黄祖水军的水寨就座落在毗邻夏口城西门的码头边，数百条大小战船在苏飞的指挥下早已是严阵以待，当凌操率江东水军杀入汉口之后，苏飞立即指挥战船上前迎战。
水军作战，一般以弓弩为主，在中远距离上射杀对方船上的士卒。如果近距离地作战就是使用挠勾勾住对方船只，然后刀盾兵跳到对方船上进行白刃战短兵格斗。一般水兵采用的近战武器多为刀剑，配备盾牌，很少使用枪矛戟槊这样的长兵器，一则是船上的空间小，长柄的武器不容易施展开来，二则是使用刀剑加盾牌的组合，可以有效地防御对方弓弩手的打击。而刀盾兵一旦登船作战，弓弩兵几乎是没有任何还手之力的。所以每条船上的弓弩兵和刀盾兵的配比一般是二比一或者三比一，做为主要的攻击力，弓弩兵略多一些，但做为防御力量或近船的攻击力量，刀盾兵也是不可或缺的。如果一条船都是弓箭兵，一旦被敌人靠近并强行登船，一船士兵就都剩下任人宰割的份了。
另外，较大型的楼船还配备有拍竿，可以击沉敌船，火攻也是最常见的攻击手段，在箭上缠以布帛浸过油点燃后可以射和对方的船只。一般对攻击对方的帆幔，点燃之后不及施救，如果直接攻击船体的话，效果反倒是不太理想，船体虽然是木质的，但大多经过防火处理，船行在江河湖泊上。取水灭火也是比较容易的，如果不是大面积着火的话，仅凭几支箭的火势，只有船上有足够的人手，是很容易扑灭的。
江东的船队和黄军的船队很快在狭窄的汉江水道上展开了激烈地厮杀。凌操一船奋勇当先，冒着如雨的箭簇快速地冲向黄军水军队列，展开了短兵相接的搏斗。凌操飞身跃上了敌方的船只，挥起剑来便是一阵砍杀，江东兵蜂拥而上，很快地就将一艘黄军战船上的士兵屠戮一空。许多的黄军士兵不是被砍杀而是抵敌不住。被迫投江自尽。水性好一点的或许还有机会游到岸上去，水性差一点或者被江东船只追上的，也就只有死路一条了。
黄祖的水军被势如疯虎的凌操吓破了胆，根本就无力抵抗江东军的猛烈攻势。苏飞见势不妙。急令船队全体后撤。
凌操此时早已是杀红了眼。不顾一切地下令紧追苏飞的船队不放，他根本就没有想到会中敌人诱敌深入之际。
虽然突破汉口的水障之后，汉水的江面比汉口附近要宽阔了一些。但也不足以使大规模的船队施展平铺开来，江东的水师基本上保持了四五艘并排前进的阵形，数百艘的战船被拉成了一字长蛇形，婉如一条巨龙横陈在汉水江面上。
就在此时，早已埋伏在江边芦苇荡之中的甘宁看到时机成熟，一声令下，十余艘蒙冲快船如离弦之箭般冲出了芦苇荡，向着一字长蛇形的江东船队拦腰撞去。
这十余艘蒙冲快船是甘宁的全部家当，这些水手也都是追随甘宁多年的水匪，水战经验丰富。蒙冲斗舰船形狭而长，航速快，专用以突击敌方船只。艨冲是古代水军的主力船。船体狭而长，机动性强，便于冲突敌船。此船以生牛皮蒙船覆背，两厢开掣棹孔，左右前后有弩窗矛穴，敌不得进，矢石不能败。甘宁的蒙冲舰又与其他水军的蒙冲舰有所不同，甘宁特别地在船首位置用铁皮包裹，尖端用铸铁打造出虎形冲头，在水面发起冲锋之时，甘宁的蒙冲舰便可以直接撞向敌船。由于其他水军的船只都是木质结构，根本就经不起带有冲头的蒙冲舰冲撞，所以甘宁的船多年来横行长江水道，无论是官兵还是水匪，无人敢攒其锋。
此时，十余艘蒙冲快船如十余柄利刃，直接就将凌操所率的一字长蛇腰斩为十数节，无论那种战船的设计都是船头部位十分牢固，两舷和船尾相对单薄一些，甘宁的蒙冲舰横向地发起攻击，冲撞的位置正是东吴战船最为薄弱的侧舷，许多的战船遭到了毁灭性地冲撞，舷体破裂，船舱大量进水，战船发生侧倾，很快地就沉入了江底。
在冲撞的同时，训练有素的甘宁部下根本就不给江东水兵以喘息之机，弓弩手平排射出的箭矢如骤雨一般向江东的战船上倾泻而至，江东水兵战船被毁，又遭逢对方密雨般地箭簇打击，根本就无法形成有效的反击力量，就连逃生的机会都相当地渺茫。
甘宁的蒙冲舰队在汉水江面上横冲直撞，势如破竹，江东水军被冲击成为首尾无法相连的几段，整个阵形全部被冲散了。
凌操身先士卒，一直冲杀在最前面，当甘宁的船队横向发起冲击的时候，凌操的船由于冲在最前面，并未受到攻击，但后队混乱不堪的状况让凌操心底一沉，想不到黄祖的水军竟然在此处设下了埋伏，自己只是一昧地贪功冒进，想不到竟然中了招。凌操看到甘宁的蒙冲舰虽然生猛，但却也不过才十余艘，与自己率领的数百条船完全不成对比，于是立即下令停止追击苏飞的船队，让突前的那几艘战船立即回转，对甘宁的船队进行反向包抄。
甘宁也瞧见了在前面的指挥的凌操，擒贼先擒王，甘宁根本就没有任何地犹豫，立即左手掂弓，右手从箭壶之中抽出三枝羽箭来。
养由基百步穿杨，李广飞箭穿石，从古至今，善射者不计其数，甘宁却练就了一手三箭连珠的绝活。何谓三箭连珠？就是右手食中无名小指之间同是扣上三箭，连续地三次拉弦，将三支箭逐一地射出去，手速超快时，第一枝箭射中目标的时候，第二枝箭已经飞在半途，而第三枝箭则是刚刚离弦，如此就叫做三箭连珠。单纯地连着射出三枝箭也并没有什么玄奇之处，但甘宁的三箭连珠却是第一箭射中靶心，第二枝箭则是从第一枝箭的箭杆处将箭杆剖为两半，箭头射中第一支箭的箭头尾部，第三枝箭同样是如法炮制射入第二枝箭的尾部，靶心之中只见一箭而三枝箭头串连如珠，是为三箭连珠，其箭术的精妙出神入化，令人叹为观止。
甘宁摒气凝神，虚扣三箭，瞄准了凌操的咽喉部位。凌操左手挽盾，右手执刀，全身披铠，身上的所有要害都被护了个严严实实，唯有咽喉部位裸露在外，所以甘宁便选择他的咽喉做为目标，但见三枝羽箭“嗖嗖嗖”地三声，离弦而去，三枝箭在空中划出一道完美的抛物线，向凌操疾射而至。
凌操正在指挥船队回转包抄，根本就没有注意到甘宁在暗处对他痛下杀手，只是听到箭矢破空的隐隐风声，本能地挥刀去格挡。凌操也是成名的武将，反应速度远在常人之上，但他也只是拨落了第一枝和第二枝，无论如何他也没能挡得住第三枝箭，被一箭射穿插了咽喉，当场就倒船上，气绝身亡。
凌操一死，江东水军的军心立即涣散，再也无人能组织起有效地反击来。此时苏飞指挥江夏水军掩杀而来，与甘宁的舰队兵合一处，江东水军兵败如山倒，仓皇地向汉口方向退却。汉水江面上，到处都是半沉的江东船只，浓烟滚滚，残骸半浮，江中的死尸更是随波逐流，淤塞江面。凌操的副将拼死力战，方才保着凌操的尸首杀出一条血路，到长江上去见孙策。虽然那副将捡了一条命回去，但他的座舰也被江夏军的火箭袭中，主帆尽被火焚，船体多处受创，整个人也烟熏火燎，狼狈不堪。
江东水军的整个前锋船队折损了七八成，几乎是全军覆灭，更兼折了凌操，旧仇未雪，又添新恨，让孙策痛心不已。凌操自孙策历阳渡江之时便已追随了，在孙策平定整个江东的诸多战役之中，每一次都是先登出战，屡立战功，是孙策帐下最骁勇的将领之一，也是孙策的心腹爱将。想不到这一次征讨黄祖却是出师未捷先折大将，孙策目眦欲裂，下令江东所有的水军立即向汉口方向突进，为凌操复仇。
周瑜拦住了狂怒中的孙策，劝慰道：“主公，我军新败，切不可意气用事，暂且收拢人马，来日再攻夏口不迟。”
孙策直觉得脸上的伤口火辣辣地痛，用召医匠前来诊治。医匠看过后，忧心冲冲地道：“主公枉动怒气，牵动了伤口，引得旧疮复发，主公需立即静养，方可无虞，否则恐有性命之忧。”
在周瑜鲁肃诸人的再三苦劝之下，孙策只得放弃了立即进攻夏口的打算，收拢残兵，汉口这一战，江东竟然折损了近百艘的战船，水军伤亡三千余人，可谓是惨失损重。而程普陈武进攻夏口东门虽是佯攻，却也折损了不少的兵士。孙策只得无奈地接受了失败，移师屯驻鄂县，重振兵船，准备再行进攻。