张家口地处太行山、燕山和阴山山脉交汇处，是华北平原与蒙古高原交界之地，也是连接蒙古高原地区与中原的唯一通道。
为了抵御北方草原上入侵的蒙古人，明代宣德四年，万全都指挥张文主持营建张家口堡。整座城堡方圆四里有奇。城高三丈二尺。东南两面开有城门，东门为永镇门南门为承恩门。
因张家口堡以北有东、西太平山对峙如巨口，故名张家口“。但官方的称呼应该是“张家堡“。
作为宣府防御蒙古的要塞，张家口在成堡之后的两百年内，都没有被外敌攻破，故当地人皆称其为武城。
明代隆庆五年，鞑靼的俺答汗受封为顺义王，明朝与蒙古达成互市协议，结束了从元代末年开始延续两百多年的战争，并在宣府、大同等地设立马市。宣府的马市就在张家堡北五里的位置
明代万历四十一年明朝在互市地建新堡，取名“来远堡“。两堡南北相对，张家堡在南为下堡，来远堡在北名上堡。
茶马互市影响深远，至此张家口边塞城市从纯粹军事功能，开始向经济贸易转变。
至崇祯朝，朱由检听信东林党谗言，撤销边镇厂卫，张家口更是成了晋商集团走私粮食、盐、铁的贸易转运基地。
为了方便买卖，以范永斗、王登库为首的八大晋商甚至举家迁涉到张家口，仗着手中有钱，范永斗等人不光买通了明朝驻防将领，而且还大肆收买朝官，为他们的走私活动编织了一张无形的保护伞。
十余年下来，这八大晋商已经成为了山西地界，甚至北中国屈指可数的富商，用富可敌国来形容一点都不为过。
然而范永斗等人，有了钱以后并没有想到报效国家，反而丧心病狂地和屠杀了上千万汉人的东虏做起了生意。
他们不在乎建州女真的金银是否粘满鲜血，他们只知道输送更多的盐铁、茶叶、粮食、布匹等战略资源前往辽东，来换取东虏从汉人百姓那里抢来的金银。
为了保证他们的商路，他们不惜花重金，收买或者雇佣蒙古人以及女真人做自己的家兵，为了彻底控制张家口，他们不惜引东虏从宣府入关，里应外合，杀死了不肯和他们同流合污的保安州知州阎生平和守备徐国泰以及常如松、杜奉等人。
崇祯十一年后，由于张献忠和李自成相继起兵，朝廷孤此失彼之下，疏忽了对宣府的控制，张家口守备的职司也在兵部给事中方士亮等人的操作下，由范家的本家侄子范建出任。
由于朝廷的驻防军马早就在崇祯七年和崇祯八年的守城战中损失一空，这驻防军马，却正是由晋商集团的家兵组成，整个堡城共有守军一千六百余人，战马一千一百余匹，大小火炮三百余位，兵马看似不多，但若是这八大晋商将家中的丁口全部组织起来，估摸会达到近五千人。
彻底控制张家口后，八大晋商再无顾忌，将好好的一座卫堡，变成了自家的走私基地。
明亡于清，究其原因，根子还在于政事疏漏，与士人过宽，与庶民过严，农民不堪暴政，李自成起义灭明，商贾借士人崛起，无利不起早，心中无民族之所义，唯图方寸之所得，范永斗、王登库者，本明国之人，汉之苗裔，却在国战之时，不图利国与一毛，却重清人之一信？不重汉人之存亡，只顾一家之私利，图小利忘大义者，莫过于此矣，清人如无铁器之利还至于如此迅速的崛起？
按原本的历史走向，这八大晋商会在东虏入关后，达到他们的人生高峰，成为大清皇商，可这一世他们却遇到了大麻烦。
自靖北军靖难成功后，这麻烦是越发的大，先是受了他们无数好处的京官们被那个天杀的李兴之一网打尽，后是被他们资助起来的大同副将带着所部兵马投了新立的永历朝廷，最要命的就是近在咫尺的山西副总兵许定国的态度也变得暧昧起来，这种变化在靖北军取得河洛大捷后尤其明显。
“山雨欲来风满楼啊！”
在大清皇帝黄台吉手书的范府中和堂内，八大晋商之首范永斗端着手中的青花瓷茶盏，无不担忧地浅啜了一口。
“范兄这说的什么话？张家口城防坚固，咱们要人有人，要是官军真的大兵压境，咱们也来得及撤到蒙古去。”
王登库望着堂上点了一半的大红火烛，满不在乎地应了一声，这范永斗真是杞人忧天，都三更天了还把大伙召到府上来，有什么事不能白天说吗？
“走？退到蒙古去？真的退到蒙古，谁还会把咱们当一回事？咱们之所以越做越大，是因为大清需要咱们运送粮食、盐铁，如果没有粮食给他们，你们说，大清还能看的上咱们吗？”
范永斗很精明，他知道自己存在的意义，可是他想不到的是，前些年还无往不利的大清军，居然会在官军面前连连败阵，乃至于亲自给自己手书的大清皇帝都折在小李贼的手上。
“早知今日，何必当初，现在说这个还有什么用？你们说，咱们要是把城内的钱粮物资全都捐给燕王殿下，燕王殿下会宽恕我们吗？”
王大宇思量了一下，犹犹豫豫说出了自己的想法，从目前的情况来看，大清的这条船，恐怕是要沉了，无它，只要朝廷封锁了物资转运张家口的通道，大清那边就没有足够的粮食支撑，没了粮食，满洲兵就是再厉害，也不可能是朝廷的对手。
“你当我没有想到这事，河洛战报传来的时候，我就派了儿子范三前往府城打点了，可这都大半个多月过去了，还是一点消息没有，老夫也是忐忑不安啊，这才把诸位请到府上共商对策，你们说，会不会咱们行刺小李贼的事情被尹方民他们招了出来。”
范永斗长叹一声，他这会对尹安民和方士亮那几个蠢货是无比怨恨，更怨自己鬼迷心窍，听信了他们的鬼话，居然派满洲人去行刺李兴之，弄的自己一点回旋的余地也没有了。