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夜幕降临，华灯初上。
阿尔?戴维拖着疲惫的双脚，一步一挪的走进“老酒桶”热闹非凡的酒店大堂，抬起头来环顾四周。他希望能够找到一个慷慨大方的酒客，听他演奏一曲，并且大加赞赏。
最关键的是，为他提供能够填饱肚子的一餐。
一整天的郁闷遭遇让阿尔?戴维很难挤出笑容，但是辘辘饥肠却提醒着他，倘若不能在今晚赚到足够住店的报酬，他就必须在那些肮脏的小巷里找个避风角落，团起身子苦熬一宿了。
好在这里是佣兵之城塔塔尔丘克，通常在一天的艰难任务结束之后，那些佣兵总是钱包鼓鼓、慷慨大方，无论对于掺了水的劣酒还是凑上来填趣的走唱者，都是如此。
然而阿尔?戴维发现，从早上开始就纠缠着他的坏运气，似乎直到深夜依然没有转变。“老酒桶”是个又脏又破的小酒馆，大部分酒客都是入行不久的新佣兵，或者实力平平的老家伙。在这里固然弄不到什么丰厚的报酬，不过也很少会遭受白眼，只要态度放低些，多说些恭维话，其实鲁特琴的弹奏技巧和嗓音是否美妙都不是那么重要——反正在大笑、咒骂、高声呼喊和酒醉呢喃混合在一起的嘈杂环境里，无论多么悦耳的歌喉也会被掩盖下去。
正因为如此，当阿尔?戴维推开两扇吱呀作响的木门，听到的是一串宛如潺潺溪水、清澈悦耳的琴音之时，他不禁后退一步，仰起头朝着酒店的招牌看了过去。
老酒桶的招牌非常容易辨认，那是一根锈迹斑斑的肮脏铁钎穿过半只破酒桶，在夜风之中摇摇晃晃。阿尔?戴维揉了揉眼睛，认定自己绝不可能看错，然而当他的目光回到酒店大堂，看到坐在橡木酒柜旁边，微笑着演奏鲁特琴的一位年轻人，同时听到仿佛能够安抚人心的美妙旋律的时候，心里忍不住翻腾起一股说不清楚的酸楚感觉。
那是阿尔?戴维一直渴望能够得到的天赋，真正的音乐天赋。
与娴熟的鲁特琴技巧相比，演奏者显得有些过于年轻，他穿着一件由无数花色碎布拼凑而成的走唱者斗篷，面带微笑的低吟着“英雄卡迪拉的三把宝剑”，清朗的声音里面似乎还带着几分稚气。一根铁头木杖放在年轻走唱者的身侧，杖头铁皮钢花斑斓，和那件斗篷一样都显得相当崭新。
这是一个刚刚入行、不过很有天赋的走唱人。阿尔?戴维的心里这样判断着，同时发出了一声充满苦涩意味的叹息。他知道，老酒桶今夜恐怕再也没有自己的容身之地，无论是弹琴技巧还是歌喉，他都被这个年轻人远远胜过，去挑衅和较量纯属自取其辱。
正在阿尔?戴维裹紧自己那件又旧又破的走唱人斗篷，打算到两条街之外的“沙漠骆驼”酒馆碰碰运气的时候，琴声突然被打断了，随后响起了一个粗鲁野蛮的叫喊声。
“这弹的是什么娘们小调，叮叮咚咚真烦人！”一个身材魁梧如黑熊的大汉摇摇晃晃的站了起来，然后一脚把凳子踢翻在地。此人双眼喝得通红，络腮胡子几乎被酒水浸透，青灰色的脸庞上满是不耐烦的神气，“以暗日之主巴璐德的名义，我要听……那个……巴克巴拉村的寡妇！”
大汉一面吼着，一面把手伸进腰包，掏出一大把铜角子扔在桌子上。铜板碰撞的清脆声音让阿尔?戴维几乎红了眼睛，那是一笔能够让他整整三天衣食无忧的丰厚报酬，而条件只是要求年轻的走唱者唱上一首言辞下流露骨，却被众多低俗冒险者所喜爱的俚曲小调。
阿尔?戴维停下准备离开的脚步，他很想听到清澈美妙的歌喉如何演绎一首下流俚曲，而且他还有种预感，那个年轻的走唱者很可能会断然拒绝。这是一种毫无根据的揣测，绝大多数走唱者——包括阿尔?戴维在内，都会为远比那把铜板少得多的报酬，演唱出更加下流露骨的歌曲。
年轻的走唱者皱了皱眉，眼睛看都没看那把还在桌面上旋转的铜板。“很抱歉，这位先生，我不会唱你说的那首歌。”他随后语气冷漠的开口说。
醉酒的大汉愣了一下，显然没有料到自己的要求会被拒绝。“不会唱？真是笑话，还有不会唱‘巴克巴拉村的寡妇’的走唱者？那么‘汉格雷领主的荒诞生活’呢？‘狗熊和美少女’呢？”
年轻的走唱者脸色越发冰冷，“这两首歌我也没有听说过。”他硬邦邦的回答说。
大汉恶狠狠的朝着脚边啐了一口，“我看你是应该挨点教训，小子。”他朝前走了两步，然后抓住一个没来得及让开的醉汉衣领，像是拎一捆稻草一样，单手把这个倒霉的家举了起来，扔在另一桌酒客面前。
酒浆四迸，杯子和碗碟全都滚落地面，一时间陶制器皿破碎的声音不绝于耳。不少人都露出了恼火的神情，有几个性子火爆的佣兵咒骂着站起身来，想要挡住大汉的去路，却被大汉随手一推，就全都像是豆子一样滚倒在地。
年轻的走唱者脸色略微发白，却没有退缩的意思，而是抓起铁头木杖站了起来。从他起身的动作来看，年轻人对于防身的棍术应该有些了解，然而却肯定不是大汉的对手——被大汉轻易打倒的那些佣兵虽然称不上优秀的战士，然而毕竟有过十多年的冒险生涯，身手与正规军士兵相比也差距不大。
能够像是轰赶蚊虫一样随手把四五个佣兵打倒在地，在阿尔?戴维看来，大汉至少也拥有正式骑士的实力，说不定还会是一位高阶骑士。这样的大人物很少会在普通佣兵之中出现，因为他要么可以找一位领主老爷宣誓效忠，获得自己的封地和城堡；要么就会在大中型佣兵团里占据一席之地。
眼看着大汉已经逼近到年轻走唱者的面前，阿尔?戴维突然脑袋一热，抖了下自己的走唱者斗篷，以非常夸张的姿态鞠了一躬。“您的怒火简直快要把人烤焦了呐，这位先生，我是来自伊尔泽村的走唱者阿尔?戴维，如果您不介意的话，我可以为您表演那些您指定的歌曲呐。”
“你？”大汉斜了一下被酒精烧得发红的眼睛，“你会？呃，你比这小子……唱得好？”
阿尔?戴维用手指搔了搔斑白的鬓角，他每次心里紧张的时候都会这样做，“唱的好坏不是吹嘘出来的，等您听完我的表演之后再品评吧？”他一面说，一面厚着脸皮拉来了一张椅子，然后走到年轻的走唱者身边压低声音告诫说，“哎，小子，学着点，这样的醉汉最好别冒犯他。”
年轻人的脸色依然不太好看，不过很明显接收到了阿尔?戴维的善意。“我知道，我知道，但是……那些小调，我确实没有学过。”他有些赌气似的放下铁头木杖，然后重新把鲁特琴抱在怀里。
阿尔?戴维的演奏技巧和嗓音都比年轻人差得很远，不过他丰富的表演经验在某种程度上有所弥补，加上听众大半都喝得醉意醺然，对乐曲的鉴别能力已经降低到了相当糟糕的程度。连着三首俚曲小调唱完之后，四周口哨声和笑骂声轰然而起，倒是显得比年轻人的表演更受欢迎。大汉的怒气也消失了，爽快的一拍桌子，把那些铜角子统统扫到了阿尔?戴维的面前。
“唱的不错，以你这个老家伙来说。”大汉闷声闷气的叫喊着，“老板，再给上一罐酸红酒，让我们的歌手润润喉吧！”
阿尔?戴维接人待物的准则是，永远不要质疑别人的慷慨行为。他迅速把那些铜币抓起来塞进口袋，然后接过酒店老板送来的冰凉酒罐，满面笑容的喝了几口，这才道了声谢。
大汉没有理会阿尔?戴维，因为此时他酒意上涌，已经趴在桌子上面酣然入梦，呼噜声打得震天响。阿尔?戴维松了口气，一面满意的摸了摸沉甸甸的钱袋，一面朝着脸色依然不太好看的年轻同行挤了挤眼睛。
“哎，小伙子，不好意思，这些钱本来应该是属于你的呐。”
“圣摩拉塔在上，这是您应得的报酬才对，老先生。”年轻走唱者摇了摇头，手指轻拨琴弦，发出几声悦耳的轻鸣，“您帮助我逃过了一难，如果没有您的话，今天我说不定会挨上一顿痛打呢。”
阿尔?戴维咂了咂舌头，又喝了一口酸红酒。或许是因为大汉给的酒资足够慷慨，也或许是酒店老板对于免遭一劫的报答，这罐红酒里面没掺一滴水，所以显得尤其香醇，几乎比得上阿尔?戴维年轻时候品尝过的北境琼浆了。不过再香醇的红酒也没法代替面包，阿尔?戴维几乎一整天没吃东西，喝下几口酒之后，立刻感觉到自己的肚子里面像是点着了一把火。
“老板，来一份晚餐，要煮豆子、两大块面包还有一根红肠。”阿尔?戴维咽了口唾沫，目光转到没有赚到任何报酬的年轻同行身上，又慷慨的改口说，“不，来两份，再加上一块奶酪和一盘煎鸡蛋。托命运女神玛法和你的福，小伙子，坐过来吧，今天的晚饭我请客。”
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