第八十五章
曹夫人协助曹老爷拐骗白身女子，致无辜女子死的死，残的残，虽是受害者，可也有帮凶之嫌。因此，按《律法》杖二十，并判曹夫人入狱二十载，以儆效尤。
曹夫人的传奇遭遇，一时之间传遍了皇城大街小巷，成了平头百姓茶余饭后的谈资。这故事不沾皇胄国戚，又不惹达官贵人，全是商贾世家的勾当，没个忌讳，自然是可以日夜闲侃。有的人对曹夫人的遭遇唏嘘不已，有的人说她在曹老爷耳濡目染之下成了恶人，得此恶果，那是罪有应得。
总而言之，聊来聊去，都没讲到金膳斋的。
曹夫人很懂规矩，将金膳斋的事守口如瓶，白梦来也动用了点人脉关系，悄无声息地将自己的痕迹隐去了。
大概过了三五天，金膳斋来了一名不速之客。
虽说没提前通禀，但也算是玲珑的老熟人。
她帮着开门，一见人，惊喜地喊：“兰芝姐姐？你怎么来了？”
兰芝穿着喜鹊立枝头纹柳黄色短袄子，下裳搭一件兰花纹松花绿襦裙，因着她的奴籍被消除，如今已不用作丫鬟打扮，衣裳颜色也鲜亮许多。
玲珑在曹家的时候得兰芝照顾，将她当家姐一般看待。此前受伤离开曹家，没能和兰芝道别也是一大憾事。
玲珑最怕的就是没能和旧友道别，她们干这等刀口舔血活计的，没准任务失败，一个回眸便是一生，还是能多叙旧寒暄便多碰碰面的好，就再没机会重逢于江湖。
玲珑握住兰芝的手，雀跃的模样，像个孩子：“快些进来！过几日就到除夕之夜了，白老板正商量着根据年俗置办年货呢！你来得巧极了，我寝房刚刚上漆修葺好，你和我住一屋子，先过完这个元旦再家去吧？”
玲珑以为兰芝是来辞行的，因此特地留她过年节。
她也不怕麻烦到白梦来，左右白老板这般好讲话，肯定会同意她的提议，更何况兰芝是和她同住一屋子，又没叨扰到谁，自然是她擅自做主这事儿了。
兰芝原本以为玲珑就是白梦来身边得宠的小丫鬟，但如今见她把金膳斋当家，能肆意呼朋唤友，不用和主子打招呼，心思也活泛开了。
她原本就有些难言之隐，这才寻上金膳斋，若是玲珑和她交好，又能在白老板面前说上话，那自然是再好不过。
兰芝这三两天想了那么多措辞，如今全没派上用场。她丧气极了，索性老老实实说明来意：“玲珑，我来寻你，其实是有事相求。”
“什么事儿啊？”玲珑好奇地问。
见兰芝有些窘迫，知晓兰芝不是迫不得已也不会来寻她，生怕消磨了两人的情谊，以为兰芝是“无事不登三宝殿”的精细人。
玲珑不算蠢到极致。若是兰芝径直和玲珑提要求，或许玲珑还会低看人几分，可如今兰芝这般犹豫，生怕破坏两人关系的模样，玲珑反倒心间暖和了。
她微微一笑，道：“兰芝姐照顾过我，有难处，我自当帮忙，你就说说吧！好歹有什么事儿，说出来，我才能知晓。”
兰芝心一横，道：“其实是姨娘把卖身契还给我，还让我去官府做了公证，消除奴籍。可是我自小就被人牙子买到府邸里做事，几经周折去了曹家。打小儿干的都是伺候人的活计，再不会干其他的。我这样的女子，即便返乡也不知晓该做些什么买卖来营生，就想到了金膳斋是开糕点铺子的，不知晓会不会要人帮忙打打下手。我想谋个差事，这才厚脸皮寻上你来。”
还有一层话儿，兰芝没说。
其实是皇城雇佣奴仆比旁处月俸高，可她是曹家奴才出身，旁的人家知晓内幕，会说风凉话。她若是真想继续在皇城谋生，最好是寻些知根知底的宅院做事。她想起金膳斋是点心铺子，白老板家底殷实，后院里的奴仆似乎不多，或许也需要增添一旁伺候的奴仆，这才来金膳斋碰碰运气。
若是玲珑这边不大方便，那她绝不会给人添麻烦，定然送了辞别礼便返乡。若是真能厚脸皮在金膳斋找到事做，她和玲珑相熟，彼此有个照应，日常伺候主子也松快些。
玲珑还当是什么事呢，原来是求工的！
她笑道：“兰芝姐随我进来，我们去问问白老板，能不能给你安插个差事做做。”
左右兰芝也知道金膳斋是干些查探私事换取酬劳的背着人的行当，留她在这里做事也无甚要规避的。况且兰芝这个人忠心效主，跟着钟姨娘的时候就足以见得她口风紧，做事爽利勤快，确实是可以派得上用场的人，就是不知白老板收不收了。
玲珑做事隐蔽，倒不怕自个儿身份败露。讲实话，若是兰芝背叛她，告发她，那兰芝对玲珑来说也不过是蝼蚁一样的小人物，只需一眨眼功夫，她就能让人尸首异处。
因此，玲珑这样厉害的杀手，是不怕被朋友背叛的。能动手解决的事，她绝对不用嘴、不上心。
思及至此，玲珑觉得帮一把也没什么关系，左右她承过兰芝的偏袒照顾，合该她来报恩。
言语间，玲珑已将兰芝牵到了花厅。
兰芝面对白老板，还是有一丝胆怯的。她盈盈跪拜行礼，唤：“兰芝没规矩，今日不请自来，叨扰白老板了。”
白梦来想了一回儿，才记起此人是钟景婢女。他的视线下移，又落到玲珑和兰芝交叠的手上，心下了然，她们有些交情。
于是，他也愿意卖玲珑一个好，给她几分薄面。他微微一笑，摆出一副慈眉善目的模样，问：“无事不登三宝殿，兰芝姑娘不趁年节前返乡，却来到我这金膳斋落脚，恐怕是有事相求吧？”
白梦来果然不是等闲之辈，兰芝此前就很怕和他对阵，奈何她是曹家的下人，在满皇城已经寻不到下家能帮工了。高门大户最是看重风水玄学，觉得她来历晦气，不肯用她；小门小户又出不起合适的报酬，兰芝也不愿去做那等苦工。
她叹了一口气，对白梦来道：“我如今已经不在曹家做事了，皇城里没有容身之所，又不愿返乡让老子娘随意嫁给一户人家，因此来寻玲珑，看在往日相处的份上，在金膳斋讨一份工做做。又或者……白老板这般手眼通天的本事，能给我指个明处，寻一份差事。”
兰芝知晓，她家里人明面上再疼爱她，也不过是看在她能将月钱带回家中去，方才给几分好脸色，哄着她。
若是她没了差事，回家坐吃山空，铁定是会被老子娘肆意嫁人、换取聘金的。到时候乌烟瘴气的一大家子，又是乡野之地出身的婆婆妯娌，比之大宅院里的嬷嬷夫人，肯定粗鄙不少。家里一地鸡毛，难打理也难相处，还要任劳任怨伺候公婆，还不如继续在皇城里耗着，耳根清净。
她腆着脸来金膳斋碰碰运气，将那些和玲珑的交情消耗殆尽。玲珑帮她引荐白梦来，已是仁至义尽，她不敢再奢求更多，只望玲珑别以为她是揣奸把猾的小人，今后和她生分了。
白梦来原是打算将兰芝打发走的，可转念一想，又觉得她有几分用处。
这些时日，白梦来想着给玲珑买个小丫鬟贴身伺候，毕竟玲珑脸皮薄，再遇上来月事这等私密事，白梦来也不好插手。
另一边，白梦来又怕她没使唤人的习惯，到时候反倒以长辈身份照顾起小姑娘来，那月钱就白给了。
要寻年纪大的奴仆、又要得她眼缘……这兰芝可不就是不二人选吗？
只是白梦来不信外人，既要用她，必要拿捏住她的短处，让她生不出二心来。
思索间，白梦来微微一笑，道：“想在金膳斋留下，也不是不可以……只是你明白的，我金膳斋私底下也有些不能为人知的事儿，要是你抖露出去，我这厢可要交待了。”
他这是婉拒的意思，听得兰芝心里头七上八下的。
白梦来叹了一口气，说：“不过看你和玲珑也算好友一场，救济你一番，不是不可以……这样吧，若是你敢再将卖身契签于我，并且去官府请人质做公证，我便让你在金膳斋做事，你看如何？”
那不就是要给白梦来为奴为婢吗？兰芝好不容易恢复白身，玲珑是不想兰芝再卖身的。
她还没来得及反驳，就见兰芝拉住了玲珑，暗地里摇摇头。
兰芝对白梦来笑吟吟地道：“我知道白老板的规矩，我愿意签卖身契。”
“好。”白梦来端起热气腾腾的茶来，轻啜一口，接着道，“既如此，我先立契书画押，两日后，再去寻官家公证。你且放心，待日后，你若是想返乡，我也可将卖身契还你，让你以白身回去。只是你口风要紧，若是透露半分金膳斋的底细，我自有法子要你的命。”
“自然。”兰芝也很欢喜，她在金膳斋与玲珑长久作伴，也不怕被主子迁怒，一个不好就命丧黄泉。如今能留在皇城，能解她燃眉之急，已是最好归宿，她不敢再不满意。
事情定了，玲珑也很欢喜。
她刚想带兰芝去瞧自己住处时，白梦来就将人喊下了：“兰芝，你留一下，我有事叮嘱你。玲珑，你去前头瞧瞧柳川回来没，我还有年货单子要托他置办。”
玲珑警惕心起来，若有所思地问：“你是在支开我？”
白梦来挑眉：“嗯哼？”
“如果不是，我留下旁听又有什么要紧的？何事需要眼巴巴地避着我？”
不知是不是近朱者赤近墨者黑，小姑娘近日里是越来越聪慧了。
白梦来不免有些头疼，他临时想个借口，道：“我要和人商量月钱，你旁听不合适。”
玲珑懂了，这涉及钱财什么的，她知晓了确实不太好。
临走前，玲珑悄声和兰芝道：“白老板给我是二钱银子一个月，他要是压榨你，你可不能答应，好歹要比我的月俸高。”
玲珑不在意月俸，因此告诉了兰芝也无甚关系。总之不能被白老板欺负了，见她新来的，克扣工钱。
兰芝很感激地捏了捏玲珑的手，目送她离开。
花厅内，仅剩白梦来和兰芝二人。
白梦来脸上的笑意骤然消失，他冷冷睥着兰芝，道：“你的卖身契捏在我手中，我也不怕你作妖。我查过钟姨娘的身世，自然也查过你的。你老子娘住翠竹镇，家中还有一个小妹，你的底细我都知晓得一清二楚。既然要在金膳斋做事，那就记住，你如今是金膳斋的奴仆。换了主子，心也要跟过来，可别干出什么卖主的事来，到时候，我可不会给你留全尸。”
白梦来和旁人说话历来不客气，直要将人敲打得毛骨悚然才罢休。
兰芝不免有些后悔，她是来了什么龙潭虎穴吗？竟要在金膳斋当差……
可如今骑虎难下，她也不好萌生退意，只道：“奴婢自然好生服侍主子。”
白梦来冷哼一声，道：“我不是你的主子，今后你的主子就是玲珑。我会给你一两银子一月，只愿你好生照顾她。不过这番话，切莫让她知晓。若是照顾不周，连累她有个头疼脑热，这笔账，我定然会从你的月俸里扣。”
兰芝怎么都没想到，原来白老板同意她留在金膳斋，是要她伺候玲珑啊。
敢情玲珑还真不是白梦来的下人，而是他最为宠爱的女子。
听闻这等消息，兰芝松了一口气。
她也偏爱玲珑，假使今后只要和小妹妹相处，那可比伺候白梦来这个阎罗王享福多了。
兰芝扬起笑脸来，诚心诚意道：“奴婢也很喜欢玲珑，自然会好好照顾她的，白老板且放宽心吧。”
白梦来应了一声，道：“金膳斋里没那么注重上下阶级关系，倒不必总自称‘奴婢’，该怎样处就怎样处吧，留神玲珑的事儿，若是她有哪些难处，你私下来禀我。”
“是。”兰芝颔首。
敢情她就是白梦来安插在玲珑身边的耳报神，一有风吹草动就得来和白梦来通气儿。
这样一想，兰芝又有点对不住玲珑了。
那她算不算和白老板狼狈为奸，帮他拐来老板娘呀？
可怜玲珑一个道行浅显的弱女子，要被老奸巨猾的白狐狸吃得死死的。
当然，兰芝是不知道玲珑实则是武艺高强的杀手，若是她知晓……那定然就不会心里头愧怍，反倒是拍手称快了。
待兰芝出了花厅，一旁百无聊赖踢石子的玲珑忙迎了上来：“兰芝姐，白老板没为难你吧？”
兰芝笑道：“没有！白老板宅心仁厚，给了我一两一月的工钱，就是我在曹家，也没这么高的！”
兰芝不愿瞒着玲珑，因此什么都和她说。
可她刚刚说完，又有些懊悔。要是让玲珑知晓她的月钱更高，她会不会胡思乱想猜忌什么？
哪知，玲珑半点没有拈酸吃醋，只是略微惊讶地道：“真是日头打西面儿出来，白老板这样一毛不拔的铁公鸡居然会松口！不过兰芝姐能多拿工钱是好事儿呀！我还怕把你带沟里，受白老板的剥削呢！”
玲珑是个心宽的姑娘，只担心自个儿让兰芝受委屈，压根儿就没旁人想的这样容易嫉妒较真。
兰芝越看她越喜欢，本就是将她当小妹养，如今拿了月钱，更是顺理成章要伺候她。
于是，兰芝问：“过两日是年节了，可有什么要忙的活计？我来搭把手吧！”
玲珑这才想起来要嘱咐柳川出门置办年货，从兜里摸出一张纸，道：“啊，我刚想起来，白老板吩咐我跟着柳大哥去买年货。”
她话音刚落，柳川便拎着半扇羊羔子肉从前门进来了。
好在隆冬天里，到处都是积雪碎霜，那羊羔子的血肉被寒风冻着，又被黄油纸包着，不至于鲜血淋漓，吓坏姑娘。
他有意将羊肉往旁侧避了避，不让兰芝和玲珑瞧见这里头的光景。
柳川庇护玲珑，将她当成娇软的小姑娘，全然忘记她那刀光剑影血气浓的过往，怎可能怕一只被刀劈开的羊肉呢？
饶是兰芝，也不怕这些玩意儿的。最起初她也是在大宅院的伙房里打下手，一步步爬上去的，什么红肉白肉没见过？还值当这样遮掩。
她浅笑着上前去，帮柳川托着肉，道：“这位柳兄弟，我帮你一同把肉扛到伙房吧？我是今日来金膳斋里当差的，往后有吩咐的地方，尽管差使我。”
柳川还是刚知晓这事儿，转头望向玲珑，问：“主子答应的？”
玲珑忙不迭点头：“嗯！兰芝姐此前在曹家也很照顾我，她能和我们住一块儿真是太好了。”
既然玲珑都认可了兰芝，柳川也是随和人，没什么排外的想法。
他也憨傻一笑，道：“兰芝姑娘莫要累到手，还是让我来吧。不过是半扇羊肉，就是你这样的大姑娘，我都是单手扛上肩的！”
柳川也是从未开过情窍的糙汉子，全然不知这样的比喻会将姑娘撩得心猿意马。
兰芝被他这话唬了一跳，脸上升起一团红晕，又不知该怎么接话了。她偷眼瞧了瞧柳川健硕的臂膀，许是扛羊肉的活计累人，使得他浑身燥热。柳川将袖子撩上肩头，露出结实有力的手臂来。那麦色的皮肤布满了一层汗，显得肌理流畅，十分光润。
兰芝心间怦怦跳，在曹家从未见过这样俊朗魁伟的男子，一时间有些无所适从。
她也是苦出身，因此打小就不喜欢细皮嫩肉的富贵公子哥儿，更仰慕泥地里干活有力的农家汉子。
而柳川兼顾两者，既有高门公子的清俊，又有硬汉的魁梧，简直就是她梦中情郎的模样。
兰芝回过神来，忙给柳川让步，痴痴地看他将羊肉搬回伙房里。
兰芝绞着手帕，悄声问玲珑：“你家柳大哥……可有家室了？”
玲珑想了想，道：“家室？没有！柳大哥光棍一根，没姑娘愿意跟着他！”
这话不是玲珑乱说，是柳川确实没人喜欢，前些日子出门，有姑娘朝他挤眉弄眼，他还傻兮兮问玲珑，那女子是不是有眼疾。
这哥哥不是蠢么？那女子分明就是眼睛进沙子了，这才矫揉造作地眨眼睛！柳大哥嘴毒成这样，怪道现在也娶不来媳妇儿。
听到柳川没有家室，兰芝的心思就多了。
她心不在焉地道：“玲珑，你还得陪柳大哥出门买年货是吗？不如你就在府中歇着，由我跟去吧！我是来金膳斋当差的，什么都不做，我也不好意思拿月钱。”
这样一来，兰芝既能亲近柳川，又能应了白梦来的吩咐，让玲珑清闲些。一箭双雕的好事儿，她何乐而不为呢？
玲珑知道兰芝和柳川不够熟稔，借此机会让他们熟悉一下也是好的。柳大哥是顶好的人，兰芝姐也是顶好的人，今后在金膳斋里，大家和和美美过日子才是正经。
于是，她没有拒绝：“好，那兰芝姐和柳大哥一道儿出门吧，柳大哥比白老板可和善多了，想来不会为难你。那我去后头寻一寻白老板，看看他还有什么吩咐。府上统共四个人，也不知这年节搞这么大阵仗作甚！”
对此，玲珑颇有微词，要知道，她以前和小弟们过元旦，都只是烧两壶酒，剁一碟子猪头肉，闲侃几句了事。
真要说有什么特别的故事，那应当是每逢这个时候，她坐在屋檐上，望着远处万家灯火，就会心生起羡慕来。
她也想一家子其乐融融过节，一起“守岁”，一起喝屠苏酒，最后再拿长辈递来的压祟钱，压在绣花枕子底下，驱邪避祸。
那时，见她苦闷。是主子给她递来一个小小的封红包，里头塞了一个铜板以及一朵珠花。
主子顶替了她父母亲的身份，庇护她长大。
因此，玲珑很喜欢主子，就如同她如今喜欢金膳斋里的每一个人一样。
她要保护身边不要有人受到伤害，她对天发誓。