青年时代的苏烈于科举中拔得头筹之时，似乎便注定了人生的坦途：出身世家望族，才华横溢又深得老师赏识，前途无量。然而同窗们大跌眼镜的是，他选择了投笔从戎。
自幼生活于长安，见惯东市和西市的繁华，无数次想象来自远方的珍奇异物，如何经过漫长的丝绸之路被送到长安。碧眼的异乡商人，讲述着惊心动魄引人入胜的旅途故事。摇曳的驼铃，汗血的宝马，绿洲之上的古老城池……还有长城，守护一路繁荣的长城，遥遥看到它的屹立，就能让长途跋涉的旅人们心安。对此心驰神往的青年，放弃仕途，作为长城守卫军一员在边塞度过十年时光。
离开故乡长安的十年里，曾经握笔的手生满老茧。与意气风发的诗人饮过送别的美酒，也从沙漠中挖来瓣鳞花精心栽培。他愈发坚定相信，长城才是自己生命的羁绊与归宿。
彼时商旅往来长城频繁，但小范围的纷争时常发生。苏烈向戍边的他国将领提议放下干戈。对方耳闻他的宽厚，信任这份诚意而欣然接受，双双去掉警备。自此边民们可以在固定的日子举行关市互通有无，那些年的长城内外畜牧遍野，繁盛尤似关内。
直到令他终身悔恨的不幸发生。
盖着朱红印章的密令，用高高在上不容置疑的口吻，质问关市开放乃通敌行为，命他将功赎罪。
苏烈不解而愤慨，一连好几封奏章抗议，皆石沉大海。反倒催促行动的密令道道紧逼。贪图功劳的监军急不可待，私领随从偷袭参加关市的戈壁之民，好为平步青云邀功。苏烈策马赶去为时已晚，昔日繁华的市集徒留废墟与硝烟。深深的痛苦与愧疚灼烧着心灵——尤其听闻旧日缔约的对方将领也下落不明。
毫无疑问，袭击破裂了长久的信任，长城两侧的氛围骤然紧张。而上峰大堆的军功赏赐，明晃晃嘲笑着他的古板，使他如芒在背。
辜负信任。
辜负和平的期望。
是自己的过错。
抱着难以遏制的悔恨，终于，大漠马贼冲击帝国边城的战斗中，奉命援助的苏烈挡在摇摇欲坠的城门前，钢刀早已卷刃，面对蜂拥的敌人，他大吼着挥起粗围的撑木迎击而上。
要赎罪才行，哪怕是用生命。
身躯轰然倒下。
不知过去多久，苏烈从昏迷中醒来。一群流民拼凑出为数不多的食物，努力挽留他的生命。
“是守卫军的人吗？”浑身灰扑扑的小孩好奇心满满：“长大了，我也想加入。站在长城之上……”他摆出舞剑的姿势。
“不，……你们认错了……”苏烈从喉咙中艰难的挤出几个字。内心的声音在呐喊……为什么自己仍然活着，没有守护住从少年时便珍视的、向往的东西，不得不厚颜苟活着。自己……不配拥有这名号！
从这天起，昔日世家子弟，曾经长城守卫军的猛将，彻底抛弃所有。他混迹于流民之中，俨然成为领头人，教他们读书识字，狩猎耕种乃至武技兵法。当动荡和冲突发生，那魁梧的身影便带着衣衫褴褛的伙伴，出其不意的出现，援救危难中的人们。偶尔在月色下，他会想起和友人诀别的那杯酒，想起或许此生再也回不去的长安。
这是他的赎罪。
苏烈这个人，恐怕早就作为牺牲者的一员，被世人遗忘吧。
可命运总是出其不意，时时勾连起苏烈与长城之间的羁绊。那绯红身影的出现，断然结束了他的自我放逐。
“你，不是长城守卫军吗？”
“我没有资格。”
“那不更应该像个守卫军的样子，堂堂正正担起该担的责任吗？”她说。“至少设法弄弄清楚，当年发出袭击密令的主使者，真正的面目！”
宽大的手掌猛然握紧。遥远暮霭中，起伏的长城傲然耸立，犹如十多年前所望的第一眼那样。
长城在，故乡就在
玄策不会忘记那个日子：来历不明的马贼冲破边关的城镇，然而齐心协力的守卫军和民众守住城门。率先进入城镇的马贼走投无路，挟持了无力反抗的老弱们作为逃离的砝码。
那时候自己多么害怕啊。可哭喊声刺痛小小男子汉的心灵，他推倒藏身的水缸，冲了出去。
之后的记忆已不太清晰……那些不是普通的马贼……他们最后都死于首领之手……哥哥没有赶到，谁也没有赶到。他被首领选中，作为祭品去唤醒某种强大的东西。所有人四散逃窜，在绝望和恐惧中，少年眼睁睁看着无名剑士代替自己卷入邪恶迷雾。
直到周围一切归于寂静，圆月安静照耀着亘古不变的戈壁，那个男人带走了他。
好些年来，他和自己单方面称之为师父的这个人，生存于几近干涸的月眼海旁。经年累月的残忍训练使他成长为出色的暗夜行走者，可称得上伙伴的仅有手中的飞镰。
师父蛰伏着，自过去部下手中取得情报，时不时消失又归来。他不信任任何人，永远独自行动。如此风格影响下，这个游荡在戈壁的小疯子也惯于以一己之身“惹是生非”。
自灾厄之后幸存的人们零星聚居，竭力在残酷环境和魔种的威胁下谋取生存。自然，有人的地方，总不会缺少各种欺压和争斗。
这个小疯子就是法外之地不公的克星。他起初仅仅挑战强于己身的魔种，很快便学会了穿梭于戈壁绿洲之间，去嘲弄、对抗依仗力量玩弄他人命运的混蛋：劫掠的马贼、横行霸道的游民首领、丝绸之路的生财者以及试图占地为王的跳梁小丑们。这种疯狂的乐趣使他得以宣泄痛苦，去报复旧日悲剧的制造者。
……直到遇上那强大的对手。
她的武技足够强大，雕刻瓣鳞花的大剑刀锋绽放，令魔种溃散；她的意志足够强大，玄策竟然产生面对严格家长般的心理压力；这就是长城守卫军吗？她如何能做到毫不在意背负的污名，单刀直入剥开玄策的天真。
知道吗？你的师父也是“幽灵”，徘徊于长城的“幽灵”。
知道吗？昔日悲剧的背后另有主谋。
知道吗？有个人一直在寻找你。
多少次他在圆月的照耀下，遥望长城的方向。月光点亮漫长的，通往故乡的道路。最痛恨的哥哥，最挂念的哥哥，是否也在月光之路的另一头，遥望戈壁上的自己和没有实现的约定呢？
引领这名叫花木兰的敌人，面对师父的刹那，玄策就知道他们并非初次相会。显然，经历暗夜中的无数较量后，木兰选择了主动出击。她试图说服固执的昔日王族，彻底揪出幕后者。
“玄策，你想回去吗？”师父问。“那就跟她回去吧。不过，先让我试试看你是否会哭着鼻子逃回来。”
风沙骤起的戈壁，令人惶恐。
飞扬跋扈的钩锁激起沙石，携带着少年的怒火。他不知道如何正确表达自己的感情，也不知道如何按捺住会再度被抛弃的、会再度要失去的痛苦。
内心的嘶吼化作自由伸缩的飞镰，攻击再攻击，却完全无法命中——师父自隐匿中现身时，短刃牢牢架在少年的脖子上。
“不肖弟子。”
“你……终于承认是我师父了吗？”少年突然大喊。
“不，我不需要弟子，也不需要同类。”
遮面的男子发出喟叹，松开手臂。
疯狂自少年血红的双目中褪却，锁链松弛着坠地。他眼睁睁目送着那苛刻养大自己的身影，消失在风沙中，仿佛一去不返。
“我是不吉利的人吗……所有人最后都会离开我。”少年喃喃自语。
“他没有抛弃你。他只是选择独自去面对恐惧。”木兰轻声说。她很清楚，风沙深处隐藏着难以想象的恐惧。
“你们不是敌人吗！你怎么敢断定师父在想什么！”
“大概因为，我们都有着自己要守护的故乡吧。”
“全场醒目担当！”