姑娘可是为了你入狱的事,不惜卖了自己全部家当也要赎你出来呢。”
肥龙神色一黯:“我没脸再见她了。”
“这有什么有脸没脸的,我看那月儿姑娘不像是嫌贫爱富的女子,谁对她真心,她多少还是能看出些来的。”
“真的吗?”肥龙脸上浮现出难抑的喜色。
“假的,安慰你一下而已,女人哪有不现实的,更何况是月儿这样的美人,没事别瞎想。”
肥龙的脸登时涨成了猪肝色。
……
尉迟铁匠铺。
尉迟敬德站在房间的窗户前,默默地看着一群酒饱饭足,喝得左摇右晃的大汉嘴里赞着甄命苦出手是如何阔绰豪爽,兴高采烈地从铁匠铺的后门走进来。
柱子站在他的身后,一脸忿忿不平:“尉迟哥,你该不会真的相信那甄命苦能炼制出比精铁还好的合金来吧,你看他拿了银子都干什么了,就知道请兄弟们喝酒,拉拢人心!”
尉迟敬德说:“总比当年你拿着一百两银子每天上红杏别院挥翟干净要强吧?”
柱子老脸一红:“我这不是年少气血旺盛嘛。”
尉迟敬德沉默了一会,说:“柱子,有句话你记着,永远不要去惹一个你看不透的人,他敢花我的钱,只有两个原因,要么就是他不怕死,要么就是他胸有成竹。”
他顿了一下,缓缓说:“他是我迄今为止唯一一个看不透的人,就算是第一次见到刘大哥时,我也没有过这种感觉。”
柱子忿然道:“管他是不是谜,只要我在,他就别想炼制出什么来!”
尉迟敬德摇了摇头:“这次你什么都别做,我也想看看他到底有什么办法,一旦真的让他炼制成功,你该知道这对我们来说意味着什么,这可是五千两都未必能买到的。”
柱子愣了一下,接着点头说:“我明白了,最近刘大哥那边有没有什么消息?我们什么时候动手?我都快等不及了!”
尉迟敬德看着窗外,眼中闪过一丝兴奋,喃喃说:“应该快了。”……
自从甄命苦请了铁匠铺的那些匠师们大吃了一顿后,铁匠铺的匠师们对他虽谈不上好感,但也不至于刻意刁难,除了柱子每次见到他会讽刺挖苦一番之外,甄命苦在铁匠铺行起事来少了很多阻滞。
他虚心地向各位匠师请教,跟他们打听各种金属矿种的出产地,也许是尉迟敬德暗中吩咐了他们尽量配合他,所以对他的问题都会耐心帮忙解答。
而且甄命苦请教的方式也让他们很是受用,甄命苦会先将他们带到一家高档酒楼,敞开了喝,等他们吃饱喝足了,舌头有些大了,他再慢慢讨教,酒后吐真言,偶尔有他们在外面养了几个小妾的猛料爆出来,但这些却不是他想要知道的。
渐渐地,铁匠铺的匠师们都有了这样一个共识,能被甄命苦请上酒楼的,说明是技术得到他承认的人,到后来,那些没有被甄命苦单独请上酒楼的,反而每天盼着甄命苦来向他们请教了。
很快,甄命苦考察遍了尉迟铁匠铺各道工序的详细操作方法,一百两银子也被他花得快七七八八。
只不过关于动手炼制合金,却是八字不见一撇。