万氏七兄弟确实是土生土长的中元村人，不过他们并不是七胞胎，而是一个三胞胎，两个双胞胎，老大老二是双胞胎，老三老四老五是三胞胎，老六和老七又是双胞胎。
万家自从清雍正年间便创立了万福祥招牌，世代开棺材铺，一直开到了新中国成立以后。古人云:不孝有三，无后为大，万家老大老二刚生下来的时候，一看是个双棒儿，老爷子很高兴，觉得有了香火传承，便把招牌上的字拆开来，给他们取了名字，老大叫万福，老二叫万祥。然而，等三胞胎生下来的时候，国家正好取缔了土葬，推行火葬，而万家因为过去发死人财，积累了不少家产，自然就被当成封建残余打倒抄家，全家都饿着肚子，又添了三张嘴，老爷子一生气也懒得取名字，于是后面的就叫万三、万四和万五，而到了老六和老七的时候，情况就更糟了，自然就顺着往下叫万六、万七。
那个时候，整个中元村就万家这么一个大财主，而且解放前还经常干出一些欺男霸女、克扣工人工钱的勾当，在村子里很不得人心，所以在文革的时候就被斗得很惨，家中其他人因为受不了这种压力，一个一个全都死掉了。当然，有的是被打死的，比如七兄弟的爷爷，当时老万家的一家之主。最后，实在待不下去了，七兄弟的父亲万大友便带着儿子们逃到了深山里，结果被一个茅山道士给收留了。
这个茅山道士还是真的有两把刷子的，他那时候已经八九十岁了，见这七个孩子聪明绝顶，自觉慧根不浅，便都收作了徒弟，将自己一身的本事都传给了他们。他万万没有想到，自己这一念之仁却铸成了弥天大错。这七兄弟，如狼似虎，个个都想着等着老道一死，便杀回中元村报大仇。然而，这老道是左等也不死，右等也不死，不仅不死，反而发生逆生长的现象，白发变乌，新齿重生，皮肤也越来越光滑，总之越活越年轻。
七兄弟一合计，这样等下去不是办法，看样子这老家伙是要羽化成仙，但如果私自下山报仇，被老东西知道了定是严惩不殆，没准还把他们辛苦练成的一身道行给废掉，一不做，二不休，干脆给他乱拳打死老师傅，先把老道长给除掉再下山报仇。这个密谋被他们的老爹万大友给知道了，他极力反对七个狼子这忘恩负义的行为，并声称要告诉老道长，结果万七一着急一掌把老爹当场劈死了。于是，这事就再也没有回旋余地，七头恶狼趁老师傅打坐冥休之时突然发难。可怜老道长还没明白过来，便已经做了刀下之鬼。
在七兄弟中，老二万祥最精明，他担心师傅道术高强可能会起死回生，于是带领众兄弟将老道长的遗体一刀一刀割成碎块，然后煮了一大锅肉粥，大家分食。在分食之时，万祥又说这是师傅给他们最富贵的遗产，吃了可以功力大增，谁也不能多吃，于是你一碗我一碗匀着吃，匀到最后只剩下了一碗，七个人每人一口。
七兄弟将师傅的肉吃了，老爹尸体埋了，然后便还俗下山，悄悄地潜回了中元村。那个时候，已经到了九十年代初期，正是改革开放进行到如火如荼的时候，中元村虽然地处偏僻，但毕竟还是首都辖区，眼界开阔一些，有不少人进城做生意发了财。七兄弟原本的计划是，回到村子就大开杀诫，将全村人无论男女老幼都杀光，但老二在村子里转了一圈之后，改变了想法。他认为，杀人只能让他们痛快一时，杀完人之后他们兄弟就要天涯海角永远过逃亡的日子了。而且，被杀的人也只是痛苦一时，随后他们就会魂归地府，重新进入六道轮回，之前所犯下的罪行也就随之消解了。对七兄弟来说，屠村是一笔不上算的买卖。
于是，万祥经过深思熟虑，和众兄弟一起，开启了一个可怕的复仇计划，最终将中元村变成了一个名副其实的鬼村。他们先使用茅山秘术，让村子里的人怪异死亡，从而制造恐慌，比如众人在一起聊天的时候，有一个人身上的肉却一片一片地往下掉，而他自己却没有察觉，结果被其他人指出来拿镜子一照就断气了；也有的夫妻头天晚上还好好的，第二天一早醒来却发现枕边人已经腐烂。这些事情发生之后，警察进入村子调查，结果并没有发现任何谋杀迹象，最终得出的结论是自然死亡。政府管不了，万祥兄弟于是便开始他们的第二步计划，散布谣言。于是，村子里便出现了不少“起死回生”的先知（事实上他们只不过做了一个梦而已），告诉大家这个村子受到了诅咒，只有沉默的人才能活下来，于是大家全都不再说话了。结果还真灵，变成哑巴之后人们便没有再得“怪病”死亡的了。后来，又有人想要逃离村子，结果第二天被发现死在了村边，“先知”们又告诉大家，逃是逃不掉的，都要接受命运的诅咒。
这些“先知”都是村子里德高望重的老人，他们其实早已成为了七兄弟的傀儡，七兄弟通过他们控制了整个村子里的人。这个时候，他们才以“救世主”的身份出现。村里人没有办法到外面去，所有的吃喝拉撒都要被他们管控。为了聚敛更多的财富到外面的世界去花开酒地，他们开始让村民们从事各种非法的营生，比如拍摄黄色录像，印假钞，制毒，等等，总之什么赚钱他们就做什么。赚到钱之后，为了将中元村建成一个坚固的堡垒，他们根据从老道士那里得来的八阵图，下大力气对整个村子进行了改造，让外面的人进得来出不去。
于是，中元村成了人间地狱，而万氏七兄弟则成了村里的活阎王，整个村子任他们为所为欲为，任何人只要试图反抗，立即就会被制成活死人，如同行尸走肉一般。