中午。
李瓶儿准时来找西门庆。
她还精心打扮一番,不是浓妆艳抹那种,但也到了花枝招展,金玉生辉的程度。
本来人就靓,这下能靓瞎人眼。
至少李知县、吴主薄、王大野、何鸿润、海底龙等人,好几个眼睛都直了。
几人对望一眼,都从对方眼中看到了不忿。
“好白菜都让西门庆拱了?”
“凭什么啊……要说财富和地位,我们也不比他差太多!”
“不就是长的没有他好看,男人的脸重要么???”
李瓶儿低下头,心里满是不屑,这群臭男人,看自己的眼神,永远跟猪一样。
哪像西门庆,看自己的眼神是那么清澈,他的心是干净的。
西门庆给他们介绍,道:“这位是花子虚家的,叫李瓶儿,今天是股东聚餐,而花子虚又不能出席,所以请瓶儿妹妹参加,她以后也要参与经营生意。”
众人恍然,原来不是西门庆的白菜啊,那就好办,没人把吃软饭的花子虚放在眼里。
“早就听闻瓶儿妹妹,天生丽质,聪慧过人,果然名不虚传……”
“听闻京城有位名角叫李师师,想来也比瓶儿妹妹逊色几分……”
“就是就是……”
何鸿润毫不避讳地盯着她的曼妙身材,大笑道:“花子虚这小子,好福气啊。”
几道目光刀一样刺过来,何鸿润脸色一变,忙转移话题,道:“还没喝,就上头了,我自罚三杯……”
几人入座,主位自然是李知县,他示意李瓶儿挨着他左手,然后是西门庆、王大野,右手侧则是吴主薄、海底龙和何鸿润。
李知县清清嗓子,问西门庆:“今日为何要在码头边宴饮?”
西门庆站起身,手指四周,众人随之望去,一面是运河,波浪滚滚,船只往来穿梭。
另一侧是清河县城繁华街道,酒肆林立,人来人往,还有两条街的房子在整修,那是西门会馆未来的主场馆。
西门庆道:“清河县城十几万人口,加上周边大小村落,也不过二十万人而已,其中有消费能力的人口,不足两成。”
“这两成人口,能产生多大的消费能力?想必很有限。”西门庆转身指着运河来往船只,“而这条河上,每年来往的商旅,是清河县人口的数倍不止,他们都有不俗的消费能力。光靠一座大码头,沿河的酒肆旅店,便养活了本县大量人口。”
李知县和吴主薄点头称是,清河县并没有拿得出手的特产和资源,运河是他们最大的收入来源。
西门庆又道:“但是清河县在运河上,只是一座小城,这是我们的局限,也是机会。往北不超半日,便是聊城,还有德州,往南,则有水陆交通要地淮安,这些城市无论人口,还是繁荣程度,以及能容纳往来的客商规模,都远超清河。”
众人连连点头,王大野年龄最长,经商阅历最丰富,他摇头道:“西门老弟所言极是,可是天时地利如此,我等又有何办法?”
何鸿润撇撇嘴,想挖苦几句,见李知县眼神不善,只好歪头笑嘻嘻去看李瓶儿,李知县更不悦。
西门庆料定他们会有疑问,解释道:“所以我说这也是机会,我们不仅要把客商拉过来,连附近城市的达官贵人也要拉过来,让他们吃在清河,玩在清河,乐在清河,清河是他们没有烦恼的家。”
“吃……”
做酒楼生意的海底龙叹了口气,道:“西门,不是我泄气,咱们厨子的手艺,并不比你说的那些地方的好,甚至还有不如……”
西门庆摆手,笑道:“今天我们来试试,你的人来了吗?”
海底龙不解,还是老实答道:“来了二十个厨子,四十个伙计,再多就影响其他生意了。”
“够用。”
西门庆给玳安一个眼神,玳安朝一处房屋做了个手势,几个下人抬出几架长条凳形状的铁槽,和薄铁板面的铁桌子,里边火炭烧的正旺。
又抬出一个大铁架子,上边挂着三只去皮开膛的整羊。
还有一个大砧板,上面有堆积如山的时令蔬菜,还有鱼、虾,都被竹签穿成串。
西门家的四个厨子两人烤串,两人铁板烧,动作已然熟练。
不大工夫,炭火上肥嫩的羊肉滋啦啦响,河岸上烟气弥漫,散发着沁人的肉香。
行人们先是被烟雾吸引,以为出了什么事情,围过来来看热闹,等走近些,便闻到了浓郁的原始肉香。
“这是什么啊,真香啊……”
“羊肉还能什么吃吗?真是开了眼界啊。”
“你看主位坐的人,是知县大老爷吗?”
“他老人家今日竟亲自吃饭啊……”
“少废话,你看桌上坐的那些人,非富即贵啊。”
……
伙计在每人面前的盘子里,摆上刚烤好的羊肉串,和各种铁板烧时蔬,西门庆当先拿起一串,递给李知县,李知县接过去轻嗅一下,满脸陶醉。
他把肉串递给李瓶儿,“瓶儿先请。”
瓶儿道声谢接过去,李知县才拿起一串,示意大家同吃。
“呦吼……”
海底龙被烫了下,却赞不绝口,“好味道,好味道啊。来人,你们都过去看着,好好学手艺。”
他带来那二十个厨子呼啦围过去,眼睛瞪得溜圆,不少人都忍不住咽口水。
西门庆笑道:“不要光看,要边吃边看边实践,你们摆上桌子,轮流做轮流吃,从中体会细微差异,改善手法。”
“西门大官人说的极是。”
众人大喜,纷纷搬桌子摆椅子,不大一会,河滩上又多出八桌。
玳安拍开酒坛封盖,给李知县等人每人满上高粱酒,这是西门庆加蒸馏水稀释后的酒,度数在五十度上下。
加蒸馏水虽然会让酒味变淡,但口感上更容易接受些,不是谁都能享受六七十度白酒的。
至于加蒸馏水后,引起酒体些许浑浊,西门庆只好用清洁术去除,他并没有过滤技术,也不懂如何勾兑白酒。
纯粮白酒浓烈的酒香蒸腾而起,与烤羊肉的香味混在一起,让人食欲大增。
在这之前,无论是黄酒还是米酒,甚至少有人喝的麦酒,酒精度数都很低,人们习惯用大杯大碗喝酒,以至于西门庆,根本找不到足够小的酒具。
只好使用最小的酒碗,一碗也有近二两的容量,他举杯道:“这是在下用蜀黎酿的酒,劲大得很,各位千万注意,请!”
几人碰杯,李瓶儿有经验了,只是轻轻抿一口,便笑看众人。
李知县本不好酒,也抿了一小口,烈酒入喉,他的脸顿时就红了,不过齿舌间余香缭绕,回香久久不绝。
李知县又喝了一口,强忍着咳嗽,赞叹道:“好酒好酒,这才叫酒,以前我们喝的,果然是酒水。”
对面的何鸿润是个江湖出身的粗人,见酒就是一口干掉,此时身子已经弓成一只大虾,口鼻喷酒,剧烈咳嗽起来,引得众人哈哈大笑。
海底龙放下酒杯,右手羊肉串,左手烤大蒜,大吃几口,抻脖子咽下去,笑道:“成了,成了,就凭这酒这菜,绝对成了!”