蓟蓟草，一种生长在安德罗大陆牡蛎荒原上的草本植物，其表皮粗糙，叶边缘带有轻微倒刺，加工后可用来制作大口径绳索。
——《百草经·蓟蓟草》
“这件衣服怎么样？”一袭白色婚纱的安像仙子般站在了阿拉面前。他们正在欧比斯尼最大最高档的贵族服饰店里，挑选着两天后婚礼的婚纱。
“天哪，这也太美了吧。”阿拉满意地点了点头，他的身边是由莫宁专门委派过来负责婚礼事务的海曼。说实话，阿拉真有点不太习惯这里气氛，来店里的顾客大都是一众贵族，在这里每个人说话做事都是轻声轻步的，他们都尽量让自己表现得话，更没有人可以开心地大笑，又或许这些人本就很久没有开心地笑过了。
“那这件呢？”
安又换上了另外一件婚礼服像蝴蝶般飘到阿拉面前。在阿拉看来这两件衣服并没有多大区别，但他还是点头道，
“这件也很不错！都很好！”
安又拿起了刚才换下的那件婚纱嘟囔道，“两件都好看，要选哪一件呢”
“那就两件都买了吧，你喜欢就好。”站在旁边的海曼绅士一笑，“能够有阿拉子爵这样的爱人，确实是件很幸福的事。”也难怪海曼会这么说，这种材料的婚纱，价格几乎不会低于一些高等的猎龙装备。
安听后甜甜一笑，一下就扑到了阿拉的怀里，
“傻瓜，婚礼上当然只能穿一件衣服了。”
“没事，我们的安大小姐穿什么都一样好看。”阿拉已将一枚红得耀眼的宝石戒指戴在了安的手上，“从今天起，阿拉先生再也不会把我们的安小姐弄丢了，永远都不会。”
这真是美好的一天，一切都和想象中的一样美好：美丽的天气，和煦的心情，还有幸福的两人。阿拉攥着安的手道，
“走，我带你去城外看看。”
作为魔法师兼新晋a猎龙人级猎龙人，南部森林安来的次数不是太多，很少有魔法师会会像猎人那样选择单独作战，她所在的麝鹿猎龙团实力不弱，像这些大型猎龙团，一般都会选择更为宽敞，资源和危险系数都更高的东部地区进行狩猎。
“嘿！阿拉大哥。”
守城的年轻士兵依旧热情，看着并身走过来的两人，这个小伙子嘿嘿一笑，“听说你俩要结婚了，到时候我一定来！”这是个聪明的小伙，他没有提到任何原本该出现在阿拉身边的人：拉不丢丝，爱丽丝，弗兰德，还有密不可分的猎龙小队。阿拉笑着拍了拍他的肩膀，
“怎么样，最近过的还好吧？”
“嗨，守城门还能哪样，和平常一样呗。就是这日子实在太无聊了，每天就是站岗，我的脚都快生根了，哪怕是来一两个小偷被我抓一抓也好啊。”士兵抱怨道，“但是那些人一看见我，就立马老实得不行。”对于这些血气方刚的少年人来说，守城的工作确实太过枯燥了。
“走，我请你喝酒去！”
“改天吧，阿拉大哥，现在还没到换岗时间呢，要是被队长知道，又该罚我了。”
“行，那等你有空了就来魔法师工会找我，我现在住那。”
“我一定会来的。”这个年轻的士兵似乎又想起什么事，突然又叫住了两人，“等一下阿拉大哥！”
“怎么了？”
“我还有一个好消息忘了和你说。”
“哦？说来听听。”
“我已经被选入帝国远征大军了，一个月后就出征了！阿拉大哥，我终于可以和你们一样上战场了！”他的兴奋之情溢于言表，“说不定等我回来，也能成为布雷斯将军那样的人物！”
面对男孩的豪言壮语，阿拉真的不知道该怎么说才好。战争其实远比人们想象的真实得多，也正是由于它太过真实，才显得可怕。阿拉很想大声地对男孩说你错了，错的一塌糊涂。但他实在说不出口；就算你知道一件事是错的，却也无权剥夺别人犯错的机会，因为一个人也只有在不断犯错中才能成长。但此刻阿拉突然意识到一个更为严重的问题，
“远征？！”
“对啊！”
“远征哪里，为什么要远征？！”
“好像是攻打安德罗大陆最西边靠近哲西瓦大陆的一个国家。”士兵努力地回想着，“我也记得不是太清，好像叫作斯坦利斯。”
“斯坦利斯？”
“对，具体原因的话还不知道。但我听说，不止是军队，所有e级以上的猎龙人也必须全数参战。”
阿拉和安对望了一眼，他们都从彼此的眼睛里看到了茫然。对于这场突如其来的战争，两人实在有着太多疑惑，也许整件事情并没有看起来的那么简单。阿拉不知道，安也不知道，至少绝大部分的人都还被蒙在鼓里。阿拉又看了一眼笑容灿烂的士兵，这个眸子清澈如水的少年是否还能活着回来，谁都不敢保证。
南部森林依旧茂密，对于这片丛林阿拉实在经太过熟悉：哪里有猎龙人放置的陷阱，哪里有水源，哪里会有龙类出没，哪里是危险区域，他全都一清二楚；看着树干上留下的许多刀印剑痕，阿拉突然道，
“想听故事吗？”
“嗯？”
“我来给你讲个故事吧，一个很长很长的故事。”
安乖巧地点了点头，她向来都是一个很好的聆听者，更何况他想要了解这个看似大大咧咧的男人。
“在很早以前，欧比斯尼就被规划成了三部分：北边的富人区，中部的商贸区，以及南边的穷人区；而在最南边的穷人区里，有一个从小就没有父母的男孩，这个男孩每天只担心一件事情：有没有东西可以吃。男孩实在太小了，还没有能力养活自己，所以他经常挨饿，饿得受不了的时候就跑到别人家里去偷灶台里的东西吃。住在穷人区里的都是些心地善良的好人，他们明明知道小男孩在偷他们的东西吃，却还是对小这样的行为睁一只眼，闭一只眼；而那些恰巧在回家时撞见小偷的人，都只是站在门口静静地等待他离开。小男孩就这样靠着偷来的食物一天天地长大了；随着各个子越来越高，他也开始发现原来用钱就可以换来食物，只要你有很多很多的钱，便能换来很多很多的食物。常年的游荡也让他学到了很多弄到钱的方法：偷路人的腰包，抢劫那些有钱却怕事的店家，去赌场里赌；但是男孩的的生活不但没有好起来，反而变得更遭了。他不但每天都饿肚子，还时常遭人毒打，每次被打之后，男孩都会用自己的方式疯狂报复那些打过他的人；在欧尼斯尼，流氓和地痞都有着自己的帮会，他们每个月向开店的商人收取保护费以维持他们所说的和谐。而对于这个屡次拿着刀闯进店里抢劫的男孩，店主终于忍无可忍了，他把整件事情都告诉了那些收取保护费的地痞流氓。黑帮的人听到这个消息以后非常愤怒，他们愤怒的不是有人抢劫了店铺，而是竟有人敢抢他们的饭碗。这些人在当天晚上就找到了男孩藏身的地方，带头的大汉揪着男孩的头发一把就将他扔到了地上，说要砍掉他的一只手；看着那把明晃晃的白色尖刀，男孩真的怕了，他终于明白，原来每个人都要为自己做过的事付出代价的。但是已经太晚了，在那些地痞的眼里，从来不会有仁慈两个字。”
“那个男孩的手真的被砍下来了？！”安惊讶地张大了嘴。
“当然没有，几个路过的猎龙人救下了他，那个带头的中年男人只用了一拳，就把流氓头子打得昏了过去。男孩先是崩溃地大哭，然后像疯了一般捡起地上的匕首捅死了那个被打昏的流氓头子。带头的男人没有说话，也没有阻止，只是叹息。等到男孩平静下来以后，他恳求这个男人带上自己，去哪里都行。”
“那他们带上这个男孩了么？”
“没有，男人告诉男孩，没有人能一辈子保护着另一个人，除了自己。如果男孩想要不被人欺负，那就要学会自己保护自己。然后男人就走了，留下了一把蓝色的大剑。从那天以后，男孩才知道原来这个世界上有一种叫作猎龙人的职业，一个强大而又尊贵的职业。男孩用从流氓头子身上扒下来的钱加入了猎龙工会，正式成为了一名猎龙人。他牢记着那个男人说过的话，把他当作目标甚至是父亲一样的角色不懈努力着，他远比别人刻苦得多，以近乎折磨的方式磨练着自己的身体和战斗技巧，所以他才能用比别人更短的时间变得更强。在成为d级猎龙人的那一天，男孩把城里所有的流氓都狠狠地教训了一顿，那些流氓一看见男孩腰间的猎龙人标识和他手里的那把蓝色大剑吓得转身就跑，就像见了鬼一样”
“那个男孩就是你，对不对？“
阿拉笑了笑没有说话，这当然不代表否认。
“但现在已没有人敢欺负你了，我们的子爵大人。”说话的是一个自丛林里冒出来的男性声音，接着便是从树叶后钻出的盔甲。
这个声音阿拉当然认得，因为这人正是许久未见的弗兰德。弗兰德早已换上了一套优质的盔甲，嘴上的胡子也浓密了许多，整个人看起来显得更成熟了，也更陌生了。
“你这臭小子，混得越来越不错了啊！”阿拉习惯性地就往弗兰德脑门拍去，但这一次他的手却停了了半空中没有落下。因为弗兰德正看着自己，他既没有躲避也没有拿手去挡，只是面无表情地看着阿拉。然后阿拉忽然就下不去手了，他的胳膊悬在半空好久，最后只能尴尬地缩回。
人总是会变的，看来自己不在的一个月，弗兰德已变了很多。阿拉叹了口气，问道，
“听说帝国一个月后出征斯坦利斯，对这件事你怎么看？”
“怎么看？像我这种人还能怎么看，斯坦汀让我去打仗，那我就去打仗。”
“但是你又没有想过，为什么要倾全国之力去攻打这么一个和我们毫无交集的国家，说实话，包括我在内的大部分人都不知道这个叫做斯坦利斯的国家在哪里，情况怎样。”
“呵~”弗兰德第一次对阿拉发出不屑的冷笑，“不论真相如何，像我们这样的人，永远都没有选择，难道我也在广场上杀人，公然反叛猎龙工会，然后宣布退出这场战争？我可不像你，我的阿拉子爵，你有屠龙教会撑腰，连猎龙工会都不得不迁就你，而且还封有爵位，有权不加入战斗。”
“你觉得我怕？”
“不不不，你当然不怕了，你大可以去找你的西莱教皇，让他派几十个主教在战场上保护着你，也可以去找猎龙工会，或者是魔法师工会，你有太多地方可以去了；但是你要千万记住不要去找卡斯蒂利亚家族，他们现在可是恨透了你，你最好的兄弟杀死了他们的一家之主；你不但抛弃了卡斯蒂利亚家族大小姐，又紧跟着抢了他们家小儿子的心上人，就连长子维克，也都恨透了你”
弗兰德的话还没说完，阿拉的拳头就落了他的脸上。这一拳的力道真的好大，弗兰德被打得直接摔在了地上。弗兰德平静的站起来，吐出一口混合着鲜血的唾液，
“不好意思，打扰到你们约会了。”弗兰德最后看了两人一眼，默默地离开了。但他没走出几步，忽然又回过头来，
“我希望你记住，刚才的话，是我代爱丽丝大姐向你说的，阿拉大哥。”弗兰德不再停顿，“这也许是我最后一次叫你阿拉大哥了。”