天公真是不作美，八月初八这日，白天还是晴朗的，到傍晚又淅淅沥沥下起雨来了，不过对考生们来说，虽然下雨会造成诸多不便，但这雨又不是专对他一个人下的，大家都不方便，也就无所谓了，要的是一个公平环境，只要公平，即便再恶劣点也似乎都能忍受——
张原却没那么公平，初八这日他也不得清净，买通阅卷官关节的谣言还在影响着他，不断有翰社社员来询问“一朝平步上青天”的真伪，虽然张原早有防备，写了一张纸帖在船头解释，但还是有人要当面问清楚，张原让师兄王炳麟到张岱船上去，免得师兄受影响，他自己呢，嗯，就把这一切当作磨练吧，天欲降大任于斯人嘛——
傍晚时终于再无人来打扰，这河湾泊着的数十条船在暮色细雨中静静如睡，也许船上的考生真是睡了，养精蓄锐啊，张原检查了一遍考篮、文具、炉子、瓦钵、食物、木炭、油布，检查没有错漏，便和衣卧下，闭目养神，船上的穆真真等人走路都是蹑手蹑脚，那船外的天色黑得很快，雨点仿佛是墨水，不停地落，将这天地山川浸染得浓黑深沉——
二鼓后，张原坐起身，一直候在舱室外的穆真真听到动静，立即进来点亮灯，问：“少爷，休息得好吗？”
张原道：“很好——真真，去备水，我要沐浴。”
泡了一个热水澡，吃了一大碗肉馅匾食，这是真真做的，最合张原口味，张原吃匾食时穆真真帮他梳理头发，张原道：“随便挽个髻吧，等下搜检时又要解散头发。”
穆真真不肯随便，还是给张原发髻扎得紧紧的，很有精神。
邻船的张岱在叫：“介子，过来一起吃阁老饼——”
张原推开篷窗应道：“大兄，我吃过了，你们自吃。”雨飘进来了，赶紧关窗。
子时初刻，细雨濛濛，张原、张岱、祁彪佳、王炳麟、周墨农、黄尊素、倪元璐来到杭州贡院东门外，绍兴府八县，毎县都有一块长牌灯，灯罩上写着考生的名字，因为下雨，灯罩上的名字都有些糊了，可防小雨的高脚灯笼高高低低举在人头之上，人潮之上有灯海，嘈杂嚣张、荧荧闪闪——
且喜现在只有一丝雨沫，张原把手里的伞收起交给穆真真，从来福手里接过考篮和捆在一起的炉钵等器物自己背着，那祁彪佳十四岁，背着这些东西就比较吃力，但这时也没人可以帮他，自顾不暇，只有靠自己——
赶考的、送考的，一个劲的挤，似乎抢先就能高中一般，好好排队本可以更快捷地顺次入场，时间也还充裕，可就是要挤，那些送考的也不退开，乱糟糟一团，张原、张岱、周墨农护着祁彪佳，免得他让人挤散，四个人一起挤到东门外本县长牌灯下，见本县儒学朱训导正在灯牌下招呼山阴的考生聚齐，孙教谕想必被抽调到内帘分到各房准备阅卷了——
大约等了一刻时，监门官打开东门，充任提调官的浙江布政使何如申亲自点名，绍兴府八县的学官站在几盏明亮的灯笼下一一辨认本县考生，点名、确认无误，便进门接受搜检，负责搜检的是杭州的营兵，一辈子只有一次当这差使的机会，格外认真负责，解衣、散发、脱袜一样不少，考篮的笔、墨、砚，食盒里的食物一一检看，那油布也展开对着灯光照一照，看上面是不是有字迹——
张原现在已不象县试、道试时被搜检时感到屈辱而愤愤然了，这一道道的考试的雄关必须跨越，苦我心志、劳我筋骨，乃是为了那天降大任，只有这样自我宽解，再说了，不搜检也不行，举人功名的诱惑太大，人的欲望膨胀起来连圣贤教导、礼义廉耻都约束不了，好比一个大学毕业生参加公务员考试，一旦过了关就能当局长甚至县长，那还不红了眼无所不用其极，不严加搜检行吗，就在张原前面，一个山阴的考生被营兵从砚台下搜出一叠写着蝇头小字金箔纸，被叉出去戴枷站在龙门前示众，张原记得前年府试时有个老儒生也用这种方法作弊，被当场抓获，看来他们绍兴人流行这种作弊法——
张原带的两支蜡烛被没收了，军士说号舍会发放蜡烛，不许考生私自带进去，张原结好发髻，收拾了衣冠，提了考篮和炉钵食盒，领了草卷和正卷各十二幅，看分到手里的号舍牌，是“龙”字号舍第六号房，杭州贡院规模宏大，以“天地玄黄宇宙洪荒”千字文字序命名，每个字号的号舍有十间房，最多可容纳一万名考生同时应考——
张岱已经先进去了，祁彪佳跟在张原身后，也搜检过了，张原问他：“虎子，你是哪一房？”
祁彪佳奋力提着考篮等器物，闷声道：“我在龙字一号房。”
张原“呃”的一声，心道：“虎子好惨，一号房边上就是公厕，所以一号房被称作‘屎号’，分到这房可算是倒足了大霉。”安慰道：“现在天气凉，又是阴雨天，气味不会太大，你只管专心考试就是了，入鲍鱼之肆久而不闻其臭嘛。”又道：“我也是龙号房。”
祁彪佳“嗯”了一声，这少年神童心里很不快活。
走过两重大门，就见飞檐三层、气象雄伟的明远楼，此楼居高临下，监试官、巡绰官可登楼眺望，稽察考生是否有私相往来的举动、执役者是否有传递交通的弊端——
过了明远楼，正中是大堂七楹的至公堂，两边楹联曰：“号列东西，两道文光齐射斗；帘分内外，一毫关节不通风。”这至公堂是考官办公之处，专辟一堂供奉考神，据说考神就是三国的张飞，为什么是张飞而不是关二哥，没人说得清，考神前还升着一面大红旗，上书八个大字“有冤报冤有仇报仇”，这是在招呼冤鬼来报仇，据说那做了伤天害理缺德事的考生会被冤鬼缠身，会在考卷上写下自己的罪过而不自知，当然，这只是传说，大明朝至今两百年，没见过哪个考生不写八股文却写认罪书的，然而这样，科场的气氛就既森严又阴森了，尤其此时还只是三、四更天——
甬道两边灯笼高张，雨丝在灯笼光中飞舞，那一排排的号舍在暗夜里简直看不到边，“龙”字在千字文中排序为第七十三，张原和祁彪佳一排排找过去，过了“翔”字号舍，就到了，每个号舍有门，门前有军士守着，看了张原二人的号牌，让二人进去，号舍里十间号房，有一条四尺宽的小巷，墙高八尺，一头一尾悬着两盏灯笼，还有两只水缸，这是用来救火的，十个号军在候着，乡试考试极严，每名考生就有拨一名军士看守，叫号军——
十号房在最外面，一号房在最里面，祁彪佳向张原一点头，背着考篮等器物往里面走去，张原站在自己的六号房前，前胸后背前印着“陆”字的号军打量着他，问：“相公贵姓？”
张原含笑道：“姓张，还要请这位军大哥多多关照。”
这号军听张原称呼他“军大哥”，这个新鲜，咧着大嘴笑道：“好说，相公只管考试，发炉子、烧水这些杂活小人代相公干。”
张原道：“不敢有劳，在下没银钱酬谢。”进科场哪能带银钱呢，想行贿吗。
这号军道：“相公说哪里话，反正闲着也是闲着。”
张原道了声谢，将泥炉留在门前，提着考篮进到号房，这号房前低后高，矮屋风檐，进去要弯腰低头，号房深四尺，宽三尺，高六尺，借着窄巷的灯笼微光，张原看到两块厚达一寸的松木板竖在边上，便将一块大的木板放在砖托处架着，这就是写字的案板了，另一块窄一些的木板垫在下面砖托，这就是座椅，极其简陋，双肘都没法完全撑开，但见识过县试、府试考棚的联座，这单人间当然是很不错的了——
砖地很潮湿，这号房可能有些漏雨，张原便将油布钉在号房矮梁上，遮住写字案板那一块地方就行，考卷是绝不能被水弄湿的，否则就白考了。
做好了这些，听得“龙”字号房的闸门放下，这就表明“龙”字号的十名考生全部到齐了，这时才四更天时间，离天明还有一个多时辰，这时也不会传考题下来，张原便将两块松木板拼起，蜷着身子侧卧在上面，不管睡得着睡不着，先养养精神，迷迷糊糊刚有些睡意，听得不远处明远楼的鼓角声，有个沙哑的嗓门在叫着“有冤报冤有仇报仇”，喊一遍又喊一遍——
张原一轱辘坐起身，喃喃的咒骂，这纯粹是折腾人嘛，这得神经多大条才能睡得着啊，难道这是在考验士子的心理素质！
张原又骂又笑，摇摇头，又歪倒睡觉，觉得才刚睡着，那号军就叫了：“相公快起来，题目纸来了。”
张原赶紧坐起来，就见天才蒙蒙亮，那号军手里拿着一张一尺见方的考题纸，纸色微黄，接过来看时，上面印着七行字，正是首场七题，首题是“畏大人畏圣人之言”——
嘉靖二十二年癸卯科科场舞弊案之后，规定考题在开考前的两个时辰由主考、副主考、监临官及同考官临时翻书决定，随手翻，翻到哪一页就在哪一页上找题目，内帘执役的工匠立即刻字印刷，随即分发，这样泄露考题也很难，当然，即便这样也不是没有作弊的可能——
看到题目，张原先前所有的不安、忧虑、忐忑、焦躁都烟消云散了，坚持不懈的的八股训练让他迅速进入作文情境，破题，破题，先破题——
张原先把七道考题看了一遍，四道四书题，《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》各一题，本经《春秋》三题——
看清了题目，张原先支好桌椅，然后去小解，看到紧邻厕所的祁彪佳正在支桌案，考生间不能交谈，二人对视一眼，含笑点了一下头。
张原看到有些考生已经急不可耐地开始磨墨作文了，七篇八股文哪，的确要抓紧，张原却不急，他回到自己的号房前，先发炉子，那号军要来帮忙，他客气地婉拒了，借了个火，燃起木炭，开始煮八宝粥，煮八宝粥的时候他抓紧时间磨墨，表面看似在做这一切，脑子却是在构思首艺“畏大人畏圣人之言”，待磨好墨，首艺在脑海已成，提笔便在草卷上写道：
“更徵君子之所畏，由天命而兼及之也——”
这一破题仿佛一剑西来千崖拱列，极有气势，有夺人眼球的效果，张原笔不停书，承题、起讲、股股相对，待八宝粥煮好，他的首艺也作好了，三百多字，有意涂改了几处，草卷就要象草卷，若一字不错，会被人疑心事先获知考题了，虽说君子坦荡荡，但注意一下这些小细节，世故一点，可避免一些不必要的麻烦——
首场首艺之重要自不待言，张原岂敢轻率，他这篇制艺作得典雅纯正，有归有光、唐顺之的文风，这正是钱谦益崇尚的“以古文为时文”，而且张原此文的思想也很正统，因为考卷先得经由阅卷官过目，阅卷官看中了，在卷末写上评语，推荐给房官，房官看中了，写评语推荐给副主考，再由主考官钱谦益定夺，若象徐光启那样旁杂心学、释道，遇到思想古板的阅卷官先就通不过，总不能把希望寄托在钱谦益来各房搜落卷啊，焦老师和徐师兄那样的佳话不常有，常有的是很多八股名家名落孙山——
张原看得很透，八股文是敲门砖，科场并不是发表独特见解、表达自已思想的舞台，要宣扬标新立异的思想尽可以在场外、在其他场合，在这里，只需要作出能通关的八股文即可，晚明人性发扬，很多才智之士反感传统儒学，拒绝被洗脑，所以往往在场屋作文时才华横溢不可遏止，纵横挥洒，尽情发挥，当然有高中的，而且往往名次居前，就象徐光启那样，但大多是困于场屋，好比徐文长，好比文震孟，好比冯梦龙——
而张原，并非被传统儒学洗脑洗得没有自己的思想了，他是进得去又能出得来的，他只有一个目的，就是通过乡试。